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齐宣王问曰 ① ：“齐桓、晋文之事可得闻乎 ② ？”
孟子对曰：“仲尼之徒无道桓、文之事者，是以后世无传焉，臣未之闻也。无以，则王乎？”
曰：“德何如，则可以王矣？”
曰：“保民而王，莫之能御也。”
曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”
曰：“可。”
曰：“何由知吾可也？”
注 释
① 齐宣王： 战国时代的齐国国王田辟疆，前319年—前301年在位。
② 齐桓、晋文： 齐桓公，春秋时齐国国君，前685年—前643年在位，春秋时首位霸主。晋文公，春秋时晋国国君，前636年—前628年在位，春秋五霸之一。
齐宣王问：“齐桓公、晋文公称霸诸侯之事，可以说给我听听吗？”
孟子回答：“孔子的门徒都不去谈论齐桓公、晋文公的事，因此后世没有流传下来，我也就从没听说过。一定要我来讲的话，那就谈谈用仁德来统一天下的道理吧？”
宣王问：“仁德怎样能够统一天下呢？”
孟子回答道：“安抚百姓而统一天下，就没有人能阻挡他。”
宣王问：“像我这样的国君能够做到安抚百姓吗？”
孟子说：“可以。”
宣王问：“从何处得知我可以做到呢？”
曰：“臣闻之胡龁曰 ① ，王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟 ② 。’王曰：‘舍之！吾不忍其 觳 觫 ③ ，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何可废也？以羊易之！’不识有诸？”
曰：“有之。”
注 释
① 胡龁： 齐宣王的近臣。
② 衅钟： 古代的一种祭祀仪式。新钟铸好后，要杀牲取血，涂在钟的缝隙处。
③ 觳觫： 因恐惧而全身发抖的样子。
孟子说：“我在胡龁那里听说了这样的事：（有一次，）大王坐在堂上，有人牵着牛从堂下路过，大王见到后，问：‘你把牛牵到哪里？’那个人回答：‘要用它来祭钟。’大王说：‘放了它吧！我不忍心看到它因为惊惧而全身发抖的样子，像这样毫无罪过而被拉走杀掉。’（那人）问：‘那么就不要进行祭钟仪式了吗？’大王说：‘怎么可以不做呢？用羊来替代它！’不知是否有这事？”
宣王说：“有这事。”
曰：“是心足以王矣。百姓皆以王为爱也，臣固知王之不忍也。”
王曰：“然，诚有百姓者。齐国虽褊小，吾何爱一牛？即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也。”
曰：“王无异于百姓之以王为爱也。以小易大，彼恶知之？王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？”
王笑曰：“是诚何心哉？我非爱其财而易之以羊也。宜乎百姓之谓我爱也。”
孟子说：“凭这样的思想就能够统一天下啦！用羊来代替牛祭钟，百姓都认为大王是出于吝啬，我原本就知道大王是对此不忍啊。”
宣王说：“是这样，确实有如此议论的百姓。齐国尽管狭小，我怎么会吝惜一头牛呢？就是由于不忍心看到它惊惧发抖的样子，毫无罪过就被拉出去杀掉，所以才用羊去替代它的。”
孟子说：“大王不要责怪百姓认为您吝啬。用小羊换下大牛，他们如何可以理解您的做法？（因为）大王假如可怜牲畜无辜被杀的话，那么牛和羊有什么区别呢？”
宣王笑着说：“这究竟是一种什么心理呢？我并非吝惜钱财而用羊换牛啊。也难怪百姓要说我吝啬。”
曰：“无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”
王说 ① ，曰：“《诗》云：‘他人有心，予忖度之。 ② ’夫子之谓也。夫我乃行之，反而求之，不得吾心。夫子言之，于我心有戚戚焉。此心之所以合于王者，何也？”
注 释
① 说： 同“悦”。
② 以上两句出自《诗经·小雅·巧言》。
孟子说：“没什么关系，这便是仁德的表现方式，当时您只看到牛而没有看到羊啊。君子对禽兽，看到它们有活力，就不忍心见到它们死去；听到它们哀叫悲鸣，就不忍心再去吃它们的肉。正因为如此，君子要将厨房设置在距离自己较远的地方。”
宣王高兴地说：“《诗经》中说：‘别人想什么，我可以猜得出。’正像老先生所说的啊。我做了这事，反过来推求为什么要去这样做，自己心里也不明白。先生这番话，使我心里有数了。这样的心理之所以符合王道，又是因为什么呢？”
曰：“有复于王者曰：‘吾力足以举百钧 ① ，而不足以举一羽；明足以察秋毫之末 ② ，而不见舆薪 ③ 。’则王许之乎？”曰：“否。”
“今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？然则一羽之不举，为不用力焉；舆薪之不见，为不用明焉；百姓之不见保，为不用恩焉。故王之不王，不为也，非不能也。”
注 释
① 钧： 古代重量单位，一钧约合十五千克。
② 秋毫之末： 秋天鸟兽身上毫毛的末端。
③ 舆薪： 一车的柴草。
孟子说：“假如有个人向大王禀告：‘我的力气足以能举起三千斤的东西，却举不起一片羽毛；我的视力能够看清秋天野兽毫毛的尖端，却看不到满车的柴火。’大王会相信这话吗？”
宣王说：“不会。”
孟子说：“现在大王的恩惠足以普及到禽兽身上，而功德却体现不到百姓的身上，这是什么原因呢？显然，一片羽毛都举不起来，是由于不肯用力；一车柴火看不见，是因为不肯使用视力；百姓得不到您的安抚，是因为您不肯施予恩德啊。所以大王未能做到用仁德统一天下，是由于不去做，而不是不能去做啊。”
曰：“不为者与不能者之形何以异？”
曰：“挟太山以超北海 ① ，语人曰：‘我不能。’是诚不能也。为长者折枝 ② ，语人曰：‘我不能。’是不为也，非不能也。故王之不王，非挟太山以超北海之类也；王之不王，是折枝之类也。”
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌。《诗》云，‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。 ③ ’言举斯心加诸彼而已。故推恩足以保四海，不推恩无以保妻子。古之人所以大过人者，无他焉，善推其所为而已矣。今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？权，然后知轻重；度，然后知长短。物皆然，心为甚。王请度之！抑王兴甲兵，危士臣，构怨于诸侯，然后快于心与？”
注 释
① 挟： 在腋下夹着。 超： 跨越。 北海： 渤海。
② 折枝： 在此处可以有三种解释，第一种是：枝通“肢”，为长辈按摩；第二种是鞠躬；第三种是折取枝条。
③ 以上三句出自《诗经·大雅·思齐》。 刑： 同“型”，示范。 寡妻： 嫡妻，正妻。 家邦： 大夫封邑，诸侯封国。
宣王问：“不去做和不能做的表现形式，凭什么去区分呢？”
孟子说：“用胳膊挟着泰山跳着越过北海，对人说：‘这件事我无法办到。’这是真的不能。给年长的人鞠躬行礼，对人说：‘我无法办到。’这就是不想去做，而不是做不到。所以，大王没能做到以仁德统一天下，不是属于挟着泰山跳着越过北海一类；大王没有做到用仁德统一天下，这是属于为长者弯腰行礼这一类。”
孟子又说：“尊敬爱护自己的长辈，进而也尊敬爱护别人的长辈；爱护自己的孩子，进而也去爱护他人的孩子。这样，天下就能在掌心当中随意转动。《诗经》上说：‘先为妻子做榜样，再带给兄弟好的影响，凭这些去治家和安邦。’是说要把这样的用心推广到周围的各个方面罢了。所以，如果广施恩德就足以去安抚天下，不施恩德，连妻子儿女也无法安稳。古代的贤明君主能够远超常人，没有其他原因，只是善于将他们所做的事推广开而已。现在大王的恩德已推行到了禽兽身上，而却惠及不到百姓身上，这是什么原因呢？称一称，随后才知道轻重；量一量，才知道长短。万物都是如此，人心更是如此。大王请认真地加以考虑吧！难道大王要兴师动众，使得将士们身陷危险之中，同别的国家结下怨仇，然后心里才感到痛快吗？”
王曰：“否，吾何快于是？将以求吾所大欲也。”
曰：“王之所大欲可得闻与？”
王笑而不言。
曰：“为肥甘不足于口与？轻暖不足于体与？抑为采色不足视于目与？声音不足听于耳与？便嬖不足使令于前与？王之诸臣皆足以供之，而王岂为是哉？”
曰：“否，吾不为是也。”
曰：“然则王之所大欲可知已，欲辟土地，朝秦、楚，莅中国而抚四夷也 ① 。以若所为求若所欲，犹缘木而求鱼也。”
王曰：“若是其甚与？”
曰：“殆有甚焉。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾。以若所为求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”
注 释
① 莅中国： 来到中原。
宣王说：“不，对此我怎么会感到痛快呢？我只是想借此来实现我的心愿。”
孟子问：“大王的最大心愿可以说来让我听一听吗？”
宣王笑而不语。
孟子问：“是由于肥美甘甜的食物不能让口腹享受吗？轻软温暖的衣服不足以让身体满足吗？艳丽的色彩不足以让眼睛观赏吗？美妙的音乐不够让耳朵去聆听吗？左右的侍从不够听从您使唤吗？这些，大王的臣下都足以供给，大王难道是为了这些事物吗？”
宣王说：“不，我不是为了这些。”
孟子说：“那么，大王的最大心愿，我知道了，是想扩张疆土，使秦国、楚国前来朝拜，君临中原，安抚四周的民族。（不过，）凭您的做法去追求您心愿的实现，真好比是爬上树去抓鱼一样。”
宣王说：“有这么严重吗？”
孟子说：“只怕比这样还要严重呢！上树捉鱼，就算捉不到鱼，也不会有后患。按您的做法去实现心愿，费心尽力去做了，最终必定遭遇灾祸。”
曰：“可得闻与？”
曰：“邹人与楚人战，则王以为孰胜？”
曰：“楚人胜。”
曰：“然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地，方千里者九，齐集有其一。以一服八，何以异于邹敌楚哉？ 盍 亦反其本矣 ① 。今王发政施仁，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之涂，天下之欲疾其君者皆欲赴愬于王 ② 。其若是，孰能御之？”
注 释
① 盍： 何不。
② 愬： 控诉。
宣王问：“（其中的道理）能说给我听吗？”
孟子说：“邹国与楚国打仗，大王认为谁会获胜？”
宣王说：“楚国胜。”
孟子说：“是这样的，弱小的一方本来不能同强大的一方敌对，人少的一方本来不可与人多的一方敌对，势力弱的原本不可以同势力强大的一方敌对。天下方圆千里的地方有九块，齐国的土地拼凑在一起，占有了其中的一块。靠这块地方去征服此外的八块地方，这同邹国跟楚国打仗有什么区别呢？大王何不回到（实施仁政）这一根本上来呢？假如现在大王开始发布政令施行仁政，使得天下做官的人都希望到大王的朝廷当中任职，农夫都希望到大王的田野当中来耕作，商人都希望到大王的市集上做买卖，旅客都想在大王的道路上往来，各国痛恨其国君的人都希望向您诉说。果真做到这样，谁还能阻挡大王统一天下？”
王曰：“吾惛 ① ，不能进于是矣。愿夫子辅吾志，明以教我。我虽不敏，请尝试之。”
曰：“无恒产而有恒心者，惟士为能。若民，则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。及陷于罪，然后从而刑之，是罔民也 ② 。焉有仁人在位，罔民而可为也？是故明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡。然后驱而之善，故民之从之也轻 ③ 。
注 释
① 惛： 头脑混乱。
② 罔： 陷害。
③ 轻： 简单，容易。
宣王说：“我的脑子混乱，做不到这样的事。希望先生辅佐我来实现大志，明白地教给我做事的方法。我虽然迟钝，请让我来尝试着做一下。”
孟子说：“没有固定的产业，却又拥有稳定不变的信念，这是只有士人才能做到的事情。至于百姓，没有固定的产业，因此也就没有稳定不变的信念。如果没有稳定不变的信念，就会胡作非为，无恶不作了。等到犯了罪，随后就以刑罚来处置他们，这就犹如布置罗网去坑害百姓。哪有仁人当了君主可以使用这种方法去治理国家的呢？所以贤明的君主所规定的百姓拥有的产业，一定要使他对上足以奉养好父母，对下足以养活妻子儿女，年景好的时候可以终年吃饱，年景不好的时候也能免于被饿死。这样就可以督促他们一心向善，百姓也就容易听从命令了。”
“今也制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子，乐岁终身苦，凶年不免于死亡。此惟救死而恐不赡 ① ，奚暇治礼义哉 ② ？
王欲行之，则盍反其本矣。五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”
注 释
① 赡： 满足。
② 奚暇： 哪里有闲暇。
“而如今所规定的百姓的产业，对上不足以奉养父母，对下不足以养活妻子儿女，年景好的时候也还是终年受苦，年景不好的时候还避免不了被饿死。这就使百姓连维持生计都难以做到，哪里会有空闲去讲究礼义呢？
“大王想实施仁政，那么何不回到根本的问题上来呢？五亩的宅地，（房屋四周）都栽上桑树，五十岁的人就可以穿上丝袄了。鸡、狗、猪等禽畜，不要错过其繁殖时机，七十岁的人就可以吃上肉了。一百亩的田地，不要侵夺农时，八口之家就能够不挨饿了。搞好学校教育，反复说明要孝顺父母、敬重兄长、友爱兄弟的道理，上了年纪的人就不会需要肩扛头顶着东西赶路了。老年人穿上丝袄、吃上肉，一般百姓不会挨饿受冻，这样还无法统一天下的情况，是从来不会有的。”