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《公羊传》也叫《春秋公羊传》《公羊春秋》，是专门解释《春秋》的典籍，其起讫年代与《春秋》相同，即公元前722年至前481年，释史十分简略，而着重阐释《春秋》当中的“微言大义”，用问答的方式进行解经。
《公羊传》的作者相传是战国时齐人公羊高，他求学于孔子弟子子夏，后来成为传《春秋》的三大家之一。
注释《春秋》的书，有左氏、公羊、穀梁三家，称为“春秋三传”。另有邹氏、夹氏二家，早在汉朝已经失传。晋代范宁评《春秋》三传的特色时说：“《左氏》艳而富，其失也巫（指多叙鬼神之事）。《穀梁》清而婉，其失也短。《公羊》辩而裁，其失也俗。”
吴无君、无大夫 ① ，此何以有君、有大夫？贤季子也 ② 。何贤乎季子？让国也 ③ 。其让国奈何？谒也，馀祭也，夷昧也 ④ ，与季子同母者四。季子弱而才 ⑤ ，兄弟皆爱之，同欲立之以为君。谒曰：“今若是 迮 而与季子国 ⑥ ，季子犹不受也。请无与子而与弟，弟兄迭为君 ⑦ ，而致国乎季子。”皆曰：“诺。”故诸为君者，皆轻死为勇，饮食必祝曰：“天苟有吴国，尚速有悔于予身 ⑧ 。”故谒也死，馀祭也立，馀祭也死，夷昧也立，夷昧也死，则国宜之季子者也。
① 吴无君、无大夫： 依《春秋》的观点，吴国为蛮夷，地位不高，所以统称为“吴”，没有君王及官员的任何名字区分。② 贤： 形容词的意动用法，认为季子贤良。 季子： 指季札，是吴王寿梦的小儿子，古代以伯、仲、叔、季排列兄弟的先后顺序，因此称季札为“季子”。③ 让国： 辞让国君之位。④ 馀祭、夷昧： 分别为吴王寿梦的二子和三子。⑤ 弱： 年少，年幼。 才： 有才华。⑥ 迮： 仓促。⑦ 迭： 轮流。⑧ 有悔于予身： 降灾祸到我身上。
吴国本来没有国君，没有大夫，这里凭什么说它有国君，有大夫呢？是认为季子贤良的缘故。为什么说季子贤良呢？因为他辞让国君的王位。他辞让君位是为什么呢？谒、馀祭、夷昧和季子是一母所生的四兄弟。季子年纪最小而有才干，兄长们都喜欢他，都要立他做国君。谒说：“现在如果就这样仓促地把君位给他，季子还是不会接受的。请不要传位给儿子而传位给弟弟，兄弟们依次轮流当国君，就可以把君位传给季子。”大家都说：“行。”所以几个哥哥做国君时，就视死如归，每次吃饭时一定祝祷说：“上天如果要保存吴国，就请快点降灾祸到我身上吧。”所以谒死后，馀祭做了国君；馀祭死后，夷昧做了国君；夷昧死了，国君的位置应当属于季子了。
季子使而亡焉。僚者，长庶也 ① ，即之 ② 。季子使而反，至而君之尔。阖庐曰 ③ ：“先君之所以不与子国而与弟者，凡为季子故也。将从先君之命与，则国宜之季子者也。如不从先君之命与，则我宜立者也。僚恶得为君乎？”于是使专诸刺僚 ④ ，而致国乎季子。季子不受曰：“尔弑吾君 ⑤ ，吾受尔国，是吾与尔为篡也。尔杀吾兄 ⑥ ，吾又杀尔，是父子兄弟相杀，终身无已也。”去之延陵 ⑦ ，终身不入吴国。故君子以其不受为义，以其不杀为仁。
① 长庶： （季子兄长的）所有儿子中最大的一个。② 即之： 即位。③ 阖庐： 又作“阖闾”，谒的儿子，即公子光，后来担任吴国国君。④ 专诸： 刺客。伍子胥为了让公子光做国君，特意让他给吴王僚送鱼，并借机将其杀死，然后专诸也自尽而亡。⑤ 弑： 古代子女杀父母，臣下杀君主称为弑。⑥ 吾兄： 此指我兄长的儿子。⑦ 延陵： 春秋吴邑，今江苏常州。季札受封在延陵，所以又号“延陵季子”。
季子出使他国，在外未归。僚是夷昧的庶子中最年长的，就即位做了国君。季子出访回国，一回到吴国就把僚当作国君对待。阖庐说：“先君之所以不传位给儿子而传位给弟弟，都是为了季子的缘故。如果遵照先君的遗命，那么国君应该由季子来做；如果不遵从先君的遗命，那么我应该是被立为国君的人。僚怎么可以做国君呢？”于是阖庐派专诸刺杀僚，把国君的位子交给季子。季子不接受，说：“你杀死我的国君，我接受你给予的君位，这样我就参与你篡夺君位的事了。你杀了我哥哥的儿子，我又杀你，这样父子兄弟互相残杀，一辈子就残杀不止了。”就离开国都到了他的封邑延陵，到死也没有再进吴国国都。所以君子以他的不受君位为义，以他的反对互相残杀为仁。
贤季子，则吴何以有君、有大夫？以季子为臣，则宜有君者也。札者何？吴季子之名也。春秋贤者不名 ① ，此何以名？许夷、狄者 ② ，不壹而足也。季子者，所贤也，曷为不足乎季子？许人臣者必使臣，许人子者必使子也。
① 春秋贤者不名： 春秋时对有贤德的人为表敬重，只称其字，不直称名。② 许： 赞许。
称颂季子的贤德，那么吴国为什么就有国君、有大夫呢？既然承认季子是臣，那么就应该有国君啊。“札”是什么呢？是吴季子的名啊。《春秋》对有贤能的人不直称呼名字，这里为什么称名呢？这是因为赞许夷、狄等地的人，不是只凭一事一物就可以满足条件的。季子被认为是贤良的人，为什么季子还不能满足条件呢？因为赞美人臣就一定要把他放在人臣的地位；赞美人子，就一定把他放在人子的位置上。