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《养生主》出自《庄子》内篇，是一篇讲述养生之道的文章。庄子认为，养生之道重在顺应自然，循乎天理，不为外物所滞。
文章以三篇寓言故事指出养生最重要的是要做到“缘督以为经”，即秉承事物中虚之道，顺应自然的变化。第二则寓言以厨工分解牛体比喻人之养生，说明无论是处世，还是生活都要依乎天理，而且要取其中虚有间，做到游刃有余，从而掌握事物的内在规律。第三则寓言用老聃安时处顺，进一步说明听凭天命、顺应自然的生活态度。
原 文
吾生也有涯 [1] ，而 知 也无涯 [2] 。以有涯随无涯 [3] ，殆已 [4] ！已而为知者 [5] ，殆而已矣！为善无近名 [6] ，为恶无近刑，缘督以为经 [7] ，可以保身，可以全生 [8] ，可以养亲 [9] ，可以尽年 [10] 。
注 释
[1] 涯： 水的边际，引申为有限。 [2] 知： 知识，情知。 [3] 随： 追随，追求。 [4] 殆： 危险，这里同“怠”，指疲困不堪。 [5] 已： 此，这里指上句所说的用有限生命索求无穷知识的情况。 [6] 近： 接近，这里指追求、贪图。 [7] 缘： 沿，顺着。 督： 中，正道。 [8] 生： 通作“性”。 [9] 养亲： 一说“侍奉双亲，不给父母留下忧患”；一说“培养精神，修身养性”，这里取前者之意。 [10] 尽年： 终享年寿，不使夭折。
● 遣使求仙
译 文
人的生命是有限的，但知识却是无穷的。如果用有限的生命去追求无穷无尽的知识，就会陷入危险之境！既然这样，还不断地追求知识，那可真就危险了！做了好事而不追求名声，做了坏事也要能使自己不受刑罚之苦。遵循自然之道，并以此为常法，就能保全身体，就能维护天性，就能奉养双亲，也能安享天年。
原 文
庖 丁 为 文惠君解牛 [1] ，手之所触，肩之所倚，足之所履 [2] ，膝之所 踦 [3] ， 砉 然向然 [4] ，奏刀 騞 然 [5] ，莫不 中 音 [6] ，合于桑林之舞 [7] ，乃中经首之会 [8] 。
文惠君日：“ 嘻 [9] ，善哉！技盖至此乎 [10] ？”
庖丁释刀对曰 [11] ：“臣之所好者道也 [12] ，进乎技矣 [13] 。始臣之解牛之时，所见无非全牛者；三年之后，未尝见全牛也；方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理 [14] ，批大卻 [15] ，导大 窾 [16] ，因其固然 [17] 。 技 经肯 綮 之未尝 [18] ，而况大 軱 乎 [19] ！良庖岁更刀，割也；族庖月更刀 [20] ，折也 [21] ；今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于 硎 [22] 。彼节者有间而刀刃者无厚 [23] ，以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣 [24] 。是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族 [25] ，吾见其难为， 怵 然为戒 [26] ，视为止，行为迟，动刀甚微， 謋 然已解 [27] ，如土委地 [28] 。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志 [29] ，善刀而藏之 [30] 。”
文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉 [31] 。”
注 释
[1] 庖丁： 庖子，庖人。厨师。 为： 替，给。 文惠君： 战国时魏国国君，旧说指梁惠王。 解： 剖开、分开。 [2] 履： 踏、踩。 [3] 踦： 通“倚”，用膝顶住。 [4] 砉： 象声词，形容肉骨分离的声音。 [5] 騞： 象声词，以刀快速解剖牛的声音。 [6] 中： 合乎“中音”，意思是合乎音乐的节奏。 [7] 桑林： 传说中的殷汤乐名，这里指解牛动作如桑林舞的动作一样悠然自得。 [8] 经首： 传说中帝尧时代的乐曲名。 会： 音节，节奏。 [9] 嘻： 惊叹声。 [10] 盖： 怎么。 [11] 释： 放下，放。 [12] 好： 喜好。 道： 这里指事物的规律。 [13] 进： 这里指超过、胜过。 乎： 同“于”，比。 [14] 天理： 自然法则，这里指牛体的天然的组织结构。 [15] 批： 用手掌打。 卻： 通作“隙”，这里指牛体筋骨间的空隙。 [16] 导： 引导，引刀深入。 窾： 空隙，指牛体骨节较大的空隙。 [17] 因： 依，顺着。 固然： 本然，原本。 [18] 技： “枝”字之误，指支脉。 经： 指经络。 肯： 骨头上附着的肉。 綮： 筋骨结合的地方。 [19] 軱： 大骨。 [20] 族庖： 一般的厨师。族，众，多数。 [21] 折： 断，劈砍，这里指用刀砍断骨头。 [22] 发： 出，磨出。 硎： 磨刀石。 [23] 间： 缝，间隙。 [24] 恢恢： 宽广，宽绰。 [25] 族： 指骨节、筋腱聚结的地方。 [26] 怵然： 小心警惕。 [27] 謋： 象声词，筋骨解散的声音。 [28] 委： 堆积，丢。 [29] 踌躇： 从容自得的样子。 [30] 善： 擦，拭。 [31] 养生： 意思是养生之道。
译 文
庖丁给文惠君宰牛，随着他的手触、肩扛、脚踩、膝抵等各种动作，牛就发出砉砉的骨肉分离的声音，还有进刀解牛时唰唰的声音，都合乎音乐的节奏，并且与《桑林》舞曲以及《经首》乐曲的韵律相和谐。
文惠君惊叹地说：“啊，真是太神妙了！宰牛的技术怎么会高超到这个地步呢？”
庖丁放下刀，回答说：“我所爱好的是大道，已经超出了技术的层面。在我刚从事宰牛的时候，我见到的都是完整的牛；三年之后，就看不到整头的牛了；到了现在，我只需要用心神去感受，而不必用眼睛看，感觉器官停下来了，但心神还在运行。我按照牛的自然生理结构，把刀劈进它筋骨间的大缝隙，再在骨节空隙的地方引刀而入，因循着牛体的原本结构用刀。如此一来，即使是经络相连、筋骨集聚的地方都不会碰到，更何况那大骨头呢！好的厨师一年会换一把刀，因为他们是用刀割筋肉；一般的厨师一个月就会换一把刀，因为他们是用刀砍骨头；而我的刀至今为止已经用了十九年，宰过的牛也有几千头了，但刀刃还像刚在磨刀石上磨过的时候一样锋利。牛的骨节间会有缝隙，但刀刃却薄得像没有厚度一样，用这样的刀刃切入有间隙的骨节，刀刃活动的范围肯定会宽绰有余。所以这把刀用了十九年还像刚磨过一样锋利。即便如此，每当我碰到筋骨交错聚集之地的时候，我还是觉得难以下手，依然小心警惕，保持目光专注，并且放慢动作。动刀的动作虽然轻微，但整头牛却哗啦一下立刻被解体了，就像堆积在地上的泥土一样。这个时候我就提刀站起，环顾四周，感到心满意足，然后再把刀擦干净收起来。”
文惠君说：“妙啊！我听了庖丁的这番话，悟得了养生之道。”
原 文
公文轩见右师而惊曰 [1] ：“是何人也？恶乎介也？天与？其人与？”曰：“天也，非人也。天之生是使独也，人之貌有与也 [2] 。以是知其天也，非人也。”
● 老子
泽雉十步一啄，百步一饮，不 蕲 畜乎樊中 [3] 。神虽 王 [4] ，不善也。
老 聃 死 [5] ，秦 失 吊之 [6] ，三号而出 [7] 。
弟子曰：“非夫子之友邪？”
曰：“然。”
“然则吊焉若此可乎？”
曰：“然。始也吾以为其人也 [8] ，而今非也。向吾入而吊焉 [9] ，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以会之 [10] ，必有不蕲言而言，不蕲哭而哭者。是遁天倍情 [11] ，忘其所受 [12] ，古者谓之遁天之刑 [13] 。适来 [14] ，夫子时也；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能入也，古者谓是帝之 县 解 [15] 。”
指穷于为薪 [16] ，火传也，不知其尽也。
注 释
[1] 公文轩： 为宋国人，复姓公文，名轩。 右师： 官职名，这里指做过此官的人有一只脚。 [2] 与： 一说为“共”。一说“与”，当讲作赋予、赐予。 [3] 蕲： 祈求。 畜： 养。 [4] 王： 盛，这个意义后代写作“旺”，旺盛，饱满。 [5] 老聃： 即老子，姓李，名耳，字聃，春秋时思想家，道家创始人，陈国苦县人。 [6] 秦失： 亦写作“秦佚”，老聃的朋友，也可能是庄子虚构的人物。 [7] 号： 这里指大声地哭。 [8] 其人： 指与秦失对话的哭泣者。 [9] 向： 刚才。 [10] 彼其： 指哭泣者。 会： 聚，聚集。 [11] 遁： 逃避，违反。 倍： 通作“背”，背弃，违背。 [12] 忘其所受： 大意是忘掉了受命于天的道理。 [13] 刑： 过失。 [14] 适： 偶然，有时。 [15] 县： 同“悬”。“帝之县解”犹言“自然解脱”。 [16] 指、薪： 指脂薪，又称烛薪，用以取光照物。
译 文
公文轩见到一个当过右师的人大吃一惊，说：“这是什么人？怎么只有一只脚？是天生只有一只脚，还是被人砍去了一只？”右师说：“这是天生的，不是人为的。出生开始我就只有一只脚，人的外貌完全是上天赋予的。所以才知道这是天性使然，而不是人为损害。”
沼泽边上的野鸡，走十多步才能吃到一口食物，走几百步才能喝到一口水，但它并不愿意被养在笼子里。被圈养在笼子里，虽然精力会很旺盛，但并不自在。
老聃死了，他的朋友秦失前去吊唁，大哭几声之后就离开了。
老聃的弟子就问他说：“您和我们老师是不是朋友？”
秦失说：“是的。”
弟子们又问说：“那像您这样吊唁朋友，说得过去吗？”
秦失说：“这样就可以了。我先前以为他是一般人，现在看来并不是这样。刚才我去灵房吊唁，看见有老年人在哭他，就好像父母在哭自己的孩子；有年轻人在哭他，就好像子女在哭自己的父母。他们之所以会聚在这里吊唁，一定有不想吊唁却不得不吊唁，不想哭泣却不得不痛哭的。这是违反自然之道，背弃真情的，他们都忘掉了人的生命是受命于天的，古时候的人把这种过失叫作违反自然。你们的老师偶然来到世上，应时而生；偶然离开人世，顺应自然。安于天理，并且顺从自然变化，哀伤欢乐都无法进入心中，古时候的人把这称作是自然解脱，就好比解除了倒悬之苦。”
烛薪终会燃尽，而火种却能不断地传续下去，永无穷尽的时候啊！