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阴符作为古代帝王与出征的将领秘密通信的工具，在战争中有举足轻重的地位，同时也是古代兵权的象征。因其常用铜铸成伏虎形，亦称之为“虎符”。本篇首先阐明了阴符的作用是“以近通远，从中应外，以给三军之用”。接着列举了八种阴符的不同外形和代表的内容。最后强调在使用阴符过程中的重要性。
武王问太公曰：“引兵深入诸侯之地，三军卒有缓急 ① ，或利或害。吾将以近通远，从中应外，以给三军之用，为之奈何？”
太公曰：“主与将有阴符 ② ，凡八等：有大胜克敌之符，长一尺；破军擒将之符，长九寸；降城得 邑 之符，长八寸；却敌报远之符，长七寸；誓众坚守之符，长六寸；请粮益兵之符，长五寸；败军亡将之符，长四寸；失利亡士之符，长三寸。诸奉使行符，稽留者，若符事泄，闻者告者皆诛之。八符者，主将秘闻，所以阴通，言语不泄、中外相知之术，敌虽圣智，莫之能识。”
武主曰：“善哉！”
① 缓急： 危急之事。 ② 阴符： 古代军中的一种秘密联系方法。符以铜板或竹木板制成，面刻花纹，一分为二，以花纹或尺寸长短为秘密联系的符号。
武王问太公道：“领兵深入到诸侯国境内，三军突遇紧急情况，形势对我有利，也可能不利，我想让远近的部队都保持联络，信息相通，内外接应，供三军应急之用，该怎么办呢？”
太公回答说：“君主和将领之间，共有八种兵符用于联系。有大获全胜的兵符，长一尺。有攻破敌军擒拿敌军主将的兵符，长九寸。有攻克敌人城池占领敌人都邑的兵符，长八寸。有击退敌军报知敌人远逃的兵符，长七寸。有警告士卒加强守卫的兵符，长六寸。有请求运送粮草，补充兵力的兵符，长五寸。有我军兵败将领阵亡的兵符，长四寸。有我军失利士兵阵亡的兵符，长三寸。大家都要遵命行使兵符，如有延误了时间，将兵符秘密泄露的，那么听者和随便传告机密者，一律斩杀。这八种兵符，君主和将领必须都知晓，用以秘密通报，暗中联系，不能泄露他人。敌人即使再聪明，也不能识破其中的奥秘。”
武王说：“你说得太好了。”