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本篇阐述了国家长治久安的方法是“无为而治”。无为而治的基本观点：一是“政之所施，莫知其化；时之所行，莫知其移”。要顺乎自然，合乎民心，就可以长治久安。二是对民众进行教化，正人先正己，“圣人务静之，贤人务正之”。强调君主做到清净贤明，才能使人心归顺。第三应减少刑罚。这样，“民化而从政”，“无为而成事”，就会出现“各乐其所，人爱其上”的和谐局面。
文王问太公曰：“圣人何守？”
太公曰：“何忧何 啬 ① ，万物皆得；何啬何忧，万物皆 遒 ② 。政之所施，莫知其化；时之所在，莫知其移。圣人守此而万物化，何穷之有，终而复始。优之游之 ③ ，展转求之；求而得之，不可不藏；既以藏之，不可不行；既以行之，勿复明之。夫天地不自明，故能长生 ④ ；圣人不自明，故能名彰 ⑤ 。
① 啬： 阻塞，制止。 ② 遒： 强劲、坚固，此处指繁荣滋长。 ③ 优之游之： 悠闲自得的样子。 ④ 长生： 万物生长。 ⑤ 彰： 明显。
文王问太公道：“圣人治理天下，应坚持何种原则呢？”
太公回答：“不要忧虑，也不要制止，万物顺其自然生长；不要节制，也不要忧虑，万物自然生长繁荣。施行政令，要让百姓在不知不觉中受到教化。就像四季更替，人们感觉不到季节变化。圣人能做到这一原则，万物自然生息，周而复始，不会穷尽。这种优游自得、无为而治的状态，君主必须反复探求。求到了道理，就必须牢牢地记在心中。既然牢记在心中，就要运用到治理国家中；既然已经施行，就不要将其奥秘明告世人。天地从不刻意显露规律，而万物却能自然生长，圣人不炫耀自己的英明，而自能成就显赫功名。
“古之圣人，聚人而为家，聚家而为国，聚国而为天下，分封贤人以为万国，命之曰大纪。陈其政教，顺其民俗，群曲化直 ① ，变于形容 ② 。万国不通 ③ ，各乐其所，人爱其上，命之曰大定。呜呼！圣人务静之，贤人务正之，愚人不能正，故与人争。上劳则刑繁，刑繁则民忧，民忧则流亡，上下不安其生，累世不休，命之曰大失 ④ 。天下之人如流水，障之则止 ⑤ ，启之则行 ⑥ ，静之则清。呜呼，神哉！圣人见其所始，则知其所终。”
① 曲： 不公正、邪僻。 ② 形容： 形体容貌。 ③ 通： 即“同”。 ④ 大失： 最大的失误。 ⑤ 障： 阻碍。 ⑥ 启： 打开，开放。
“古时候的圣人，把人聚集到一起组成家，把家聚集到一起组成国，把国聚集到一起组成天下。分封贤德的人为各国诸侯，这是治理国家的纲纪。依循各个诸侯国的原来的政治教化，顺应当地人原有的风俗，改正百姓的邪僻，体现在形体容貌上。国家之间的风俗不一致，但使乐得其所，百姓都爱戴君主，这就是天下太平。唉！古时的圣人以清净无为治理国家；古时的贤人以公正治理国家；愚蠢的人不能保持公正之心，只好与人争夺。君主推行政令过多，制定的刑罚繁多，刑罚繁多百姓就会担忧，百姓担忧流离失所。君主、臣民不能安生，几代得不到休养生息，这是失去大势的局面。天下的百姓如同流水一样，阻碍它就停止流动，打开它便川流不息，搅动它便浑浊不堪，静置它就清澈明净。呜呼！真是妙不可言。圣人见到事物的开始，就能预测到它的结果。”
文王曰：“静之奈何？”
太公曰：“天有常形 ① ，民有常生 ② ，与天下共其生，而天下静矣。太上因之 ③ ，其次化之，夫民化而从政。是以天无为而成事，民无与而自富，此圣人之德也。”
文王曰：“公言乃协予怀 ④ ， 夙 夜念之不忘，以用为常 ⑤ 。”
① 常形： 四时变化的常规。 ② 常生： 固定的生活规律。 ③ 太上： 最上，最高的境界。 ④ 协： 符合、和谐。 ⑤ 常： 常法，基本原则。
文王又问：“怎样使天下太平呢？”
太公回答：“上天自有运行的规律，春生夏长，秋成冬藏，百姓也有不变的生活规律，春耕夏耘，秋收冬息。人君能和百姓共同遵守规律，天下自然很祥和。最高的境界是依照自然规律来治理国家。其次，是用仁德教化百姓。百姓受到教化，从而服从政令，所以上天清净无为，却能万物生长；没有给百姓增加负担，百姓就可以富足。这是圣人的仁德啊！”
●耕
文王说：“你的话正合我意，我要朝思夕念、时刻不忘，把它作为治国的原则。”