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始皇帝三年丁巳，公元前二四四年
蒙骜伐韩，取十二城。
赵王以李牧为将，伐燕，取武遂、方城。李牧者，赵之北边良将也，尝居代、雁门备匈奴，以便宜置吏，市租皆输入莫府，为士卒费，日击数牛飨士；习骑射，谨烽火，多间谍，为约曰：“匈奴即入盗，急入收保。有敢捕虏者斩！”匈奴每入，烽火谨，辄入收保不战。如是数岁，亦不亡失。匈奴皆以为怯，虽赵边兵亦以为吾将怯。赵王让之，李牧如故。王怒，使他人代之。岁余，屡出战，不利，多失亡，边不得田畜。王复请李牧，李牧杜门称病不出。王强起之，李牧曰：“必用臣，臣如前，乃敢奉令。”王许之。
●李牧养兵
李牧至边，如约。匈奴数岁无所得，终以为怯。边士日得赏赐而不用，皆愿一战。于是乃具选车得千三百乘，选骑得万三千匹，百金之士五万人，彀者十万人，悉勒习战；大纵畜牧、人民满野。匈奴小入，佯北不胜，以数十人委之。单于闻之，大率众来入。李牧多为奇陈，张左、右翼击之，大破之，杀 匈 奴 十 余 万 骑 ， 灭 襜 褴 ， 破 东 胡 ， 降 林 胡 。 单 于 奔 走 ， 十 余 岁 不 敢 近 赵 边 。
先是时，天下冠带之国七，而三国边于戎狄：秦自陇以西有绵诸、 绲 戎、翟、 䝠 之戎，岐、梁、泾、漆之北有义渠、大荔、乌氏、朐衍之戎；而赵北有林胡、楼烦之戎；燕北有东胡、山戎；各分散居溪谷，自有君长，往往而聚者百有余戎，然莫能相一。其后义渠筑城郭以自守，而秦稍蚕食之，至惠王遂拔义渠二十五城。昭王之时，宣太后诱义渠王，杀诸甘泉，遂发兵伐义渠，灭之；始于陇西、北地、上郡筑长城以拒胡。赵武灵王北破林胡、楼烦，筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞，而置云中、雁门、代郡。其后燕将秦开为质于胡，胡甚信之；归而袭破东胡，东胡却千余里；燕亦筑长城，自造阳至襄平，置上谷、渔阳、右北平、辽东郡以距胡。及战国之末而匈奴始大。
十三年丁卯，公元前二三四年
桓
伐赵，败赵将扈
于平阳，斩首十万，杀扈
。赵王以李牧为大将军，复战于宜安、肥下，秦师败绩，桓
奔还。赵封李牧为武安君。
十五年己巳，公元前二三二年
王 大 兴 师 伐 赵 ， 一 军 抵 邺 ， 一 军 抵 太 原 ， 取 狼 孟 、 番 吾 ； 遇 李 牧 而 还 。
十八年壬申，公元前二二九年
王翦将上地兵下井陉，端和将河内兵共伐赵。赵李牧、司马尚御之。秦人多与赵王嬖臣郭开金，使毁牧及尚，言其欲反。赵王使赵葱及齐将颜聚代之。李牧不受命，赵人捕而杀之；废司马尚。
秦始皇帝三年丁巳（公元前244年）
蒙骜攻打韩国，夺取十二座城。
赵王任命李牧为将军，攻打燕国，夺取武遂、方城。李牧，是赵国北方的一名良将，曾经驻军在代地、雁门防备匈奴，他根据实际情况需要来设置官职，收到的租税也都直接送入军中作为士兵的军费，每天都宰杀好几头牛来犒劳士兵；并且每天操练骑射，谨慎把守烽火台，还派出很多人侦查敌情，并且和这些侦察兵约定：“一旦匈奴来犯，我们立刻收拾所有东西退入营垒坚守。如果有胆敢强行俘虏匈奴的人，杀无赦！”匈奴每次入侵边境，李牧都立刻派人点燃烽火，之后就退入营垒坚守却不交战。这样过了几年，也没有任何损失。匈奴都以为李牧胆小，赵国的戍边士兵也都觉得将军的胆子太小了。赵王斥责李牧，李牧却还是像从前一样。赵王愤怒，派人将他取代。之后几年中，赵兵屡次和匈奴交战，都没能战胜匈奴，伤亡众多，边境百姓也无法安心种田。赵王再请李牧，李牧称病闭门谢客。赵王强制他官复原位，李牧说：“如果一定要用我，我必须还像从前一样，这才敢接受大王的命令。”赵王答应了。
李牧来到边境，还像从前一样。匈奴一连几年都抢掠不到什么，还是认为是李牧害怕他们。戍边将士每天都能得到赏赐，却不被派出去抵抗匈奴，都想出去与匈奴交战。于是李牧准备了一千三百辆精选战车，又挑选出一万三千匹战马，五万名身获战功得到百金赏赐的勇士，弓弩手十万人，全部进行作战训练，还大力组织放牧，让边境田野到处都有放牧的人。匈奴小规模入侵，赵国军队假装战败，还留下十几个人当匈奴的俘虏。匈奴单于听说后，率领大队人马入侵。李牧摆出许多奇阵，左右两路包围匈奴军队，将匈奴打败，杀死匈奴十万多人马，消灭襜褴部落、东胡部落，林胡部落向赵国投降。匈奴单于逃走，十多年不敢接近赵国边境。
当时，天下讲究礼仪的国家有七个，其中三个国家的边境是戎狄部落：秦国从陇地以西有绵诸、绲戎、翟、
等部落，岐地、梁地、泾地、漆地以北有义渠、大荔、乌氏、朐衍等部落；赵国北边有林胡、楼烦等部落；燕国北边有东胡、山戎等部落；这些部落各自分散，居住在溪水旁、山谷间，都有自己的首领，往往都有一百多个部落聚居在一起，却没有任何人能将这些部落统一起来。后来义渠部落修建城池来自卫，秦国总是每次都攻占一点土地，到了秦惠王时期，一下子攻占下二十五座义渠城池。秦昭王时，宣太后引诱义渠王，在甘泉将他杀死，于是发兵攻打义渠，将其剿灭；从陇西、北地、上郡开始修筑长城抵挡胡人。赵武灵王向北攻破林胡、楼烦部落，也修筑长城，从代地阴山下开始，一直修到高阙，作为要塞，还设置云中、雁门、代郡几个郡。后来燕国将领秦开在胡人那里做人质，胡人十分信任他。秦开回国后率军剿灭东胡部落，东胡向后退了一千多里；燕国也修筑长城，从造阳到襄平，又设置上谷、渔阳、右北平、辽东几个郡来抵御胡人侵略。到了战国末年匈奴才开始强大起来。
秦始皇帝十三年丁卯（公元前234年）
桓
攻打赵国，在平阳打败赵国将领扈
，杀死十万兵士，杀死扈
。赵王任命李牧为大将军，在宜安、肥下与桓
再次交战，秦国战败，桓
逃回秦国。赵国封李牧为武安君。
秦始皇十五年己巳（公元前232年）
秦王发兵大举攻打赵国，一路军队抵达邺城，一路军队抵达太原，攻占狼孟、番吾，遇到李牧率领的军队之后才撤退。
秦始皇十八年壬申（公元前 229 年）
王翦率领驻扎在上地的士兵攻打井陉，端和率领河内士兵共同攻打赵国。赵国的李牧和司马尚率兵抵抗。秦国给了赵王的宠臣郭开很多金子，让他在赵王面前诋毁李牧和司马尚，说他们打算造反。赵王派赵葱和齐国将领颜聚取代李牧和司马尚。李牧不接受命令，赵国人将他抓住杀掉了，又废掉了司马尚的官职。
始皇帝十九年癸酉，公元前二二八年
燕太子丹怨王，欲报之，以问其傅鞠武。鞠武请西约三晋，南连齐、楚，北媾匈奴以图秦。太子曰：“太傅之计，旷日弥久，令人心惽然，恐不能须也。”顷之，将军樊於期得罪，亡之燕；太子受而舍之。鞠武谏曰：“夫以秦王之暴而积怒于燕，足为寒心，又况闻樊将军之所在乎！是谓委肉当饿虎之蹊也。愿太子疾遣樊将军入匈奴。”太子曰：“樊将军穷困于天下，归身于丹，是固丹命卒之时也，愿更虑之！”鞠武曰：“夫行危以求安，造祸以为福，计浅而怨深，乃连结一人之后交，不顾国家之大害，所谓资怨而助祸矣！”太子不听。
●荆轲与友人在易水话别
太子闻卫人荆轲之贤，卑辞厚礼而请见之。谓轲曰：“今秦已虏韩王，又举兵南伐楚，北临赵。赵不能支秦，则祸必至于燕。燕小弱，数困于兵，何足以当秦！诸侯服秦，莫敢合从。丹之私计愚，以为诚得天下之勇士使于秦，劫秦王，使悉反诸侯侵地，若曹沫之与齐桓公，则大善矣；则不可，因而刺杀之，彼大将擅兵于外而内有乱，则君臣相疑，以其间，诸侯得合从，其破秦必矣。唯荆卿留意焉！”荆轲许之。于是舍荆卿于上舍，太子日造门下，所以奉养荆轲，无所不至。及王翦灭赵，太子闻之惧，欲遣荆轲行。荆轲曰：“今行而无信，则秦未可亲也。诚得樊将军首与燕督亢之地图，奉献秦王，秦王必说见臣，臣乃有以报。”太子曰：“樊将军穷困来归丹，丹不忍也！”荆轲乃私见樊於期曰：“秦之遇将军，可谓深矣，父母宗族皆为戮没！今闻购将军首，金千斤，邑万家，将奈何？”於期太息流涕曰：“计将安出？”荆卿曰：“愿得将军之首以献秦王，秦王必喜而见臣，臣左手把其袖，右手揕其胸，则将军之仇报而燕见陵之愧除矣！”樊於期曰：“此臣之日夜切齿腐心也！”遂自刎。太子闻之，奔往伏哭，然已无奈何，遂以函盛其首。太子豫求天下之利匕首，使工以药焠之，以试人，血濡缕，人无不立死者。乃装为遣荆轲，以燕勇士秦舞阳为之副，使入秦。
二十年甲戌，公元前二二七年
荆轲至咸阳，因王宠臣蒙嘉卑辞以求见，王大喜，朝服，设九宾而见之。荆轲奉图以进于王，图穷而匕首见，因把王袖而揕之；未至身，王惊起，袖绝。荆轲逐王，王环柱而走。群臣皆愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者不得操尺寸之兵，左右以手共搏之，且曰：“王负剑！”负剑，王遂拔以击荆轲，断其左股。荆轲废，乃引匕首擿王，中铜柱。自知事不就，骂曰：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也！”遂体解荆轲以徇。王于是大怒，益发兵诣赵，就王翦以伐燕，与燕师、代师战于易水之西，大破之。
秦始皇帝十九年癸酉（公元前228年）
燕国太子丹怨恨秦始皇，想要报复他，就问太傅鞠武该怎么办。鞠武请求向西和赵国、魏国、韩国结盟，向南联合齐国、楚国，向北结交匈奴来共同对付秦国。太子丹说：“太傅的计策，耗时太久，让人等不及，恐怕不行。”不久之后，樊於期犯罪，逃亡到燕国；太子丹将樊於期留下来做门客。鞠武谏言道：“秦王如此残暴，又和燕国积怨已久，已经令人胆寒，更何况听说樊将军留在这里，又会怎样对待我们呢？这就相当于把肉丢在饿虎出没的小路上，引虎下山啊。希望太子您尽快把樊将军送到匈奴那里去吧。”太子丹说：“樊将军穷困潦倒，投身到我太子丹这里，我就算舍弃生命也要保全他，希望太傅再考虑一下。”鞠武说：“为了求得太平去做危险的事，为了享福去制造祸端，谋划不周就会结下深深的怨恨，这些都是为了与一个人结交，而不顾整个国家安危的做法，也就是让怨恨加深，让灾祸早日到来的做法！”太子丹不听。
太子丹听说卫国人荆轲有能力，放下身段带着厚礼去求见荆轲。他对荆轲说：“如今秦国已经俘虏了韩王，又发兵向南攻打楚国，向北攻打赵国。赵国如果抵挡不住秦国，燕国的灾难就降临了。燕国地方小，国力弱，几次都被兵力侵犯所困，靠什么来抵抗秦国呢？各诸侯国都向秦国臣服，不敢联合起来抵抗秦国。我私下里想出一条计策，认为用诚信请来天下的勇士出使到秦国，劫持秦王，让他把从各诸侯国侵略来的土地都还回去，就像曹沫对待齐桓公那样，就太好了；实在不行，就把秦王杀死，秦国的大将都在外领兵打仗，国内一乱，君臣就会相互猜疑，趁这个时候，各诸侯国联合起来，秦国一定会战败。希望荆先生您考虑一下！”荆轲答应了下来。于是太子丹将荆轲请入上舍居住，太子丹每天上门拜访，对荆轲照料得无微不至。等到王翦消灭赵国，太子丹听说后十分害怕，打算派荆轲去往秦国。荆轲说：“现在要是没有信物就去往秦国，秦国一定不会相信我。我希望能得到樊将军的头和燕国督亢的地图，奉献给秦王，秦王一定很愿意见我，我才能做接下来的事情。”太子丹说：“樊将军穷困潦倒来投奔我，我不忍心杀他。”荆轲于是私下里去见樊於期说道：“秦国对将军您来说，可以说有深仇大恨了，您的父母宗族都被秦王杀死！如今听说秦国正在用千金和有一万户人家的城邑来悬赏您的头颅，您该怎么办呢？”樊於期叹息一声流着泪说：“你说该怎么办呢？”荆轲说：“希望能得到将军您的头颅来献给秦王，秦王一定很愿意见我，到时候我左手拉着他的袖子，右手拿刀刺入他的胸口，那么将军的仇就报了，燕国失去见陵的耻辱也就免除了。”樊於期说：“这正是我日夜痛恨到极点的事情啊。”于是樊於期持剑自刎。太子丹听说后，赶忙跑去趴在樊於期的尸体上恸哭不止，可惜却无可奈何，于是把樊於期的头装在盒子里。太子丹事先求得天下最锋利的匕首，让工匠在匕首上淬炼入毒药，用这把匕首来杀人，只要见血，人就会立刻死去。准备好一切之后，太子丹派荆轲去往秦国，让燕国勇士秦舞阳做荆轲的助手，出使秦国。
●荆轲入秦行刺
秦始皇帝二十年甲戌（公元前227年）
荆轲到达咸阳，凭借秦王的宠臣蒙嘉谦卑地请求拜见，秦王十分高兴，穿上上朝的衣服，用最隆重的礼节召见他。荆轲捧着地图进献给秦王，当地图完全展开，匕首就露了出来，他趁机拉住秦王的袖子想要刺杀他；还没靠近秦王，秦王就惊得站了起来，割断自己的袖子跑掉。荆轲在后面追赶秦王，秦王绕着柱子跑。群臣都大惊失色，面对这样突发的状况，众人都不知如何是好。按照秦国法律，大臣进入王宫大殿都不能带任何兵器，身边的人只能徒手与荆轲肉搏，都喊道：“大王您背着剑呢！”秦王这才拔出背上背着的剑去刺荆轲，砍断了荆轲的左腿。荆轲成了残废，只能把匕首朝着秦王扔过去，却刺中了铜柱。荆轲知道不能成功刺杀秦王了，于是骂道：“之所以没杀了你，是因为本打算生擒你，得到你的契约来报答太子丹！”秦人冲上来将荆轲碎尸万段。秦王大怒，派出更多兵力攻打赵国，让王翦攻打燕国，与燕国和代国军队在易水之西交战，大败两国军队。