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周赧王四十五年辛卯，公元前二七〇年
初，魏人范雎从中大夫须贾使于齐，齐襄王闻其辩口，私赐之金及牛、酒。须贾以为睢以国阴事告齐也，归而告其相魏齐。魏齐怒，笞击范雎，折胁，折齿。睢佯死，卷以 箦 ，置厕中，使客醉者更溺之，以惩后，令无妄言者。范雎谓守者曰：“能出我，我必有厚谢。”守者请弃箦中死人。魏齐醉，曰：“可矣。”范雎得出。魏齐悔，复召求之。魏人郑安平遂操范雎亡匿，更姓名曰张禄。
秦谒者王稽使于魏，范雎夜见王稽。稽潜载与俱归，荐之于王，王见之于离宫。范雎佯为不知永巷而入其中，王来而宦者怒逐之，曰：“王至！”范雎谬曰：“秦安得王，秦独有太后、穰侯耳！”王微闻其言，乃屏左右， 跽 而请曰：“先生何以幸教寡人？”对曰：“唯唯。”如是者三。王曰：“先生卒不幸教寡人邪？”范雎曰：“非敢然也！臣，羁旅之臣也，交疏于王，而所愿陈者皆匡君之事，处人骨肉之间，愿效愚忠而未知王之心也，此所以王三问而不敢对者也。臣知今日言之于前，明日伏诛于后，然臣不敢避也。且死者，人之所以必不免也，苟可以少有补于秦而死，此臣之所大愿也。独恐臣死之后，天下杜口裹足，莫肯乡秦耳。”王跽曰：“先生，是何言也！今者寡人得见先生，是天以寡人 溷 先生而存先王之宗庙也。事无大小，上及太后，下至大臣，愿先生悉以教寡人，无疑寡人也！”范雎拜，王亦拜。范雎曰：“以秦国之大，士卒之勇，以治诸侯，譬若走韩卢而博蹇兔也，而闭关十五年，不敢窥兵于山东者，是穰侯为秦谋不忠，而大王之计亦有所失也。”王跽曰：“寡人愿闻失计！”然左右多窃听者，范雎未敢言内，先言外事，以观王之俯仰。因进曰：“夫穰侯越韩、魏而攻齐刚、寿，非计也。齐王南攻楚，破军杀将，再辟地千里，而齐尺寸之地无得焉者，岂不欲得地哉？形势不能有也。诸侯见齐之罢敝，起兵而伐齐，大破之，齐几于亡，以其伐楚而肥韩、魏也。今王不如远交而近攻，得寸则王之寸也，得尺亦王之尺也。今夫韩、魏，中国之处而天下之枢也。王若用霸，必亲中国以为天下枢，以威楚、赵，楚强则跗赵，赵强则跗楚，楚、赵皆跗，齐必惧矣，齐跗则韩、魏因可虏也。”王曰：“善。”乃以范雎为客卿，与谋兵事。
四十七年癸巳，公元前二六八年
秦王用范雎之谋，使五大夫绾伐魏，拔怀。
四十九年乙未，公元前二六六年
秦拔魏邢丘。范雎日益亲，用事，因承间说王曰：“臣居山东时，闻齐之有孟尝君，不闻有王；闻秦有太后、穰侯，不闻有王。夫擅国之谓王，能利害之谓王，制杀生之谓王。今太后擅行不顾，穰侯出使不报，华阳、泾阳击断无讳，高陵进退不请，四贵备而国不危者，未之有也。为此四贵者下，乃所谓无王也。穰侯使者操王之重，决制于诸侯，剖符于天下，征敌伐国，莫敢不听；战胜攻取则利归于陶，战败则结怨于百姓而祸归于社稷。臣又闻之，木实繁者披其枝，披其枝者伤其心；大其都者危其国，尊其臣者卑其王。淖齿管齐，射王股，擢王筋，悬之于庙梁，宿昔而死。李兑管赵，囚主父于沙丘，百日而饿死。今臣观四贵之用事，此亦淖齿、李兑之类也。夫三代之所以亡国者，君专授政于臣，纵酒弋猎；其所授者妒贤疾能，御下蔽上以成其私，不为主计，而主不觉悟，故失其国。今自有秩以上至诸大吏，下及王左右，无非相国之人者，见王独立于朝，臣窃为王恐，万世之后有秦国者，非王子孙也！”王以为然，于是废太后，逐穰侯、高陵、华阳、泾阳君于关外，以范雎为丞相，封为应侯。
魏王使须贾聘于秦，应侯敝衣间步而往见之。须贾惊曰：“范叔固无恙乎！”留坐饮食，取一 绨 袍赠之。遂为须贾御而至相府，曰：“我为君先入通于相君。”须贾怪其久不出，问于门下，门下曰：“无范叔；乡者吾相张君也。”须贾知见欺，乃膝行入谢罪。应侯坐，责让之，且曰：“尔所以得不死者，以绨袍恋恋尚有故人之意耳！”乃大供具，请诸侯宾客；坐须贾于堂下，置 莝 、豆于前而马食之，使归告魏王曰：“速斩魏齐头来！不然，且屠大梁！”须贾还，以告魏齐。魏齐奔赵，匿于平原君家。
五十二年戊戌，公元前二六三年
楚顷襄王疾病。黄歇言于应侯曰：“今楚王疾恐不起，秦不如归其太子。太子得立，其事秦必重而德相国无穷，是亲与国而得储万乘也。不归，则咸阳布衣耳。楚更立君，必不事秦，是失与国而绝万乘之和，非计也。”应侯以告王。王曰：“令太子之傅先往问疾，反而后图之。”黄歇与太子谋曰：“秦之留太子，欲以求利也。今太子力未能有以利秦也，而阳文君子二人在中。王若卒大命，太子不在，阳文君子必立为后，太子不得奉宗庙矣。不如亡秦，与使者俱出。臣请止，以死当之！”太子因变服为楚使者御而出关；而黄歇守舍，常为太子谢病。度太子已远，乃自言于王曰：“楚太子已归，出远矣。歇愿赐死！”王怒，欲听之。应侯曰：“歇为人臣，出身以徇其主，太子立，必用歇。不如无罪而归之，以亲楚。”王从之。黄歇至楚三月，秋，顷襄王薨，考烈王即位；以黄歇为相，封以淮北地，号曰春申君。
周赧王四十五年辛卯（公元前270年）
起初，魏国人范雎跟随中大夫须贾出使齐国，齐襄王听说范雎能言善辩，私下里赏赐给他黄金、牛和酒。须贾以为范雎将魏国的秘密告诉齐王，回国后将此事告诉给魏国国相魏齐。魏齐大怒，对范雎施以鞭刑，打断他的肋骨和牙齿。范雎装死，被人用竹席卷起来，扔在厕所里，让喝醉酒的客人在他身上撒尿，用来警示他人不要像范雎一样，让别人不敢再轻易说话。范雎对看守厕所的人说：“如果能救我出去，我一定会重重谢你。”看守厕所的人请求把竹席中的死人扔出去。魏齐喝醉了，说：“可以。”范雎这才得以逃出。魏齐很快后悔了，又要把范雎找回来。一个叫郑安平的魏国人带着范雎隐姓埋名逃亡，范雎把自己的名字改为张禄。
秦国官居谒者一职的王稽出使魏国，范雎夜里拜见王稽。王稽偷偷将范雎用车载回秦国，举荐给秦王，秦王在离宫召见范雎。范雎假装不认路走进宫中巷道，秦王到来后宦官大怒，把范雎赶出去，说：“大王到了！”范雎故意胡说：“秦国哪里有大王，秦国只有太后和穰侯罢了！”秦王略微听了几句范雎的话，就让身边的人退下，跪着请求范雎道：“寡人有幸可以向先生请教些什么？”范雎只是恭敬地连声应答而已。秦王一连问了三遍，范雎也这样回答了三遍。秦王说：“难道寡人终究还是不能有幸向先生请教？”范雎说：“我哪里敢啊！我是一名漂泊异乡的人，与大王您的交情并不深厚，而我想要说的话却都是一些纠正您错误的事，关系到您的至亲骨肉，虽然我想要献出我的忠心，却不知道大王您的心意是怎样的，这就是为什么大王问了三次我都不敢回答的原因。我知道今天说了这些话，明天可能就会被处死，但是我依然不敢逃避。况且，人人都有一死，如果我的死能对秦国有少许的好处，也就是我最大的愿望了。只怕我死后，天下贤能之人都闭口不言，裹足不前，再也不敢投奔秦国了。”秦王跪着说：“先生，您这是说的什么话！今日我能够见到先生，是上天认为我浑浊，让先生来保全我先人的宗庙啊。不管多大的事情，上自太后，下至大臣，希望先生能全部教导我，不要怀疑我！”范雎向秦王下拜，秦王也向范雎下拜。范雎说：“凭借秦国土地之大，将士的勇敢，来统治各诸侯国，就好像用韩卢那样的猛犬去追击跛脚的兔子，而秦国却闭关十五年，不敢向崤山以东发兵，是穰侯为秦国的谋划不够忠心，而大王的谋划也有不足。”秦王跪着说：“我愿意听听我做的不足的地方！”可是身边有许多的偷听的人，范雎不敢说秦王家中的事，只能说外朝的事情，来观察一下秦王的态度。于是说道：“穰侯越过韩国、魏国去攻打齐国的刚地与寿地，不是什么好计策。齐王向南攻打楚国，大败楚国军队杀死楚国将领，又开辟了上千里的土地，然而齐国最后却连一尺一寸的土地都没有得到，难道是齐国不想得到土地吗？是因为地理形势不允许啊。各诸侯国见到齐国军队疲劳困敝，全都发兵攻打齐国，大败齐国军队，齐国几乎亡国，齐国从楚国得到的好处只是便宜了韩国和魏国罢了。大王您如果称霸，必定要与中原各国亲近，将那里作为天下的枢纽，来威慑楚国、赵国，楚国强大就收服赵国，赵国强大就收服楚国，楚国赵国都被您收服了，齐国一定会害怕，齐国被收服，韩国和魏国也就可以被收服了。”秦王说：“有道理。”于是拜范雎为客卿，与他一同谋划用兵之事。
周赧王四十七年癸巳（公元前268年）
秦王用范雎的计谋，派五大夫绾攻打魏国，攻占怀城。
周赧王四十九年乙未（公元前266年）
秦国攻占魏国邢丘。范雎越来越被秦王亲信，让他处理许多重要的事情，范雎于是趁机劝说秦王：“我住在山东的时候，听说齐国只有孟尝君，没有齐王；听说秦国只有太后和穰侯，没有大王。能独揽国政的叫作王，能区分利害的叫作王，有杀生之权的叫作王。如今太后独断专行，不顾一切，穰侯出使外国也不向大王您报告，华阳侯和泾阳侯处事专断，没有避讳，高陵侯任何事情都不向您请示，有这样四个权贵国家却没有亡国风险的，自古以来还没有过。在这四个权贵的威慑之下，也就没有大王您的存在了。穰侯派使者操控大王您的外交重权，决断各国事务，出使的国家遍及天下，与各国展开征战，没有人敢不听他的话；战胜攻打下来的利益就归他自己拥有的封地陶邑，战败就让百姓心生怨恨，祸患归于秦国。我还听说，果实太多会压断树枝，树枝折断就会损伤大树的树根；封地过于强大就会威胁到国家，臣子太尊贵，大王就会显得卑微。淖齿管理齐国，射杀齐王的大腿，抽去齐王的筋，把齐王吊在庙宇的房梁上，折磨了一夜才死去。李兑管理赵国，把赵王囚禁在沙丘，一百天后活活饿死。如今我看秦国这四位权贵做的事，与淖齿和李兑差不多。夏、商、周三代最后都亡国，是因为君王让大臣专权，自己却只顾喝酒打猎；他授予权力的那个人嫉妒贤能的人，欺下瞒上，不为君主谋划，君主自己也没有觉察，这才亡国。如今秦国从有秩小官一直到各位大官，再到大王您身边的人，没有一个不是相国的人，看见大王孤零零地在朝中，我私下里真替大王担心，万年以后的秦国，恐怕不归大王的子孙所有了。”秦王觉得范雎说得有道理，于是废弃太后的权力，把穰侯、高陵侯、华阳侯、泾阳侯驱逐到关外，让范雎做丞相，封为应侯。
魏王派须贾访问秦国，范雎穿着破衣服，徒步前去拜见。须贾惊讶地说：“范叔你还好啊！”又把范雎留下来给他吃喝，还拿来一件丝制的袍子送给他。于是范雎替须贾驾车送到相府，说：“我先替您进去向丞相禀报。”须贾奇怪范雎为什么许久没有出来，就问看门的人，看门人说：“没有范叔，刚才那个是我们张丞相。”须贾知道自己被骗了，双膝跪地用膝盖走进去谢罪。范雎坐着斥责他：“你之所以没死，是因为那件丝袍还包含了一些照顾故人的情意罢了！”于是大摆筵席，宴请各国宾客；让须贾坐在堂下的位置，把用作饲料的草和豆子放在须贾面前，让马来吃。范雎让须贾回去告诉魏王：“赶快把魏齐的头砍下送来！否则，就屠杀大梁城！”须贾回国后告诉魏齐。魏齐逃往赵国，藏在平原君家中。
周赧王五十二年戊戌（公元前263年）
楚顷襄王病重。黄歇对范雎说：“如今楚王病重，恐怕不会康复，秦国不如放楚国太子回去。太子即位之后，一定会更加对秦国臣服，感谢丞相您的无边恩德，这样既能与楚国亲好，又能得到一个国力强大的同盟。如果不放太子回国，太子就会成为咸阳城内的一个普通人。楚国会立别人做楚王，到时候一定不会对秦国臣服，那就是失去一个友邦，与一个国力强大的国家断交了，不是好计策。”范雎把黄歇的话告诉秦王。秦王说：“让太子的老师先回去探望楚王，回来后再说。”黄歇和太子密谋：“秦国之所以留下太子，是想要利益罢了。如今太子没有能给秦国利益的能力，而阳文君的两个儿子都在楚国。楚王如果去世，太子您不在，阳文君的儿子一定会被立为楚王，太子您就得不到宗庙供奉了。不如逃离秦国，和使者一起出城。我请求留下了，哪怕死也要挡住他们！”太子于是换上楚国使者的衣服，驾车出关而去；黄歇守在府中，一直说太子生病谢客。估计太子已经跑远了，这才自己对秦王说：“楚国太子回国了，已经走得很远了。我请求被赐死！”秦王大怒，想要杀黄歇。范雎说：“黄歇是楚国臣子，愿意为君主献出自己的生命，楚国太子即位，一定会重用黄歇。不如赦他无罪让他回楚国，来表示对楚国亲好。”秦王按范雎说的做了。黄歇回到楚国三个月，秋天，楚顷襄王去世，楚考烈王即位，任命黄歇为丞相，将淮北的土地封给他，号称春申君。
周赧王五十五年辛丑，公元前二六〇年
秦左庶长王龁攻上党，拔之。上党民走赵。赵廉颇军于长平，以按据上党民。王龁因伐赵。赵军战数不胜，亡一裨将、四尉。赵王与楼昌、虞卿谋，楼昌请发重使为媾。虞卿曰：“今制媾者在秦，秦必欲破王之军矣，虽往请媾，秦将不听。不如发使以重宝附楚、魏，楚、魏受之，则秦疑天下之合从，媾乃可成也。”王不听，使郑朱媾于秦，秦受之。王谓虞卿曰：“秦内郑朱矣。”对曰：“王必不得媾而军破矣。何则？天下之贺战胜者皆在秦矣。夫郑朱，贵人也，秦王、应侯必显重之以示天下。天下见王之媾于秦，必不救王。秦知天下之不救王，则媾不可得成矣。”既而秦果显郑朱而不与赵媾。
秦数败赵兵，廉颇坚壁不出。赵王以颇失亡多而更怯不战，怒，数让之。应侯又使人行千金于赵为反间，曰：“秦之所畏，独畏马服君之子赵括为将耳！廉颇易与，且降矣！”赵王遂以赵括代颇将。蔺相如曰：“王以名使括，若胶柱鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”王不听。初，赵括自少时学兵法，以天下莫能当；尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问其故，奢曰：“兵，死地也，而括易言之。使赵不将括则已；若必将之，破赵军者必括也。”及括将行，其母上书，言括不可使。王曰：“何以？”对曰：“始妾事其父，时为将，身所奉饭而进食者以十数，所友者以百数，王及宗室所赏赐者，尽以与军吏士大夫；受命之日，不问家事。今括一旦为将，东乡而朝，军吏无敢仰视之者；王所赐金帛，归藏于家，而日视便利田宅可买者买之。王以为如其父，父子异心，愿王勿遣！”王曰：“母置之，吾已决矣！”母因曰：“即如有不称，妾请无随坐。”赵王许之。
秦王闻括已为赵将，乃阴使武安君为上将军，而王龁为裨将，令军中：“有敢泄武安君将者斩！”赵括至军，悉更约束，易置军吏，出兵击秦师。武安君佯败而走，张二奇兵以劫之。赵括乘胜追造秦壁，壁坚拒不得入；奇兵二万五千人绝赵军之后，又五千骑绝赵壁间。赵军分而为二，粮道绝。武安君出轻兵击之，赵战不利，因筑壁坚守以待救至。秦王闻赵食道绝，自如河内发民年十五以上悉诣长平，遮绝赵救兵及粮食。齐人、楚人救赵。赵人乏食，请粟于齐，齐王弗许。周子曰：“夫赵之于齐、楚，扞蔽也，犹齿之有唇也，唇亡则齿寒；今日亡赵，明日患及齐、楚矣。救赵之务，宜若奉漏甕沃焦釜然。且救赵，高义也；却秦师，显名也；义救亡国，威却强秦。不务为此而爱粟，为国计者过矣！”齐王弗听。九月，赵军食绝四十六日，皆内阴相杀食。急来攻秦垒，欲出为四队，四，五复之，不能出。赵括自出锐卒搏战，秦人射杀之。赵师大败，卒四十万人皆降。武安君曰：“秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反复，非尽杀之，恐为乱。”乃挟诈而尽坑杀之，遗其小者二百四十人归赵。前后斩首虏四十五万人，赵人大震。
周赧王五十五年辛丑（公元前260年）
秦国左庶长王龁攻打上党，将那里攻占。上党百姓逃到赵国。赵国将军廉颇驻扎在长平，屯兵以援助上党百姓。王龁于是攻打赵国。赵国军队屡战不胜，战死了一名裨将、四个都尉。赵王与楼昌和虞卿商议对策，楼昌请求派出重要的使臣去请求交好。虞卿说：“如今是秦国决定着是否交好，秦国一定想要大败赵国军队，即便前去求和，秦国将领也不会听的。不如派使臣带着贵重的宝物依附楚国和魏国，楚国和魏国接受了，秦国就会怀疑天下又合纵了，交好一事也就成了。”赵王不听，派郑朱去秦国请求交好，秦国答应了。赵王对虞卿说：“秦国接纳了郑朱的请求。”虞卿答道：“大王您无法与秦国交好，赵国军队反而会大败。为什么呢？天下人都在为秦国的胜利提前庆贺呢。郑朱是个富贵的人，秦王和应侯范雎一定会凸显对他的尊重来给天下人看。天下人看到大王您与秦国交好，一定不敢来救您。秦国知道天下人不会来救大王您，交好也就不会成功了。”很快秦国果然到处宣扬郑朱，却不与赵国交好。
秦国多次打败赵国军队，廉颇坚守壁垒不肯出兵。赵王认为廉颇是因为伤亡太多害怕交战，大怒，多次斥责他。范雎又派人用千金去赵国施行反间计，说：“秦国怕的，只有马服君的儿子赵括做将领罢了。廉颇好说，很快就投降了！”赵王于是让赵括代替廉颇做将领。蔺相如说：“大王因为赵括有名气就重用他，就好像用胶粘住鼓槌去敲瑟啊！赵括只会读他父亲写的兵书，不知道随机应变。”赵王不听。当初，赵括从年幼时就学习兵法，认为天下没人能战胜他；还曾经与父亲赵奢讨论军事，赵奢也难不住他，却并不认为他这样是好事。赵括母亲问赵奢原因，赵奢说：“带兵打仗，就等于置之死地而后生，然而赵括却说得那样容易。赵国不让赵括做将领就罢了，如果一定要让他做将领，让赵国军队大败的一定是赵括。”赵括临行之前，他的母亲向赵王呈上书信，说赵括不能做将领。赵王说：“为什么？”赵母答：“当年我服侍赵括的父亲，他父亲当时身为将领，能让他亲自捧着饭送去吃的有十几人，他的朋友更是多达百人，大王和宗室贵戚赏赐给他的东西，全都给了军中的官员和士大夫；接受王命出征的时候，从不过问家里的事情。如今赵括刚成为将领，就面向东方高高坐起，军中大小官员没有敢抬头看他的；大王赏赐的金钱和布帛，都被他收藏在家中，每天都在想着哪些土地和房子好，能买的就买下来。大王您以为赵括像他父亲一样，其实他们父子却不一样，希望大王不要派他出征！”赵王说：“赵母请回吧，我已经决定了！”赵母说：“如果赵括有失职，请求不要让我跟着他受连坐之罪。”赵王答应了。
秦国听说赵括已经成为赵国将领，就暗中任命武安君为上将军，让王龁做副将，号令军中：“如果有人敢把武安君做上将军的秘密泄露出去就斩首！”赵括来到军队中，把军令全部更改，又重新任命军中官员，发兵攻打秦国军队。武安君假装败退逃走，预先分布两队奇兵截击赵括。赵括乘胜追击来到秦军营垒，因为营垒坚固无法攻入；两万五千名秦国奇兵断绝了赵国军队的退路，又有五千名骑兵堵住赵国军队返回营垒的通道。赵国军队被一分为二，运粮通道被阻断。武安君派出少量军队攻打，赵国战败，于是修筑壁垒坚守等待救援。秦王听说赵国运粮道路断绝，亲自去往河内征集十五岁以上的百姓全部调往长平，阻止赵国救兵和粮食的到来。齐国和楚国营救赵国，赵国没有粮食，向齐国借粮，齐王没有答应。周子说：“赵国对于齐国和楚国来说是屏障，如同牙齿没有了嘴唇，嘴唇没了牙齿就会感到寒冷；今天赵国灭亡，明天就会危及齐国和楚国。营救赵国这件事，就好像把漏瓮里漏出的水浇在烧焦的锅里一样是当务之急。况且营救赵国，是高尚的道义；击退秦国军队，能彰显齐国的名望；凭道义拯救一个濒临灭亡的国家，给强大的秦国以威慑。不应该因为这件事而舍不得自己的粮食，这样为国筹谋的话有些太过了！”齐王不听。九月，赵国军队断粮四十六天，军队内部已经私下里相互杀人为食。情急之下，赵括想要攻打秦国军营，打算兵分四路，一连攻打了四五次，仍无法突围。赵括亲自率领精锐部队肉搏，被秦国用箭射死。赵国军队大败，四十万士兵投降秦国。武安君说：“秦国已经攻占上党，上党百姓不愿意投奔秦国想要回赵国。赵国士兵反复无常，如果不全部杀掉，恐怕会叛乱。”于是用计谋把赵国士兵骗入坑中活埋，放走二百四十名年纪小的士兵回赵国。一共杀死四十五万名俘虏，赵国人大惊失色。
周赧王五十七年癸卯，公元前二五八年
正月，王陵攻邯郸，少利，益发卒佐陵；陵亡五校。武安君病愈，王欲使代之。武安君曰：“邯郸实未易攻也；且诸侯之救日至。彼诸侯怨秦之日久矣，秦虽胜于长平，士卒死者过半，国内空，远绝河山而争人国都，赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。”王自命不行，乃使应侯请之。武安君终辞疾，不肯行；乃以王龁代王陵。
赵王使平原君求救于楚，平原君约其门下食客文武备具者二十人与之俱，得十九人，余无可取者。毛遂自荐于平原君。平原君曰：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留！”毛遂曰：“臣乃今日请处囊中耳！使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”平原君乃与之俱，十九人相与目笑之。平原君至楚，与楚王言合从之利害，日出而言之，日中不决。毛遂按剑历阶而上，谓平原君曰：“从之利害，两言而决耳！今日出而言，日中不决，何也？”楚王怒叱曰：“胡不下！吾乃与而君言，汝何为者也！”毛遂按剑而前曰：“王之所以叱遂者，以楚国之众也。今十步之内，王不得恃楚国之众也！王之命悬于遂手。吾君在前。叱者何也？且遂闻汤以七十里之地王天下，文王以百里之壤而臣诸侯，岂其士卒多哉？诚能据其势而奋其威也。今楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之强，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢、郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人，此百世之怨而赵之所羞，而王弗知恶焉。合从者为楚，非为赵也。吾君在前，叱者何也？”楚王曰：“唯唯，诚若先生之言，谨奉社稷以从。”毛遂曰：“从定乎？”楚王曰：“定矣。”毛遂谓楚王之左右曰：“取鸡、狗、马之血来！”毛遂奉铜盘而跪进之楚王曰：“王当歃血以定从，次者吾君，次者遂。”遂定从于殿上。毛遂左手持盘血则右手招十九人曰：“公相与歃此血于堂下！公等录录，所谓因人成事者也。”平原君已定从而归，至于赵，曰：“胜不敢复相天下士矣！”遂以毛遂为上客。
周赧王五十七年癸卯（公元前258年）
正月，王陵攻打邯郸，几次失利，秦国便派出更多兵马支援王陵；王陵损失了五名校尉。武安君生病康复，秦王打算让他代替王陵。武安君说：“邯郸的确不容易攻下来；况且各诸侯国很快就会来救援。那些诸侯国早就怨恨秦国，秦国虽然在长平取胜，却损失了一半的兵士，国内没有兵力守卫，还要跋山涉水去攻打别人的国都，赵国在城内守卫，各诸侯国在城外协助攻打，一定会战胜秦国军队的。”秦王看到自己的命令无效，就让应侯范雎去请武安君。武安君最终还是称病不肯去，这才让王龁取代王陵。
赵王派平原君去楚国求救，平原君想带自己门下文武双全的二十名食客一起去，却只找出十九人，剩下的再也找不出一个了。毛遂向平原君自我推荐。平原君说：“贤能的人在这个世上，就好像锥子放在口袋里，锥子尖立刻就能显露出来。如今先生在我赵胜门下三年了，我从没听过身边任何一个人称赞过你，说明先生你没有什么能力。既然你没有什么能力，就留在家里吧！”毛遂说：“我今天请求做一个放在口袋里的锥子，好让我早日能够脱颖而出，不要再特意等待崭露头角的时机了。”平原君于是带他一起去，另外十九个人都相视一笑。平原君到了楚国，与楚王商谈合纵的好处与害处，从太阳升起就开始商议，一直到中午时分也没有决定下来。毛遂于是手握着剑走上台阶，对平原君说：“合纵的好处与坏处，两句话就能说完。今天从日出商量到中午都没有决定，是为什么？”楚王愤怒地斥责道：“还不快滚下去！我和你的主公商议事情，你算什么东西！”毛遂握着剑上前一步说：“大王您之所以斥责毛遂，是仗着楚国人多。现在大王您就在我十步之内，不要再仗着人多了！大王您的性命就握在毛遂的手里。我的主公在这里，你凭什么斥责我？况且我毛遂听说商汤凭借七十里封地就成为天下之王，周文王凭借百里封地就成为诸侯之主，是因为兵多吗？是因为能够审时度势奋力拼搏。如今楚国土地方圆五千里，有上百万持戟勇士，这是称霸的资本。凭借楚国的强大，天下没人敢抵挡。白起，不过是个人物罢了，他率领万人军队，发兵与楚国交战，一场下来就占据鄢城和郢都，又战了一场就火烧夷陵，战到第三场就羞辱了大王的先人，这是楚国百世的怨恨，赵国也为之羞愧，然而大王却毫不认为羞耻。合纵一事其实是为了楚国，并不是为了赵国。我的主公在这里，你凭什么斥责我？”楚王说：“好吧好吧，就像先生说的这样，楚国和赵国合纵就是。”毛遂说：“合纵之事定了吗？”楚王说：“定了。”毛遂对楚王身边的人说：“拿鸡、狗、马的血来！”毛遂捧着铜盘跪在地上献给楚王说：“大王应当歃血为盟，之后再是我们主公，再后面就是毛遂。”于是就在楚国大殿上把合纵一事定了下来。毛遂左手端着铜盘，用右手招呼另外十九名食客：“你们都来到堂下歃血为盟吧。你们都碌碌无为，正所谓靠别人做成事情啊。”平原君定下合纵一事后回国，回到赵国后，说：“我赵胜不敢再说能识别天下人才了！”于是将毛遂奉为上客。