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粪虫至秽 ① ，变为蝉而饮露于秋风 ② ；腐草无光，化为萤而耀采于夏月 ③ 。因知洁常自污出，明每从晦生也 ④ 。
① 粪虫： 屎壳郎，吃人粪便。 秽： 脏臭的东西。
② 蝉： 又名知了，幼虫在土中吸树根汁，蜕变成蛹后而登树，再蜕皮成蝉。 饮露于秋风： 蝉不吃普通的食物，只以喝露水为生，古代以此为高洁之象征。
③ 化为萤： 腐草能化为萤火虫是传统说法。
④ 晦： 暗。
粪土中的小虫是最肮脏的，可是它一旦蜕变成蝉后，却在秋风中饮用洁净的露水为生；腐烂的野草本身是不会有光泽的，可是它孕育出的萤火虫却在夏夜里闪耀出荧荧光亮。从这些自然现象中可以悟出一个道理：那就是洁净的东西往往出自污秽之中，而光明往往诞生于黑暗。
环境对一个人的成长是有直接影响的，但这种影响并不是绝对的。古语说，“将相本无种，男儿当自强”，出生的环境，未必能影响人一生的成就，突破出身的条条框框限制，才是成功最重要的关键。我们虽然无法决定自己的出身，但是命运的主动权掌握在我们自己的手里。出生在贫困家庭里的孩子，奋发向上，付出努力，最后取得成功，不但可以改变自身命运，而且实现了人生的圆满。“生于忧患，死于安乐”，艰难困苦容易激发人的斗志，富有的生活环境容易让人空虚、堕落。所以“英雄莫问出处”，一个人大可不必因为生活环境不如人就看轻自己。