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［曹操曰：军之形也。我动彼应，两敌相察情也。］
孙子曰：昔之善战者，先为不可胜 [1] ，以待敌之可胜 [2] 。不可胜在己， ［曹操曰：守，固备也。］ 可胜在敌 [3] 。 ［曹操曰：自修理，以待敌之虚 懈 也。］ 故善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜 [4] 。故曰：胜可知， ［曹操曰：见成形也。］ 而不可为 [5] 。 ［曹操曰：敌有备故也。］ 不可胜者，守也； ［曹操曰：藏形也。］ 可胜者，攻也 [6] 。 ［曹操曰：敌攻己，乃可胜。］ 守则不足，攻则有余 [7] 。 ［曹操曰：吾所以守者，力不足；所以攻者，力有余。］ 善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上 [8] 。故能自保而全胜也 [9] 。 ［曹操曰：喻其深微。］
[1]先为不可胜： 这句意思是说先消灭自己的弱点，使敌人没有机会可寻，不会被敌人战胜。为，造成、创造。不可胜，使敌人不可能战胜自己。 [2]以待敌之可胜： 以此来等待敌人出现错误、暴露弱点，使自己有机会战胜敌人。待，等待、寻找、捕捉的意思。敌之可胜，指敌人可以被我战胜的时机。 [3]不可胜在己，可胜在敌： 指消灭自身弱点而不被敌人战胜在于自己主观的努力，而敌方是否能被战胜则取决于敌方自己的失误。 [4]能为不可胜，不能使敌之可胜： 能够创造自己不被敌人战胜的条件，而不能强令敌人一定暴露弱点而被我方战胜。 [5]胜可知，而不可为： 意思是说胜利是可以预测的，而不能凭主观愿望强求敌人被我战胜。知，预知、预见。为，强求。 [6]不可胜者，守也；可胜者，攻也： 意思是说不被敌人战胜，在于我方防守得好；而利用敌人暴露的弱点战胜敌人，则取决于我方进攻得当。 [7]守则不足，攻则有余： 采取防守的办法，是因为自己兵力不足；采取进攻的办法，是因为自己兵力有余。 [8]“善守者”句： 这句说善于防守的人，能够极深地隐蔽军队的活动，如同藏物于极深之地下，令敌方莫测虚实；善于进攻的人，进攻时能极高明地发挥自己的威力，如同从九霄飞降，出其不意，迅猛异常。九地，形容深不可知。九天，形容高不可测。九，虚数，代指多，古人常把“九”用来表示数的极点。 [9]自保而全胜： 保全自己而战胜敌人。
孙子说：从前那些擅长用兵打仗的人，总是预先创造不被敌人战胜的条件，来等待可以战胜敌人的时机。做到不被敌人战胜，全操纵在自己的手中；能否战胜敌人，却在于敌人是否暴露弱点让自己有机可乘。所以擅长用兵打仗的人，能够做到自己不被敌人战胜，而不能做到使敌人必定出现破绽而被自己战胜。所以说：胜利是可以预见的，但是不可单凭主观愿望而强求。若使敌人无法战胜自己，就应当注重防守；若使自己战胜敌人，就应该采取进攻。实行防守，是因为兵力不如对方，而处于劣势；采取进攻，是因为兵力有余，拥有优势。善于防守的人，能深深隐蔽自己的军队于各种地形之下；善于进攻的人，能高度发挥自己的力量于各种天时之中。所以能保全自己而大获全胜。
188年，后汉凉州贼王国围陈仓，左将军皇甫嵩、督前将军董卓各率二万兵救援；董卓想加速进赴陈仓，皇甫嵩不听。董卓说：“速救则城全，不救则城灭。”皇甫嵩说：“不然，百战百胜不如不战而屈人之兵。是以先为不可胜，以待敌之可胜。彼守不足，我攻有余。今陈仓虽小，城守固备。王国虽强，而攻我之所不救，非九天之势。势非九天，攻者受害；陷非九地，守者不拔。王国今已陷受害之地，而陈仓保不拔之城，我可不烦兵动众，而取全胜之功，为何要去救援呢！”于是不听董卓的提议。王国围陈仓八十余天，城坚守固而不能攻破。贼众疲敝，果然自解而退。皇甫嵩待敌人气衰而进兵攻击，连战大破敌众，王国也死于乱军之中。
● 董卓议立陈留王
见胜不过众人之所知 [10] ，非善之善者也； ［曹操曰：当见未萌。］ 战胜而天下曰善，非善之善者也。 ［曹操曰：争锋者也。］ 故举秋毫不为多力 [11] ，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳 [12] 。 ［曹操曰：易见闻也。］ 古之所谓善战者，胜于易胜者也 [13] 。 ［曹操曰：原微易胜，攻其可胜，不攻其不可胜也。］ 故善战者之胜也，无智名，无勇功。 ［曹操曰：敌兵形未成，胜之无赫赫之功也。］ 故其战胜不 忒 [14] ，不忒者，其所措必胜 [15] ，胜已败者也 [16] 。 ［曹操曰：察敌必可败，不差忒也。］ 故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战 [17] ，败兵先战而后求胜 [18] 。 ［曹操曰：有谋与无虑也。］ 善用兵者，修道而保法 [19] ，故能为胜败之政 [20] 。 ［曹操曰：善用兵者，先自修治，为不可胜之道；保法度，不失敌之败乱也。］
[10]见： 预见。众人：普通人。知：认知，见识。 [11]秋毫： 兽类在秋天新长的毫毛，比喻极轻微的东西。多力：力量大。 [12]闻雷霆不为聪耳： 能听到雷霆之声算不上耳朵灵敏。聪，听觉灵敏。 [13]胜于易胜者也： 在容易胜利的条件下（指已暴露弱点之敌）战胜敌人。 [14]不忒： 即没有差错。忒，失误、差错。 [15]措： 筹措、措施。此处指采取作战措施。 [16]胜已败者也： 战胜业已处于失败境地的敌人。 [17]胜兵先胜而后求战： 这句意思是说能取胜的军队，总是先创造取胜的条件，然后才同敌人决战。胜兵，胜利的军队。先胜，先充分准备了胜利的条件。 [18]败兵先战而后求胜： 指缺乏胜利条件的军队总是贸然开战，然后企求侥幸取胜。 [19]修道而保法： 这句意思是说修明政治，严守确保各项法制的贯彻落实。道，政治、政治条件。法，法度、法制。 [20]故能为胜败之政： 意思是说胜败之政，即掌握胜败上的决定权。政，同“正”，引申为主宰的意思。
预见胜利不超过一般人的见识，算不得是最高明的；打了胜仗而普天之下都说好的，也不是最了不起的胜利。这就像能举起秋天的毫毛那样细小的东西算不上力气大，能看见太阳和月亮算不上眼睛明亮，能听见雷霆的声音算不上耳朵灵敏一样。古时候所说的善于用兵打仗的人，是指那些总能在容易取胜的条件下战胜敌人的人。因此，这些擅长用兵打仗的人取得了胜利，没有超人的谋略，也没有勇猛的武功。这是因为他们取得胜利不会有差错，之所以不会有差错，是由于他们所采用的作战方针是建立在必胜的基础上，战胜的是那些已经陷于必败境地的敌人。所以擅长用兵打仗的人，总是使自己立于不败之地，而从不放过任何可以打败敌人的机会。因此，打胜仗的军队总是先取得必胜的条件，然后才寻找机会与敌人交战；打败仗的军队总是先与敌人交战，然后在战争中企图侥幸取胜。善于用兵打仗的人，能够修明政治，确保法度，所以能够掌握决定战争胜负的主动权。
公元前61年，汉宣帝派赵充国去平定西羌。赵充国到了金城，先零羌天天来挑战，赵充国只守不战。先零羌认为赵充国只是来防守的，就慢慢地放松下来。赵充国看准了机会，突然向先零羌打过去，杀得西羌兵马一败涂地，汉军掳到了牛、羊十万多头，车四千多辆。
兵法：一曰度 [21] ，二曰量 [22] ，三曰数 [23] ，四曰称 [24] ，五曰胜； ［曹操曰：胜败之政，用兵之法，当以此五事称量，知敌之情。］ 地生度 [25] ， ［曹操曰：因地形势而度之。］ 度生量 [26] ，量生数 [27] ， ［曹操曰：知其远近广狭，知其人数也。］ 数生称 [28] ， ［曹操曰：称量己与敌孰愈也。］ 称生胜 [29] 。 ［曹操曰：称量之故，知其胜负所在也。］ 故胜兵若以镒称铢 [30] ，败兵若以铢称镒。 ［曹操曰：轻不能举重也。］
胜者之战民也 [31] ，若决积水于千仞之溪者 [32] ，形也 [33] 。 ［曹操曰：八尺曰仞决水千仞，其势疾也。］
[21]度： 计算长短的丈尺，这里指国土大小。 [22]量： 测量东西多少的器物，这里指物产收获的丰歉。 [23]数： 数量、数目的多少，这里指可能征召和供养兵力数量上的多寡。 [24]称： 衡量轻重的斤两，这里指敌对双方实力状况的衡量对比。 [25]地生度： 这句是说双方所占国土面积大小不等，于是产生不同的“度”。生，产生。 [26]度生量： 指因双方“度”的大小不同，就产生物产资源多少的“量”的差异。 [27]量生数： 指由于物产资源多少的不同，就产生可能征召和供养兵力多寡的“数”的差异。 [28]数生称： 指可能征召和供养兵力多寡的不同，就产生军事实力强弱的不同。 [29]称生胜： 指双方军事实力强弱不等，就产生并成为战争胜利的物质基础。 [30]以镒称铢： 这里比喻力量相差悬殊，胜利的军队对失败的军队拥有实力上的绝对优势。镒、铢，古代的重量单位，一镒等于二十四两，一两等于二十四铢；铢轻镒重，相差悬殊。 [31]战民： 指统军指挥士兵作战。民，这里借指士兵、军队。 [32]千仞： 比喻极高。仞，古代的长度单位，七尺（也有说八尺）为一仞。溪：山涧。 [33]形： 指军事实力。
兵法中用来衡量胜负的因素有五个：一是“度”，二是“量”，三是“数”，四是“称”，五是“胜”；敌我双方所处国家国土面积的不同就产生不同的“度”，敌我双方国土面积的大小不同就产生双方物产资源多少的“量”，敌我双方物产资源的不同就产生双方军队和兵力多寡的“数”，敌我双方军队和兵力的不同就产生双方军事实力强弱的“称”，敌我双方军事实力的不同最终决定了战争的胜负归属。
所以，胜利的军队对失败的军队，在力量对比上就像用镒与铢相比较那样占有绝对优势；而失败的军队对于胜利的军队，在力量对比上就像用铢与镒相比较那样处于绝对劣势。
打胜仗的一方指挥士兵作战，就像从万丈高山顶上决开积蓄起来的溪水，顺山涧直泻而下、锐不可当，这正是军事实力强大的表现。
形篇的“形”，当谓军事实力。军事实力既然客观存在，其状况就会有所表现，如众寡、强弱等。“军之形也。我动彼应，两敌相察，情也。”（曹操注）“情”，军情，即军事实力状况的计算与对比，从而知战争胜负。
本篇所提出的“立于不败之地”的“自保而全胜”策略，就是靠着修明政治、合理运筹而实现。我国古代的军事运筹产生于孙子，是世所公认的。