约翰·斯坦贝克出生于美国加利福尼亚州萨利纳斯镇。镇上距太平洋海岸很近,镇子上有一个土质肥沃、良田丰美的峡谷——在斯坦贝克的一些优秀的作品中,故事场景中会出现峡谷与海岸。1920年至1925年,斯坦贝克进入斯坦福大学学习。其间,他断断续续地选修了一些文学课程和写作课程,但并未获得斯坦福大学的学位。之后,他创作了《金杯》《月亮下去了》《天堂牧场》《人鼠之间》《小红马》《愤怒的葡萄》等多部作品。约翰·斯坦贝克生于美国20世纪30年代的经济大萧条时期,所以他的许多作品以美国的土地和农民为题材,极具同情心。其中,《愤怒的葡萄》获普利策奖。1962年,他凭借《人鼠之间》获得了诺贝尔文学奖。
“作家有义务向全世界宣告并赞美人类的抗打击能力、豁达的胸怀、崇高的精神、永不言败的斗志,以及人类内心的果敢、激情和仁爱。在同软弱与绝望进行的永不停息的对抗中,这些品格是一面振奋人心的光辉旗帜。
“我坚信,一个作家如不能满怀激情地相信人类具有这些近似完美的能力,那么,他在文学方面就会毫无建树,也不应该在文学领域中占有一席之地。”
——约翰·斯坦贝克1962年获奖演说词