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“俗”字作为形容词，有三层含义：第一层接近褒义，指大众化的，最通行的，习见的，如：俗名、俗语、俗曲、雅俗共赏；第二层明显贬义，如：俗气、俗物、鄙俗、粗俗、庸俗；第三层不褒不贬，恰好中性，如俗人、凡夫俗子等。
在人们的印象中，三国时的曹魏重臣华歆绝对是一个俗气的家伙，不仅爱财，而且是个官迷，而且趋炎附势，狐假虎威，实际上，这都是《三国演义》的三分虚写和某些士大夫的道德洁癖造成的误解，历史上的华歆远没有这么“俗”，相反，在经受重大考验的时刻，他表现出的是超凡脱俗的高贵气节。
先来说说所谓华歆爱财的事儿。
华歆年轻时曾经和管宁一起求学攻读，有时也会一块参加劳动，搞搞“自己动手，丰衣足食”。一日，俩人锄地时在泥土中发现了一块金子，管宁像什么都没发生一样继续干活，华歆则把金子捡了起来，之后，他感觉管宁看他的眼神不对，就又扔掉了金子，于是，华歆就有了爱财的恶名。
实事求是地说，这个故事并不能证明华歆爱财，只能说明他爱惜财物，不愿看到有价值的东西被白白浪费，同时还向我们透露出他对管宁的尊重。
和管宁在一起时，华歆还有另一个受人诟病的故事。
话说一天华歆和管宁正在并坐读书，忽然墙外路上有一个大官的车驾经过，管宁依然故我，而华歆却起身到外面去看热闹。等到华歆回来时，管宁非常严肃地对他说：“你不再是我的朋友了。”然后毅然决然地把他们共坐的席子从中间割开了，“管宁割席”的典故就是从这儿来的。
管宁的高风亮节的确值得赞美，但华歆的表现却也并不违背人性。在深受“学而优则仕”思想影响的社会里，想入仕为官是可以理解的，只要不走歪门邪道，不搞权钱交易就无可厚非，而华歆正是一个行得正、做得端的官员。
公元189年，汉灵帝驾崩，外戚和宦官争权互攻，京都洛阳乱成一团，西凉军阀董卓趁机进京控制了朝政。正在朝中担任尚书郎的华歆不愿意和专权残暴的董卓同流合污，就请求出京到下邽任职，然后借机翻越秦岭来到南阳。华歆劝南阳太守袁术发兵讨伐董卓拯救汉室，但袁术没有采纳，华歆只得继续东行，踏上了回乡之路。董卓被杀死后，在太傅马日䃅的荐举下，华歆被任命为豫章太守，豫章就是现在的江西省会南昌。
在太守任上，华歆与民休息，从不扰民，豫章百姓非常感念他的德政，当他们听说避难豫章的扬州刺史刘繇刚死，无人继任时，就自发地聚集到太守府外，恳请华歆接任扬州刺史（豫章属于扬州）一职。华歆感谢大家对他的拥戴之情，但拒绝在没有诏命的情况下就任，豫章百姓在深感惋惜遗憾的同时更加钦佩华歆的高尚品格了。
孙策占领吴越诸郡后，意欲剑指豫章，华歆知道自己手下的军队抵挡不住善于用兵的“小霸王”孙策，更不愿让豫章百姓陷于无谓的战火，就明智地放弃了抵抗，迎接孙策入城。孙策对华歆也非常尊重，以上宾之礼待之。
后来，华歆应汉献帝之召即将到许都（今河南许昌）就任要职，在他进京之前的那段日子，亲朋好友给他赠送了“数百金”的礼物，华歆来者不拒，悉数收下，暗中却在每份礼物上都写下了送礼者的名字。
临行这天，华歆当着前来送行的亲朋和百姓们的面，把他收到的礼物一一摆放出来，然后郑重其事地说：“本无拒诸君之心，而所受遂多。念单车远行，将以怀璧为罪，愿宾客为之计。”大家谁都不能保证他安全地带着大量金银珠宝到达京城，只好收回了当初送给他的贵重礼物。
来到许都之后，华歆先后担任过尚书、侍中、尚书令、御史大夫、相国等重要职位，一直以清廉正直而著称。
华歆家中从来没有十斗以上的余粮，他把禄米和皇帝的赏赐都用来接济救助有需要的人了。朝廷每次将罚没为奴的年轻女子赏赐给大臣，华歆从不把她们作为奴婢使用，而是给予自由，帮其成家。魏文帝曹丕对华歆的做法赞叹不已，称其为“国家难得的长者”，不仅特意把自己的衣服赏赐给华歆，还为他的妻子及家中男女做衣服。
公元220年，曹丕代汉称帝，举行受禅仪式时，“诸侯群后，无不人人喜悦，其形尽现于声色”，唯独相国华歆和尚书陈群脸上没有喜庆之色，曹丕对此久久不能释怀。华歆是位严肃方正的长者，曹丕对他敬畏有加，不好意思直接问他其中缘由，就找机会向陈群提出了这个疑问。陈群离席长跪道：“臣与相国曾为汉朝之臣，内心虽为陛下感到喜悦，但在义理上，臣等的神色实应畏惧，甚至憎恨陛下才对。”这应该也是华歆的心声。
曹丕的儿子魏明帝曹叡也对华歆非常尊重。曹叡继位时，华歆已经年近古稀，他请求告老还乡，颐养天年，曹叡知道华歆是个德高望重的老臣，特意颁布诏书挽留他，并且派散骑常侍去华歆家里请他赴朝臣之宴。曹叡在诏书中诚恳地请求华歆克服病痛的困扰参加朝会，施惠泽于皇帝，而且表示将和文武百官一起站着等待华歆的到来，散骑常侍动身时，曹叡又特别嘱咐他必须在华歆起身赴会时才能回来。华歆在魏明帝一朝所受礼遇于此可见一斑。
魏明帝曹叡在继位的第四年发兵讨伐蜀汉，正在家中休养的华歆听说后，不顾年老体迈，怀着满腔爱民之心给皇帝上书请求退兵。华歆认为“为国者以民为基，民以衣食为本”，所以他恳请魏文帝留心治国圣道，多为百姓着想，注重农业生产，不到万不得已不要进行征战。华歆的忠心赤胆和恳切言辞令魏明帝深深感动，最终他听从了华歆的建议，下旨退兵。
华歆的一纸奏疏一下子挽救了无数士兵和百姓的生命，不但魏国人民应该感恩于他，蜀国人民也应该对他心存感激。
另外值得一提的是，华歆还曾不计前嫌地向皇帝推荐当年和他割席断交的管宁担任国家重职，足见其不仅忠君爱民，清正廉洁，还有着宽广如海的胸怀，和《三国演义》里那个趋炎附势、不忠不义的俗气小人绝对不可同日而语。