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中国人自古以来就对饮食文化情有独钟，老子曰：“治大国若烹小鲜。”孔子曰：“食不厌精脍不厌细。”孟子曰：“食色，性也……”而作为饮食文化中心人物的厨师在历史上却只是个无足轻重的小角色。但是，在某几个特定的历史时刻，厨师竟然起到了举足轻重的大作用，需要特别说明的是，有时候这个大作用是反面的。
“治大国若烹小鲜”是老子的名言，但他并没有亲身体验，而早于老子一千年的一个人却既深谙烹饪之道，又长于治国理政，他就是被尊为“烹饪之祖”兼“厨圣”的伊尹。
伊尹原名伊挚，是有莘国的名厨，后来作为陪嫁奴隶来到了商汤的身边，他虽身份卑微，却心怀天下，经常以“调和五味”之道在治国方面给商汤以点拨。商汤认识到伊挚的特殊才干之后，便给了他自由并且让他参与政事，不久伊挚就被任命为主政的尹，这就是他被后世称为伊尹的原因。
当时正是夏朝末年，夏桀残暴无道，人神共愤，伊尹辅佐商汤推翻夏桀建立了商朝。在伊尹和商汤的共同努力下，商王国百废俱兴，蒸蒸日上，很快就成了一个新兴的东方强国。商汤去世后，伊尹又辅佐了商汤的儿子外丙和仲壬，然后又把商汤的孙子太甲立为国君。
太甲不肯好好地按照祖父商汤的既定国策行使君主职责，伊尹就怀着一片忠君爱国之心放逐了太甲，让他到商汤陵墓所在地桐宫反省思过。在伊尹为首的大臣们的努力下，商朝这条有点偏离航向的大船又回到了正确航线上。三年后，太甲深刻认识到了自己所犯的错误，伊尹就举行隆重仪式将他迎回都城，并且把执政大权送还给他。
太甲没有辜负伊尹对他的厚望，最终成了承前启后的一代英主，可惜天不假年，他在年富力强之时不幸因病去世了。群龙无首的关键时刻，已是耄耋老人的伊尹又一次站了出来，为太甲之子沃丁的顺利即位保驾护航，从而成就了自己五朝元老的历史传奇。
如果评选历史上最著名的厨子，春秋时期的易牙差不多会当选，虽然他是个邪恶人物。易牙名号之所以如此响，其一在于他的心肠不是一般地狠，其二在于他的主子不是一般人，其三在于他的厨艺远远超出一般人。
易牙是齐桓公的御用大厨，一年到头想着法地满足主人舌尖上的渴望，结果齐桓公的嘴巴越来越刁，某一天竟然说出了这样的一句话：寡人尝遍天下美味，唯独未食人肉，倒为憾事！易牙居然将齐桓公的玩笑话当了真，居然将他四岁的儿子做成了一道美食……
关于“易牙烹子”这历史上最为残忍的一幕，别人看到的是易牙的丧心病狂，而齐桓公看到的却是易牙的忠心不贰。于是，在名相管仲逝世后，他不顾管仲临终时的严重告诫，把易牙和另外两个小人推上了高位。结果怎么样呢？易牙三人不但专权误国，还分别和不同的公子结成了死党，齐桓公得了重病后，几个公子在易牙等人的支持下展开了惨烈的王位争夺战，最终齐国大乱，齐桓公饿死宫中，两个多月无人收尸，尸虫都从窗子里爬了出来……
第三个改写历史的厨师名叫徐黑，他是十六国时期前凉王宫的一个大厨。前凉的第四代王张重华英年早逝后，其幼子张曜灵继位，其母马氏从王太后升格为太王太后。张重华同父异母的哥哥张祚一直在觊觎君主之位，而且他和马氏长期保持着属于乱伦的暧昧关系。在张祚的撺掇忽悠下，马氏废掉了张曜灵，把张祚推上了王位。权欲熏心的张祚很快就自立为帝，并且更加疯狂地淫乱后宫，祸国殃民，他的倒行逆施激起了朝野上下的激愤。
两年后，受到张祚迫害攻击的几位大臣联手向这个荒淫暴君发起了进攻，数万大军以迅雷不及掩耳之势包围了都城姑臧（今甘肃武威）。得到消息的张祚正要派人去抓捕造反者在城内的亲属，城门却已经被他们打开，城外的大军蜂拥而入，城内的守军不愿替张祚卖命，逃的逃，降的降，有的则领着造反者冲向了王宫。
人家得道者是振臂一呼，山呼海应，失道昏君张祚在大叫一声“救驾”后等来的却是众叛亲离。眼见自己真的成了孤家寡人，张祚只得逃往王宫深处，以为可以找个隐蔽地方躲过一死，却不料迎面撞上了他的御用厨师徐黑。徐黑彼时手里拿的不是大勺而是短刀，见了张祚，二话不说，白刀子进去红刀子出来，一下就结果了这个昏君的性命。
虽然和徐黑一样同为皇家厨师，李安在历史上扮演的却是很不光彩的角色。
李安生活在南北朝末期，凭借一手好厨艺得到西魏权臣宇文泰的赏识从而成了王府的大厨。宇文泰死后，他的侄子宇文护干脆直接废掉西魏皇帝，把宇文泰的嫡长子宇文觉拥立为皇帝，于是，李安就升格成了皇帝的御用厨师。
宇文护仗着拥立之功独断朝政，独孤信（隋文帝的老丈人，隋炀帝和唐高祖的外祖父）和乙弗凤等大臣对宇文护专权欺君深为不满，鼓励宇文觉向宇文护发难，结果因为消息泄露先后遇害。宇文护一不做二不休，除掉政敌后又废杀了宇文觉，接着把宇文泰的庶长子宇文毓推上了帝位。
宇文毓外表安静文弱，其实是一个很有主见的人，他不甘心做宇文护手中的傀儡，要求亲自处理政事，宇文护无奈之下只得归还了部分权力，同时暗暗发誓要让宇文毓把吃下去的吐出来。
宇文毓是一个好皇帝，不仅提倡节俭，严惩贪腐，而且重视文化教育，在他的治理下，北周政坛逐渐呈现出清明和畅的气象。蛇蝎心肠的宇文护就在这时向宇文毓伸出了罪恶的黑手，御厨李安被推上了历史舞台。李安的良知最终被宇文护的重金和淫威击倒了，他偷偷地在皇帝的御膳里投下了足以致命的毒剂，不幸的宇文毓就这样被一个厨子夺走了年轻而宝贵的生命。
此后，宇文护又把宇文泰的另一个儿子宇文邕立为皇帝，宇文邕隐忍了十二年，终于除掉宇文护为两位兄长报了血海深仇，作为帮凶的李安应该也难逃头顶上那张疏而不漏的恢恢天网……