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楚平王一见本国的人安居乐业，属国的诸侯都服他，就荒唐起来了。楚平王的朝廷里有个顶会拍马屁的人叫费无极，他把楚平王哄得特别高兴，可是太子建不喜欢这种人，常常在他父亲跟前数落费无极。费无极呢，当然也在楚平王跟前给太子建使坏。两个人就这么成了冤家对头。

有一天，楚平王打发费无极上秦国去给太子建迎接新娘子孟赢。孟赢长得十分好看，楚平王就想把她弄到自己宫里，费无极就有了一个坏主意：“新娘子的丫头里有一个长得还不错，我已经跟她商量好，叫她冒充孟赢，嫁给太子，把真的孟赢留给大王，您瞧好不好？”楚平王一听，眉开眼笑地对费无极说：“真有你的！好好去办吧。”

楚平王偷偷地娶了太子建的媳妇儿，费无极怕被太子建发觉，对他不利，就请楚平王派太子建上城父去把守边疆，又叫伍奢和奋扬去帮助他，对他们说：“好好伺候太子。”他们去了之后，楚平王就把孟赢立为夫人，把原来的夫人，就是太子建的母亲蔡姬送回蔡国去了。

转过年来，孟赢养了个儿子，就是公子珍。楚平王觉得自己上了岁数，加上孟赢天天皱着眉头，他就想讨她的喜欢，答应她立公子珍为太子。费无极是楚平王肚子里的蛔虫，楚平王的心思他哪儿有不知道的道理。他对楚平王说：“听说太子跟伍奢在城父操练兵马，暗中结交齐国跟晋国。他们这么下去，不光对公子珍不利，怕是连大王也会有麻烦呢！”楚平王说：“我先把太子废了，好不好？”费无极说：“太子有的是兵马，还有他师傅伍奢帮着他。大王要是把他废了，他准得发兵打来。我想不如先把伍奢叫来，再打发人去弄死太子，这是顶省事的了。”楚平王依了费无极的话，叫伍奢回来。

伍奢见了楚平王还没开口，楚平王就问他：“太子建打算造反，你知道吗？”伍奢一听这话，先生了气。他说：“大王夺了他的媳妇儿，已经不对了。怎么又听了小人的坏话，胡猜疑起来了呢？”费无极撅起了尖下巴，插嘴说：“伍奢骂大王娶了儿媳妇，这不明摆着跟太子一条藤吗？要是大王不把他杀了，他们准得来谋害大王。”伍奢正想开口骂费无极，早就给武士们推到监狱里去了。

楚平王说：“叫谁去处治太子呢？”费无极说：“奋扬还在城父，这件事就交给他办吧。”楚平王打发人去嘱咐奋扬，说：“你杀了太子就有重赏。要是你走漏消息，把他放了，就有死罪！”接着又叫押在监里的伍奢亲笔写信给他俩儿子伍尚和伍员。伍奢没法，只好照着费无极的意思写道：“我得罪了大王，被押在监里。现在大王看在咱们上辈祖宗的功劳上，准备免我一死。你们弟兄俩见了这封信，赶紧回来给大王谢恩。要不然，大王也许又要治我的罪。”

楚平王办了这两件事，天天等着消息。待了几天，只见奋扬坐着囚车来见楚平王，对他说：“太子建和公子胜（太子建的儿子）已经跑到别的国去了。”楚平王一听，当时就火儿了。他说：“我挺严密地叫你去杀他，谁把他们放了？”奋扬说：“当然是我喽！”楚平王火儿更大了，说：“你知道不知道放走他就是死罪？”奋扬说：“要不，我也不坐囚车回来了。当初大王嘱咐我好好伺候太子，我为了要好好伺候太子，才把他放了！再说，太子并没有造反的行为，连造反的意思都没有。大王哪儿能把他杀了呢？现在我救了大王的儿子，又救了大王的孙子，我就是死了，也甘心。”楚平王听了这话，就说：“算了吧！难为你这一份儿忠心，回去好好把守城父去吧！”

那个替伍奢送信的人带着伍尚回来了，费无极把伍尚和伍奢关在一起。伍奢瞧见伍尚一个人回来，心里头又是高兴又是难受。他说：“我知道员儿是不会回来的。可是打这儿楚国就不能有太平的日子了。”伍尚说：“我们早就料到那封信是大王逼着父亲写的，可是我情愿跟着父亲一块儿死。兄弟说，他要留着这条命给咱们报仇，他已经跑了。”

楚平王叫费无极押着伍奢和伍尚上了法场。伍尚骂费无极，说：“你这个诱惑君王、杀害忠良、祸国殃民的奸贼，看你作威作福，能够享受几天富贵！”伍奢拦住他，说：“别这么骂人。忠臣奸臣自有公论，咱们何必计较呢。我只担心员儿。要是他回来报仇，不是要连累楚国的老百姓吗？”说着就抻着脖子，不再开口了。费无极把他们爷儿俩杀了，场外的老百姓都暗暗地流泪。

费无极对楚平王说：“伍员这小子虽然跑了，但一时跑不了多远。咱们应当赶紧派人追去。伍奢临死的时候不是说怕他回来报仇吗？这小子准得回来报仇，咱们非把他拿住不可。”楚平王一面打发人去追伍员，一面又出了一道命令，说：“有人拿住伍员的，赏粮食五万石（dàn），封他为大夫。要是收留他的，全家都有死罪。”楚平王叫画像的人画了伍子胥（胥xū，就是伍员）的像，挂在各关口，嘱咐各地方的官员仔细盘问来往行人。这么画影图形捉拿逃犯，伍子胥就是长了翅膀，也飞不了啦。

石

读作dàn,是古代的容量单位，主要用来计量粮食、稻谷、粟等。在古代，1 石等于 10 斗，1 斗等于 10 升。这里的斗和升指的都是古代的计量单位。春秋时期各个国家的计量标准是不一样的，秦汉时期的 1 石粮食大概有 27 斤左右。

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这个成语在元代施惠的《幽阁记》里出现过，明代的《东周列国志》里，讲到伍子胥逃跑这一段时，也用到了这个成语，“平王悉从其计。画影图形，访拿伍员，各关隘十分紧急”。

影，是图像的意思。形，是容貌的意思。古代还没有照相技术，通缉犯人时，就把他的样子画出来，张贴到各处来悬赏捉捕。据说，伍子胥的这张画像可以算是中国最早的通缉令呢。

现在的通缉令上用的是照片，这可比画的好辨认多了。