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山水文化、吴文化、民族工商文化——这三张鲜亮的文化名片，共同造就了这座城市独特的人文风景。自然灵秀的生态文明，精耕细作的农业文明，包孕吴越的太湖文明，以及近代以来的工商业文明，共同构建了无锡的绚烂文化，展示着鱼米之乡的富饶殷实，和“太湖明珠”独特的自然风貌和人文魅力。
无锡占有太湖湖岸线并不长，但其特殊的形貌成为太湖岸最美的所在，鼋头渚、龙头渚、迎春渚等太湖15渚构筑了沿岸跌宕起伏、凹凸有致的洲渚景观，山水资源可谓得天独厚。山明水秀的小城恰如镶嵌在太湖畔的一颗璀璨明珠熠熠生辉,20世纪初就赢得了“太湖明珠”的美称。源自惠山的梁溪河与环抱老城的古运河在城区形成了纵横交错的水道，在满足交通运输需求的同时也形成了城区靓丽的水岸风貌。被赞为“龙脉”的锡山惠山一带，更是景色宜人，佛寺嘉园遍布山下，历史幽深，名胜不可胜数。灵山秀水构成了城市骨骼与血脉，自然的灵秀气韵也融化为百姓的群体气质，更成为城市鲜明的人文特征。沿湖分布着鼋头渚风景区、灵山胜境、蠡园、梅园、锦园等著名景区，湖光山色水云之间风景独好。
灵山秀水的自然环境为无锡文化的生发提供了温床，水的随物赋形、灵活善变、顺势而流、刚柔相济等诸多特征，则养育了无锡人灵活机智、通达包容、敏察善纳、勇于探索、善于进退的群体禀赋，这些特性和长期农耕文明赋予的务实勤勉一起，共同构成了无锡人鲜明的文化性格。受益于这种文化性格，无锡在20世纪百年中两次大规模的民族工商业崛起大潮中，当仁不让都走在了最前列。
三千余年积淀的吴文化是无锡文化内涵的基础构成，吴文化鲜明的尚德敬贤的道德取向，在无锡民间表现尤为突出。这不仅在泰伯庙、泰伯陵、梁鸿墓、惠山祠堂等历史遗存中可以看到，也以地名、节场（庙会）、祠堂、碑刻、小食（三让团子）等各种形式化为一脉相承的文化。尤其是历经千年形成的惠山祠堂群，史上曾有150余座祠堂，现尚存各类祠堂118座，涉姓80多个，祀主多达千人，所祭奠的人物，从古代开发江南的始祖泰伯，到近代为国捐躯的英灵；从位高权重的名臣良相，到实心任事的清官小吏；从著书立说执教杏坛的学林领袖，到勤劳致富光耀门楣的创业先驱；从学富五车才华横溢的才俊硕彦，到修身齐家孝亲睦邻的平民，德高望重、奉国爱民者皆会受到后世的尊崇。
吴文化传统中许多文化特质，在漫长的历史演进中早已成为无锡文化的内涵特征，如开放包容、务实进取、敏察善纳、善于进退等，最具无锡特色的工商文化正是继承吴文化而不断发展充实的结果。在近代风云际会的社会转型期，无锡能够准确判断时势，自我定位，将主要力量放在经济发展上，脚踏实地富民兴邦，很大程度就得益于这种文化的内在滋养，经世致用的理论在实际践行中得到最好的佐证。这种文化让无锡人在历史发展的关键时刻，总能发现先机，敏抓机遇，并顺应潮流让自己立于不败之地。
无锡文化务本求实的个性特色在城市经济发展中得到充分彰显。工商文化作为无锡鲜明的个性特质，既传承了吴文化的优秀元素，又具有鲜明的近代社会特点，也超越了一般纯粹逐利的商业文化。中国传统文化轻视工商的偏颇在无锡得到了纠正。19世纪末，遭遇频繁外辱的国人开始反思自身的文化缺陷，无锡人本着“实业救国”“实业兴邦”的理念，挣脱“耕读传家”“诗礼传家”的桎梏，率先开始了艰难创业，在工商实业中寻找到了新的发展空间。民国时期，无锡城内约有四分之一的民众在从事工商贸易活动，即便是农民也家家从事丝茧、土布生产，体现出了群体性的开放与灵活。当洋务之风穿越屏障从海上登陆，敏感的无锡最早感受到历史机遇的到来，自觉越过行政藩篱，积极靠拢上海，主动接受经济文化的辐射与带动，以经济的方式提升城市地位与影响。
这种工商文化，还超越了纯粹的功利主义，是一种长于吐故纳新、敢于探索创新、富于创造活力的新型文化，务本求实、经世致用，并能义利并举，义善天下，造福桑梓，不忘初心。从吴文化里继承而来的灵活机智、敏察善纳的特点，与无锡人性格禀赋中的“务实进取”相辅相成，相得益彰，成为地域文化性格的最佳互补，在产业经济的振兴与发展中得以淋漓尽致的展示。无锡民族工业之所以能在恶劣的社会环境中实现逆境生存、逆势发展，既是实业家的智慧，也是文化的胜利。
从早期的吴地文化，到近代以来的民族工商文化，无锡文化在历史演进中不仅完成了从“尚武”到“崇文”的转型，也在不断的创业磨砺中形成了新的市民风气。务实进取的心态与超越温饱的生活追求，使得世俗精神和诗性追求得到奇妙的结合，造就了丰俭有度而又不乏诗意的现世生活，雅致与素朴、婉约与直白、崇文与尚武、功利与义善，在对立统一的交融之中获得了和谐共荣。
自然生态的山水文化、悠久厚重的吴文化和优势突出的民族工商文化，交织成了无锡内涵丰富的文化系统，灵动机智中暗蕴着踏实稳健的气质，变化融合间充溢着坚韧刚健的进取精神，务实质朴中寄托着不断追梦的取向，从容端方中涌动着开放吸纳的渴望，讲求利益实效而又不乏道德的坚守，自足安逸中充溢着变革创新的要求，正如无锡的自然，既有山的稳健沉厚，又有水的机智灵动，相辅相成，水乳交融，浑然一体。