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隋唐至宋元的八百余年间，江南的经济文化地位进一步提高，南宋时“苏湖熟天下足”“苏常熟天下足”的民谚，折射出江南无可取代的重要经济地位。此一时期，锡地随时势起伏多有动荡，但整体发展相对平稳。与北方的战乱不断相比，江南得到生息，农业生产力不断提高，手工业日益兴盛，文化艺术多元发展。虽在朝代更替中不乏战乱纷扰，但经济文化总体上保持了上升态势。
伴随大运河的开通和运河体系的逐步完善，锡地水利开发和航道运输能力不断提升，位居运河要冲的无锡，地位优势日益凸显。唐宋时江南成为朝廷粮食和副食品基地，税赋日益沉重，“天下税赋，出于东南”，无锡亦成为粮食生产基地之一，地产优质白米成为朝廷特供；惠山泉和宜兴茶叶因受“茶圣”陆羽推荐，名播遐迩，亦成为宫廷贡品。仓廪实而知礼节，无锡的文化也呈现出日益繁荣的态势，无论是文学、艺术，还是经学、教育等，都取得了一系列令人瞩目的成绩。