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很多家长会把宝宝吃手与“脏、不卫生”等同起来。其实，宝宝还在妈妈肚子里时就已经有吮吸手指的行为了，这是胎宝宝安抚自己、让自己感受愉悦的一种方式。这一节，我们来看看宝宝为什么喜欢吃手，不同年龄该如何引导。
如果你仔细观察，会发现刚出生的宝宝并不会吃手，只会紧紧地握着小拳头。满月的时候，宝宝控制手部肌肉的能力增强，也只能把手送到嘴边。直到三四个月大，宝宝才能非常熟练地把拳头或大拇指塞进嘴里。
这说明吃手是一项技术活，需要协调好大脑、手、眼、嘴唇的动作才能够完成。宝宝反复尝试、不断努力的过程，恰恰促进了大脑和肢体的良好发育，这是一件很有价值的事。所以，著名的儿童教育专家胡萍老师才会把“吮吸手指”称为孩子的“第一份工作”。
这份工作除了能促进大脑与手的协调发展外，还有下面这三大好处。
每个妈妈都希望宝宝聪明伶俐，记忆力好，思维能力强，上学后能有个好成绩。但你可能不知道，所有高级的认知功能，包括知觉、记忆、思维、想象等，都是以感觉为基础的。
当宝宝把手放进嘴里探索时，他的嘴唇、舌头、皮肤都感受到了丰富的刺激。这些感觉会在大脑里整合在一起，帮助宝宝认识自己、适应环境，为更复杂的学习活动打下基础。
假如我们粗暴地制止宝宝吃手，就会破坏他感觉的发展，造成“口欲期”发展滞后。很多孩子长大后喜欢吃手指、咬指甲、啃笔头、吃书等，怎么都改不掉，可能与婴儿时期没能很好地度过“口欲期”，没被允许吃手有关。
宝宝喜欢吃手，一个重要原因是吃手能带给他们愉悦的感受。尤其是在紧张、不安时，吃手能帮助宝宝放松、平静下来。所以越是焦虑、紧张的时候，比如看到陌生人、要和妈妈分开、睡觉前、无聊的时候，他们吃手的行为就越频繁。
就像成年人紧张时会用喝水、深呼吸、在心里给自己打气等方式调节情绪一样，宝宝吃手也是健康的情绪调节行为。一味地阻止，反而会给宝宝更大的压力，不利于他们学习自我安抚。
宝宝的身体发展遵循“头尾原则”，也就是说，宝宝是按照从上到下、从头至尾的顺序发育的。在学会爬行、走路、移动身体、控制物体前，宝宝先学会控制双手。这几乎是他们在这个世界上唯一能掌控的东西了。于是，吃手也就成了宝宝独立解决问题的主要途径之一。
当他们感到不安时，会用吃手来安抚自己；无聊时，会用吃手来解闷；想获得愉悦的感觉时，会把手放进嘴里好好吮吸一番；想提升自己小手的技能时，也会把手放进嘴里。这使得宝宝不必事事依靠大人，有了一丝独立的感觉。
盲目阻止宝宝吃手，就剥夺了他们独立解决问题的机会，会让他们很受挫。
虽说宝宝吃手有很多好处，但作为家长，我们也不能完全放任不管。在不同的年龄段，用不同的方式加以引导，不仅能避免卫生问题，也能帮助宝宝从吃手过渡到更高级的探索活动中去，避免把吃手变成习惯。
这个年龄段，宝宝吃手的原因一般是满足吮吸的欲望、探索小手，以及安抚自己。
在宝宝7个月前，我们只要保证宝宝的小手和他接触的物品、环境都是干净的，防止病从口入就可以了。
宝宝到了7个月大，能够自己坐立后，我们就要多鼓励宝宝活动小手，去玩一些能够训练精细动作的游戏。比如：让宝宝触摸不同质感的东西，包括家里的毛巾、丝巾、袜子、木勺子、木地板、地毯、瓷砖等；给宝宝摇铃类的玩具（只要摇动就能发出声响）；准备一个大盒子和一些玩具，给宝宝演示怎么把玩具一个个地放进盒子里，再一个个地拿出来或者倒出来；在纸巾盒里放几条丝巾或手帕，让宝宝玩抽拉的游戏。
多玩上面这些游戏，鼓励宝宝活动双手，不仅能促进精细动作能力和专注力的发展，也能把宝宝的注意力从吃手上转移开，减少吃手的频率。
很多育儿专家会把3岁作为“是否要干预宝宝吃手”的分水岭。如果宝宝能在3岁前改掉这个行为，爸爸妈妈就不用太担心。不过，这并不意味着我们要等到孩子3岁生日那天才开始做点什么。毕竟吃手的时间越长，越容易变成习惯。
尤其是当吃手能够满足孩子的心理需求时，比如无聊时用来解闷，紧张时用来安抚情绪，拖的时间越长，就越难改变。与其这样，不如在3岁前就做好引导，免除后顾之忧。在此给大家提三点建议。
① 看到孩子吃手不必刻意提醒，更不能打骂
很多家长一看到孩子吃手就会直接批评：“你怎么又吃手了呢？说多少遍了，手很脏，吃手会生病的，你怎么就是不听呢？”
当我们用消极的语言责怪孩子时，其实是在提醒他：“你有吃手的坏习惯，你改不掉！”这样就容易陷入越提醒就越紧张，越紧张就越难改掉的死循环。
② 巧妙转移孩子的注意力
既然不能直接阻止，那么该怎么办呢？你可以试试不动声色地转移孩子的注意力。例如，和他玩一个需要动手的游戏，像搭积木、拍手游戏、捏橡皮泥等。
如果你正在做家务，没空陪孩子玩，那就让他过来帮你的忙。当然，你给的任务要与孩子的能力相匹配，不能太难。帮完后记得谢谢他，还要夸夸他。“宝贝真能干，已经能帮妈妈洗苹果了呢。”这样的夸奖不仅能增强孩子的自信心，还能把动手做事和愉快的情绪、自豪的感觉联系起来，达到正面强化的效果，减少孩子吃手的次数。
③ 避免孩子吃手指入睡
孩子醒着的时候，我们可以用转移注意力的方法让他的小手忙起来。可有些孩子习惯吃着手指睡觉，把手拿出来就睡不着，这该怎么办呢？
对此，我的建议是拉着孩子的手，陪他入睡，以此来增加他的安全感，降低焦虑和恐惧。陪孩子睡觉的时候可以先让孩子躺在床上，然后你关上灯，躺在孩子身边，等他安静下来之后你用讲故事、哼歌的方式令他酝酿睡意，同时你拉着他的手，这样他就没办法吃手了。
坚持一段时间，孩子会慢慢摆脱对吃手的依赖，即使不吃手，也能够安然入睡。
孩子在这个年龄段仍然频繁吃手，甚至过了5岁还改不掉，父母一定要引起足够的重视。长期吃手不仅会影响牙齿的美观和发音的标准，还可能会引起社交和心理问题，导致孩子被同龄人嘲笑，造成自卑的心理。
想要尽快改变孩子吃手的习惯，我们就得先细心观察，找到孩子吃手的原因。我总结了五大常见原因和应对的方法。
① 为了引起关注而吃手
以前，我也和很多家长一样，不理解有的孩子为什么要故意捣乱。明明只能换来父母的责怪和打骂，这又是何苦呢？后来，我读了《孩子：挑战》这本儿童心理学奠基之作，才明白孩子的“苦心”。
作者鲁道夫·德雷克斯在书中提到，孩子做出不良行为通常有四种常见的动机，其中之一是引起关注。
每个孩子都希望爸爸妈妈能注意自己，可有些孩子失望地发现，当他们乖乖听话时，父母只会忙工作，或者忙着照顾弟弟妹妹，对自己不理不睬。只有自己捣乱的时候，父母才会把注意力放到自己身上。尽管注意的方式可能是打一顿、骂几句，但对孩子来说，这比不闻不问强多了。所以，只要捣乱能换来父母的批评和注意，孩子就会继续这种行为模式，故意不听话。
假如孩子吃手是为了吸引父母的关注，那么你会发现，他总是挑你忙的时候故意吃手给你看，等着你去批评他。尽管每次他都保证以后不吃了，但没过多久，他又在你面前吃手，把你气得火冒三丈。如果是这样的话，建议你从现在开始改变策略，孩子吃手时你就假装没看见，不吃手的时候及时地夸奖他。平时也要多给他一些陪伴，多关注他的优点而非缺点，让他知道即使自己不捣蛋，也能得到爸爸妈妈的爱。
② 为了安抚自己而吃手
如果孩子每次都在紧张、害怕的时候频繁吃手，那么他很可能是在用这种方式安抚自己。
孩子在未来的人生中必然还会遇到很多让他紧张、害怕的时刻，所以，我们要做的不是指责他，而是帮他找到另一种健康、有效的安抚方式。
我们不妨先观察一下孩子哪些时刻最紧张，他又最害怕什么东西。当类似的情况又出现时，先接纳他的感受，告诉他这很正常，爸爸妈妈也会有紧张、害怕的时候。
然后摸摸他的后背，引导他做深呼吸，和你一起数数，从1数到20，或者唱一首欢快的儿歌来放松心情。多陪孩子做这样的放松练习，下次紧张、害怕的时候，他就可以学着你的样子来安抚自己，而不是继续吃手了。
另外，对于孩子害怕的事，比如打针、和妈妈分开、一个人睡觉等，并不是说几句“别怕，胆子大一点”等这样的话就能帮孩子克服的。
一方面，我们要和孩子谈论这件事，鼓励他把恐惧的感觉描述出来。这个过程可以帮助孩子把负责情绪的右脑和负责语言、理智的左脑整合起来，更好地战胜恐惧。不要孩子怕什么，我们就回避什么，那样只会让孩子把恐惧深埋心底，更难克服恐惧。
另一方面，我们可以用孩子的方式帮孩子认识恐惧、化解恐惧。比如，玩假装游戏，也就是我们常说的过家家游戏，把打针或去上幼儿园然后回家的过程模拟一遍，表演出来，让孩子有更强的熟悉感和掌控感。
我们也可以选一个安抚物（动物玩偶、小手帕等），陪在孩子身边，帮他增加勇气。
我们还可以发挥想象力，例如孩子怕黑，我们就可以在喷雾瓶里装一些清水，告诉他这是神奇的水，可以驱散黑暗中的怪物。这些方法都比讲道理、批评教育的效果要好。
③ 因为无聊而吃手
生活太无聊、兴趣太狭窄的孩子大多会有两种表现：一种是沉迷于电视、手机，习惯用被动的方式填满自己的时间；另一种就是害怕无聊，不知道一个人的时候自己能做些什么，所以经常会缠着父母陪自己玩。
当这类孩子独处的时候，没有了电视、手机、大人的陪伴，他们会坐立不安，很容易养成吃手、咬指甲、玩头发等小习惯。
为了避免这种情况，一方面，我们要从小培养孩子的兴趣，小的时候多陪他玩游戏、看书。当孩子喜欢上搭积木、玩拼图、画画、捏橡皮泥、看书的时候，就会专心、投入地自己玩。另一方面，我们要从小培养孩子自己玩的能力。当他玩得很专心时，我们先安静地坐在旁边，然后离远一点，在同一个房间做自己的事。再到后来，我们就去隔壁房间待一会儿再回来。当然，过程中要时刻观察孩子，防止意外发生。
经常给孩子制造一个人玩的机会，表扬他的专注和独立，孩子就不会那么依赖你，也不会因为无聊而吃手。
④ 因为习惯而吃手
如果孩子单纯是因为从小就有吃手的习惯，时间太长很难改掉，那么，我们可以寻找一个新的习惯去代替它。比如，一看到孩子吃手，就马上让他去洗手。如果他经常在看电视的时候吃手，那么可以在他每次吃手时关电视5分钟。我们还可以在孩子的手指上贴一张创可贴，画上一个笑脸，以此提醒孩子不要吃手。
另外，行为记录表和贴纸也是帮助孩子改掉吃手习惯的好方法。我们可以找一张大一点的白纸，在上面画上表格，横轴是星期一到星期日，纵轴是孩子每天醒着的时间。每一小时，如果孩子没有吃手，就贴一张贴纸到对应的格子里。如果吃手了，那一格就空着，不做标记。通过记录孩子的行为，我们可以直观地看到孩子的进步，孩子也会受到很大的鼓舞。
我们还可以设置一些奖励，比如：一天不吃手，睡前就多讲一个故事；连续三天没吃手，孩子就可以自由安排晚饭后的时间，要求爸爸妈妈陪他玩指定的游戏。在设置奖励时，要尽量避免使用物质奖励（玩具、糖果），多一些精神奖励（参观博物馆，拥有某项特权，如安排大家吃饭的座位等），否则孩子很快会对奖励厌倦，外部奖励也会替代孩子的内部动机，让他不愿意改变。
⑤ 因为逆反心理而吃手
这种情况在亲子关系相对紧张，父母平时很少陪孩子，或者教育方式过分严厉的家庭里比较常见。当孩子对父母有误解、有埋怨的时候，就容易出现“父母越批评，孩子越要吃手”的情况。
如果是这种情况，我们首先要做的不是阻止孩子吃手，而是尽快解开他的心结，修复彼此的关系。沉住气，先用你的爱和包容化解孩子心里的误会。多陪孩子做他喜欢的事，多和他聊生活中的琐事，多理解他的感受，多倾听他的心声。努力增加与孩子的联结，让他对我们改观，直到重新敞开心扉。只有亲子关系融洽、紧密了，我们再心平气和地和孩子聊吃手的事，他才会放下戒备，愿意听我们的话。
帮孩子改变吃手的习惯时，一定要注意少批评、少说教，让孩子觉得我们是站在他这边的，愿意和他一起想办法，为他的进步鼓掌，而不是只会批评，站着说话不腰疼。
以上是改变不同年龄孩子吃手习惯的几个方法。爸爸妈妈可以根据平时对孩子的观察，找到原因，然后帮助孩子一点点地改变。