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殷商灭夏之年的推断，一是靠文献记载，二是靠田野考古发掘成果。在数十座考古发掘的商代遗址中，“断代工程”专家组把郑州商城和偃师商城作为主要研究、探寻的对象，这两座地下古城已发掘了几十年，发现了宫殿式建筑遗址，并出土了数以万计的商代文物。专家通过对出土遗物考察，并与其他发现、发掘的遗址比较，认为最早的商文化遗址、遗存，就是郑州商城和偃师商城。
郑州商城是1950年，小学教师韩维周发现的，经考古学家研究，多数认为属于商代第一个王都“亳”。意想不到的是，30年后，又在偃师地界发现了一个商代王都。
1983年春，中国社会科学院考古研究所汉魏故城工作队段鹏琦等人，在配合河南首阳山火力发电厂基建选址中，在偃师县城（今偃师区）西部，距二里头遗址6公里的地方发现一段夯土城墙，随即进行大规模钻探和局部解剖发掘。经过几个月努力，确认西、北、东三面城墙位置、走向、长度、夯筑结构，由此判定城的形状为长方形，其中南北最长达1700米、东西宽约1215米，总面积200万平方米。城墙宽度一般为17米至21米，最宽处竟达28米，但未发现南城墙。据段鹏琦等考古专家推测，此段城墙已被洛河水冲毁。
与此同时，考古人员在北城墙中部发现“城门”一座，以及由此“城门”向南的大道，并在城内发现数处大型建筑夯土基址群，应是宫殿区。经过对城墙及附近试掘，发现大量具有商代郑州二里岗时期文化特征的遗物，由此初步推断该城的年代与郑州商城早期相当。
令发掘者为之激动和振奋的是，有一条低洼地贯穿城址，显然是早年一条干涸的河道，当地土著世代相传唤作“尸乡沟”。《汉书·地理志》河南郡偃师县条下明确记载：“尸乡，殷汤所都。”这个“尸乡”，就在偃师商城所在地域，而偃师商城很可能就是商代前期商王汤，率众攻灭夏朝之后所营建的都城“西亳”。
既然此处是真正的第一个叫“亳”的王都，那么郑州商城就不是第一，或压根儿就不是称作“亳”的王都了。
偃师商城的发现，如一声震耳的春雷在学术界炸响，国内外许多报纸刊发了消息，其中《参考消息》报道说中国的克里特岛被发现了。日本《读卖新闻》头版头条特字号刊出成汤西亳就是偃师商城的新闻。一时间，被震蒙了的学术界不得不重新检索、思考自己的观点。北大教授邹衡提出了偃师商城并非汤都“西亳”，而是太甲流放的“桐宫”，即“早商离宫”说。而直到“断代工程”开始之后，关于这座商城是殷汤之“西亳”还是“早商离宫”的争论尚未结束。
在双方争论不休之际，“断代工程”专家组决定以14C测年见分晓。有点出乎意料的是，郑州商城和偃师商城的始建年代基本相同，都在公元前1600年左右。既然如此，工程专家组决定不再拿偃师商成当“西亳”或“离宫”说事，二者只当作已发现的最早商城或商文化来断代即可。
学者们对传世文献资料进行搜集、整理，发现先秦及汉代文献中，关于商代积年的记载有十几种之多。但过滤下来，只有三说较可信。
一为《鬻子》的576年说；
二为古本《竹书纪年》记载陈梦家解释的552年说；
三为另一种解释的526年说。
由于“工程”专家已从“武王克商研究”这一课题成果中，选定周武王灭商之年为公元前1046年。以这个数字为定点，分别上推三说的商代纪年，可得到公元前1622年、公元前1598年、公元前1572年三组数字。
这三组数字，与此前对郑州商城和偃师商城始建年代的14C测年时间段，即公元前1600年左右基本吻合。
工程首席科学家研究决定，商的始年就在这个框架中取舍，并首选与郑州、偃师两座商城最靠近的公元前1598年。为取便于记忆的整数，定为公元前1600年。
公元前1600年，是为商灭夏的分界之年。这也就是为什么夏代始年定为公元前2070年（1600年加夏代积年471年，取整数为2070年）的原因。