三

有一两次，我发现了一些迹象，表明喀伦泡狼群里有些事情不大对头。譬如说，从狼的爪印上可以看得明明白白，有只较小的狼有时跑在统帅前头，这一点我搞不懂，直到后来，有个牛仔发了一通议论，才把事情解释清楚了。

“今天我见着他们啦，”他说，“离开狼群撒野的那只狼是‘白姐’。”这时，我才恍然大悟，说：“我知道了，‘白姐’是只母狼，因为要是一只公的这么干，老暴马上就会宰了他的。”

这一发现便诱发了一个新方案。我宰了一头小母牛，把两架捕狼机显而易见地安放在死牛旁边，然后把牛头割下来，因为它被看成一件废物，狼也不屑一顾。我便把它扔在离死牛不远的地方，再在牛头周围安置上六架强劲的钢制捕狼机，彻底清除气味，隐蔽得不露痕迹。安置的时候，我的双手、皮靴和工具都用新鲜的牛血抹过，随后还在地上洒了一些血，活像是从牛头里流出来的。捕狼机在土里埋好以后，我又用郊狼皮在上面扫了一遍，再用一只郊狼爪子在捕狼机上面压了一些印子。牛头扔在一簇乱草丛旁边，中间留着一条窄窄的通道，在这条通道上，我又埋藏了两架最好的捕狼机，把它们跟牛头拴在一起。

狼有个习惯，只要一嗅到有什么死动物的味儿，为了探个究竟，就是不想吃，也要走近去瞅瞅的。我希望这种习惯会把喀伦泡狼群带到我最新的圈套里来。我并不怀疑老暴会发现我在牛肉上做的手脚，阻止狼群去接近它。可是我对牛头却寄予了厚望，因为它看上去好像是被当作废物扔在一边的。

第二天一早，我迫不及待地赶去查看那些机关，哟，真叫人高兴！有狼群的爪印子，原来放牛头和捕狼机的地方，现在空无一物。我赶紧把爪印研究了一下，发现老暴尽管不让狼群走近牛肉，可是，一只小狼显然跑过去看过放在一边的牛头，并且正好踏进了一架机关。

我们开始追踪，不到一英里，就发现这只倒霉的狼竟然是“白姐”。但她立马跑开了，虽然拖着一个五十多磅重的牛脑袋，但还是很快就把我们这一伙步行的人远远甩在后面了。但她跑到岩石地带时，我们追上了她，因为牛角给挂住了，死死地拽住了她。我从来没有见过像她这样美丽的狼。她浑身油光油光的，几乎可以说是白亮白亮的。

她转过身来搏斗，扯着嗓子喊起了战斗口号。远处的高坪上，传来了老暴的一声深沉的回答。这是“白姐”最后的呼唤。因为这时候，我们已经逼近她的身边，她也鼓足全部力气，准备拼死一战了。

接着，不可避免的悲剧发生了，后来我想起这个主意，比当时还要害怕。我们每个人都朝这只注定要遭殃的狼的脖子扔过去一根套索，再赶着马朝相反的方向狠拉，直到她嘴里喷出了血，眼睛发了直，四条腿也僵硬了，瘫软无力地一下子倒在地上才住手。然后，我们带着死狼骑马回家，为能给喀伦泡狼群第一次致命打击而欣喜若狂。

在悲剧发生的当时以及后来我们骑马回去的时候，我们时不时听到老暴的号叫声，这时他正在远处的高坪上游荡，似乎在寻找“白姐”。他从来没有真正地遗弃过“白姐”，可是他一向对枪怀着根深蒂固的畏惧，所以当我们靠近的时候，他就知道已经没法搭救“白姐”了。那一整天，我们都听见他一边四处寻觅，一边不住地哀号，最后我对一个牛仔说：“这回我可真的明白了，‘白姐’的确是他的配偶。”

黄昏来临的时候，他好像在朝他安家的峡谷走来，因为他的叫声越来越近了。他的叫声里有一种明白无误的悲凉音调。那不再是一种无畏而响亮的嗥叫，而是一种悠长、痛楚的哀号了。他好像在喊：“白姐！白姐！”当夜幕降临的时候，我注意到他就在离我们追上“白姐”不远的地方。终于，他好像发现了痕迹，当他走到我们杀死“白姐”的地点时，他那伤心欲绝的哀叫声，听起来着实让人可怜。那种悲伤我简直难以相信，连那些铁石心肠的牛仔听了也说：“从来没有听见一只狼像这样叫过。”他好像知道了发生过的一切，因为在“白姐”死去的地方，鲜血染红了地面。

后来，他跟随着马蹄印，走到牧场的屋子跟前。他上那儿去是想找到“白姐”呢，还是寻机报仇，我不得而知。但事情的结果，却是他报了仇。他在屋子外面撞见了我们那条不幸的看门狗，就在离门口不到五十码的地方，把它撕了个粉身碎骨。这一回他显然是独自来的，因为第二天早上我只发现了一只狼的爪印。他一路狂奔乱跑，这在他可是件异乎寻常的事儿。我对这一点也有所预料，所以在牧场周围又加设了一些捕狼机。后来我发现，他的确踏中了其中的一架，可是他力气太大，挣脱了出来，并把捕狼机抛在一边。

我相信，他还要在附近这一带继续找下去，至少是不找到“白姐”的尸首誓不罢休。于是，我全力以赴干起这件大事来，也就是在他离开这个地区以前，趁他心乱如麻的当儿，把他逮住。这时我才意识到，杀死“白姐”已经铸成了大错，因为我要是拿她来做诱饵，第二天晚上满可以把他逮住。

我把所有能够动用的捕狼机都集中起来，总共有一百三十架强劲的钢制捕狼机，再每四架编成一组，安置在每一条通往峡谷的路线上；每一架捕狼机都分别拴在一根木杠上，再把木杠一根一根分开埋好。埋的时候，我小心翼翼地扒起草皮，把挖起来的泥土一点儿不漏地全部放在毯子里，所以在重新铺好草皮，一切就绪的时候，看不出一丝人工的痕迹。捕狼机隐藏好以后，我又拖着可怜的“白姐”的尸体，到各处去走了一趟，还在牧场周围绕了一圈，最后我又砍下她的一只爪子，在经过每一架捕狼机的路线上，打上了一串爪印子。凡是我知道的预防措施和计策，我全用上了，一直干到很晚才歇下来等待结果。

那天夜里有一次，我想是听见了老暴的声音，但没有十分的把握。第二天我骑马出去巡察，可是还没走完峡谷北部的圈子，天已经黑下来了，所以我没有什么好汇报的。吃晚饭的时候，有个牛仔说：“今天早晨，峡谷北面的牛群闹得可厉害啦，恐怕那边的捕狼机逮住什么了吧。”第二天下午，我还没有走到牛仔所说的那个地方，当我靠近那儿的时候，一只硕大的、灰突突的东西从地上挣扎起来，妄图逃走。原来站在我面前的正是喀伦泡之王老暴，它已经叫捕狼机结结实实地夹住了。这可怜的老英雄，他无时无刻不在寻找着自己的心上人，一发现她的尸体留下的痕迹时，就不顾一切跟踪而来，于是就钻进了为他布置好的圈套。他躺在那儿，被四架捕狼机的铁夹紧紧夹住，一点儿能耐也没有了。在他周围有好多蹄印，说明牛群是怎样围到他旁边，侮辱这个落难的暴君，但又不敢跑到他还可以够得着的地方。他在那儿躺了两天两夜，现在已经挣扎得筋疲力尽了。可是，当我走近他的时候，他还是爬起身来，竖起鬃毛，扯开嗓子，最后一次使山谷震荡起他那深沉洪亮的吼声。这是一种求救的呼声，是召集他的狼群的呼号。但是没有一点儿回音。尽管陷入孤立无援、走投无路的境地，他还是竭尽全力转动着身子，拼命向我扑来。这纯属徒劳，每一架捕狼机都有三百多磅，把他死死地拖着，四架捕狼机把他无情地抓着，每一只爪子都被大钢齿咬着，那些沉重的木杠和铁链全都纠缠在一起，他是一筹莫展了。他的象牙色的獠牙怎样磨啃着那些无情的铁链啊，当我壮起胆子用枪管去碰他时，他在枪管上面留下了一道又一道槽，直到今天都还没有磨平呢。在他白费气力、想抓我和我那匹吓得发抖的马的时候，他恨入骨髓、怒火万丈，眼睛绿光闪烁。他张开大嘴，“咔嚓”一声咬下去，却咬了个空。但是，饥饿、挣扎和不断流血，耗尽了他的气力，不久他就精疲力竭地瘫在地上了。

他可真是血债累累！但当我准备惩处这个罪魁祸首的时候，却感到有些于心不忍。

“无法无天的亡命徒啊，上千次非法袭击的枭雄啊，过不了几分钟，你也不过是一大堆腐肉了。也只有这样一种下场了。”说罢，我就挥起套索，嗖的一声朝他的脑袋扔了过去。但事情可没那么顺当，他还远远没有被制服呢。那柔韧的套索还没有落在脖子上，就被他咬住了，他狠劲儿一咬，就咬穿了又粗又硬的绳索，然后扔在他的脚下，成了两截。

当然，我有最后一招，就是开枪，但是我不想损坏他那张宝贵的毛皮。于是，我骑马赶回宿营地，带来一个牛仔和一副新套索。我们先把一根木棍朝这个倒霉蛋扔过去，他一口咬住了，然后，趁他没来得及吐掉的时候，我们的几根绳索已经嗖嗖地飞了过去，紧紧地把他的脖子套住了。

然而，在亮光没有从他凶狠的眼睛里熄灭之前，我连忙喊道：“等等，咱们别忙着勒死他，把他活捉到营地去。”现在他毫无还手之力了，所以我们轻而易举地把一根粗棍子横穿过他的嘴巴，挡在他的牙齿后边，然后用粗绳绑住了他的嘴巴，再把绳子系在木棍上，于是木棍拽着绳子，绳子扯住木棍，这样，他就没法伤人了。他一感到自己的嘴巴已被绑住，就再也不反抗了。他一声不响，只是冷眼注视着我们，好像在说：“好啦，你们到底把我给逮住了，怎么处置随你们的便吧。”从此以后，他再也不理睬我们了。

我们牢牢地绑住他的腿脚，但是他一声不哼，一声不叫，连脑袋也不转动一下。接着，我们两个人一齐用力，刚刚能够把他抬到马背上。他呼吸均匀，好像睡着了一样。他的眼睛又变得明亮清澈了，可是并没有瞅我们。他目不转睛地盯着远处一大片起伏的高坪，他正在逝去的王国，那里有他名扬四方的狼群，现在已经四零五散了。他一直这样盯着，直到小马下了坡，进了峡谷，岩石把他的视线切断了。

我们一路慢慢悠悠地走着，平平安安地到达了牧场。我们先给他戴好项圈，拴上一根粗链子，然后，把他拴在牧场的一根桩子上，才把绳子解掉。这时候，我算头一回能仔细审视他的尊容了，而且也证实：当人们谈及一位活着的英雄或暴君的时候，流行的传说是多么靠不住啊。他的脖子上没有金项圈，肩头上也没有什么表示他和撒旦结盟的反十字。不过，我在他的一条腿上，倒是发现了一块大伤疤。据传说，这是坦拿利的狼狗头领朱诺的牙印——是朱诺被他放倒在峡谷沙地上丧命之前的那一刻给他留下的印记。

我把肉和水搁在他身边，可是他一眼也不瞅。他平心静气地趴在那儿，那对坚定不移的黄眼睛从我身旁望过去，从峡谷入口凝视着远方空旷的平原——他的平原——我碰了碰他，他的肌肉动也不动。太阳落山的时候，他还是死死盯着那片大草原。我以为夜里他会把他的狼群召唤来，所以为他们做好了准备。可是，他在陷入绝境的时候曾经叫过一次，但一只狼也没有来，他就再也不肯叫了。

一头耗尽了气力的狮子，一只被剥夺了自由的老鹰，一只丧偶的鸽子，据说都会伤心而死。谁能断言，这个冷面强盗能够经得起这三重的打击，一点儿都不伤心呢？这一点，只有我才知道。第二天天亮的时候，他还是以他平静的休息姿势趴在那里，不过，他的魂儿已经走了——老狼王死了。

我把他脖子上的铁链取了下来，一个牛仔帮我把他抬到安放“白姐”尸体的小屋里。当我们把他放在她身旁时，那个牛仔大声说：“嗨，你不是要找她吗，现在你们俩又到一起了。”