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萧象并未在意他的对手，他认为金牙技艺拙劣，不足挂齿。他派人送家书回乡，想要召唤妻子到京团圆，不料一个月后，送信人回报说，夫人被县令魏柯的小叔刘四霸占，因受辱而自杀身亡。官府一手遮天，又将他的岳父囚禁大牢，拷打致死，岳母也气病交加，奄奄一息。
萧象向皇帝和贵妃告假，说家里遭遇大难，要返乡处置。皇帝准许了他的请求，贵妃因身子严重虚亏，正好可以借此将息一段时日，所以也没有加以阻止。
萧象带着满腔仇恨，只身踏上了重返故乡的道路。蔡庄风景依旧，但故人已逝。他急切地推开水仙家的大门，岳母在里屋病得奄奄一息，她伸出枯槁的双手，无力地握住萧象的手，断断续续地告诉他父母双亡的真相——当年，他们为当时还是乡霸的魏柯所杀，目的是霸占他家的五十亩良田。萧象第一次听到父母的真实死因，旧恨新仇一起聚集在心头，周身的每个毛孔都在痛苦地叫喊，就像周身张开了一万张小嘴。
因当年要案在身，不敢以真面目见人，他只能装扮成一名年长的朝官，雇佣两名脚夫扮演侍从，前往县城拜访县令魏柯，强忍着怒气，说有人检举他贪赃枉法，要拿他问罪，希望他能有所反省。不料魏柯的妻舅是朝廷执法太监蔡善儿，对他的言语丝毫没有惧怕，反而嘿嘿一笑，露出傲慢的表情：“这位大人，我虽然只是县官，但在朝廷里也是有人的。你自称来自京城，却不知我的背景，来历可疑，有冒名欺诈的嫌疑。”
萧象一时无语。他正想脱身，却被四名壮汉拿住。他哈哈一笑，掀起一阵迷雾，等到迷雾散开，四名皂隶发现自己抓住的，竟是魏大人的四肢，而萧象已经不知去向。魏柯被四人捏痛，勃然大怒，赏了他们一顿耳光，然后命令其依照萧象的面容，绘出缉拿榜文，务必要抓住这个施法术的骗子。
萧象情知自己的举动过于痴愚天真，思量了半天，决定动用私刑来履行公道。他在县城最大的饭庄“听风楼”里，安排了一个豪华的酒宴。他假扮当权太监蔡善儿的信使，派人下帖，盛情邀请魏柯和刘四赴席。
在酒楼上，他躲在白发老者的幻象里，郑重地向他们传达蔡善儿的旨令，说是朝廷面临北方大患，人才奇缺，要举荐他们到京城担任要职，次日辰时就要动身。两人听罢，不禁大喜过望。萧象还殷勤地劝酒，逼他们大口饮下毒液。杯觥交错之中，他仿佛穿越时间，亲眼见到他们在床上抽搐、打滚和死亡的情景，脸上露出复仇如愿的喜色。
第二天早晨，萧象从睡梦中醒来，听见窗外满是喜鹊叽喳的叫声，随后，仆人进屋来报告，说魏、刘两人昨夜突然暴亡，官府即将展开调查和搜捕。于是他再次匆忙地返回蔡庄，然而岳母已在黎明前撒手归天。
他生命中的最后一名眷属走了。萧象心里悲痛，独自挖开水仙的坟墓，为她仔细地擦拭每一根骨殖，然后由脚骨、胫骨、腿骨、盆骨、脊椎骨、肋骨、到头骨，把它们依次放入石瓮，最后又放上那条狼鞭，再以胶泥封口，跟她父母的棺材一起合葬。他还替他们全家立下一块石碑，上面没有文字，只是刻画了水仙花的图样。萧象取来毛笔，为那朵盛放的鲜花涂上白色。是的，他以狼鞭欺骗在先，又跟张贵妃苟且在后，他无耻地背叛了这个洁白的女人。此刻，他要向她归还生命的本色。
有位中年汉子，抱着两岁的小女儿前来吊唁，他就是牛二郎。他望着在墓碑上以笔描白的华衣男子，开口探问说：“这位相公，你看起来不像那人，但举止和声音，却还是他的。另外，除了他，谁会如此对待这个被诅咒的家族。”
萧象闻声点点头，转而退出幻象，现出了自己的本相：“你的眼神真好。我要为当年戏弄之举，向你致歉。”
牛二郎点点头说：“果然是你。道歉就不用了。我后来才慢慢明白，那都是我自己的痴念。现在我有二十五亩水田，三个儿女，过着自在小康的日子。这就是我应有的宿命。”
萧象脸上露出深思的表情：“是啊，你比我活得更加明白。”
他打开手杖的内胆，取出里面的全部宝石，总计约五千两银子，交到牛二郎手里：“三年后，本地将面临大饥荒，你可以用来赈济蔡庄的乡邻们。我受这方土地的恩泽，无以为报。这是我的全部家产，都是真的，并非幻物，拜托你妥善处置。”
萧象还未等对方拒绝，就哈哈一笑，扔掉空无一物的手杖，然后飘然而去。
七天之后，萧象重新返回宫廷，向皇帝报到。在丹墀面前，他意外地见到了那名街头幻术师，他身穿锦袍，站在张贵妃身边，冲着萧象不怀好意地笑着，一对金牙在明亮的烛光里闪闪发光。
张贵妃也朝萧象笑道：“这位大师刚走，就又来了一位更厉害的大师，陈国的人才，真是济济一堂呀。”她一脸妩媚地转向金牙，丝毫不掩饰对他的情意，一如此前她面对萧象那样。
自称“老子”的幻术师诡异地笑了：“这位大师，我曾经领教过他的技艺，在下佩服得紧，相信他会给朝廷带来盛世气象。”
张贵妃对萧象说：“这位老子先生来自先秦，已经有一千多年的高寿，不仅掌握永生的秘密，也是幻术的旷世高手，我想让两位比试一下，给本朝的诗词大会助兴。”
三百名女巫们在鼓声中狂热地舞蹈起来，喊出令人颤栗的古怪咒语。“老子”在这声浪的驱动下开始做法，把宫殿变成了庞大的果园。人们惊奇地看到，各种鲜花和水果挂满枝头，看起来色泽鲜艳，令人垂涎。两位宦官用托盘摘取龙眼、荔枝和蜜桃，送到皇帝和贵妃面前。张贵妃用纤手剥了一粒荔枝，把它放进皇帝嘴里。皇帝点头说：“好甜。”
“老子”笑了，再次露出满口咄咄逼人的金牙：“这是仙界的乐园，所结的圣果，吃一个可以防病祛病，吃五个可以延年益寿，吃上九个，就能长生不老，成为仙人。”
张贵妃笑着伸手指向萧象：“现在该轮到你了。”
萧象躬身作揖说：“承蒙陛下和贵妃如此厚爱，无以为报，这次，我要让各位看一看更加美妙的风景。”他口里默念《金刚经》咒语，甩开袍袖，掀起一阵凌厉的大风，果园的幻象被尽悉抹去，树枝上的水果化成了枯叶，而大树则变作破败的民房。皇佛寺的木塔在熊熊燃烧，建康城的朱雀门被狂风摧塌，绕城的橘树化成身披黄色藤甲的隋兵，他们高举黄旗杀入倒塌的城门，铁蹄沉重地踏着石板。宫廷里燃起了大火，侍卫、宦官和宫女们都在四散逃窜。皇帝和张贵妃面色仓皇，躲入了深井……
在场的所有人都被这恶毒的幻象惊呆。但陈国的终局还没来得及展现，就被皇帝的呵斥声打断了，他看着果盘里的枯叶，不禁勃然大怒，颤抖地指着萧象，一时说不出话来：“你，你你你……”
太监蔡善儿高声喊道：“来人啊，拿下这个蛊惑人心的骗子。”侍卫们手持方天戟和腰刀冲进大殿，宾客和宫女们发出惊骇的尖叫。张贵妃表情淡漠地望着萧象，摆出了袖手旁观的样子。
萧象对皇帝说：“我这次回宫，只是想要告诉你们真相。你们这些可怜虫，靠风花雪月的幻象自我欺骗，难道不知道陈国的覆灭，就在旦夕之间？”
侍卫们将萧象团团围住。皇帝说：“给我拿下这个坏人，重刑伺候！”
萧象淡然一笑：“我怕你没这能耐。”这时大殿上突然出现无数个萧象，那是他的幻身，他们在人群间奔跑，又在丹墀和香炉之间跳跃和闪避。随后宫里开始起雾，浓得人都看不见自己的鼻子，侍卫们根本无从下手。这时皇帝开始慌张起来，他大声命人施法解除幻象，但“老子”对此无计可施。张贵妃脸色苍白，知道自己铸下了大错。