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为了说明大脑建立的关联机制和刚刚说到的储存在记忆中的文件，我们要讲一个关于蟹肉棒的小故事。你知道，这些加工制成的橘色的小棒有着螃蟹的味道。在鲍里斯还是学生的时候，他就很喜欢吃蟹肉棒——这是他的星期五盛宴。“星期五了，该吃蟹肉棒啦！”然而有一个星期五，他感觉有点恶心，没什么胃口，只吃了几根蟹肉棒，几分钟后，又全吐了出来。这一整晚，他几乎不停地奔波在卧室和卫生间之间。几天后，他的身体恢复了健康。转眼又到了星期五，他准备品尝自己的盛宴。但是当鲍里斯闻到蟹肉棒的第一缕香味时，他的肚子突然收缩起来，嗓子发紧，呼吸不畅。总之，他差点吐了出来。
这是为什么呢？因为他的大脑错误地把恶心的状态和蟹肉棒建立了联系。奇怪的是，鲍里斯清楚地知道蟹肉棒和呕吐毫无关联，因为最初的不适症状是在吃蟹肉棒几个小时前出现的。这件事距今已经十多年了，但鲍里斯再也不在星期五吃蟹肉棒，不仅如此，一周中的其他日子也不吃了。现在，他会利用“蟹肉棒效应”来使自己少吃某种食物：每当他感觉有点不舒服，就会吃一些想要戒掉的东西。但有一个建议，如果你打算用这种方法把最爱的咖啡店里的蓝莓玛芬蛋糕戒掉，请三思而后行。