前言

《老子》，又称《道德经》，是中国道家的主要经典。据传该书是在春秋末期由老子所著。

老子，春秋时期的思想家，道家学说的创始人。据司马迁的《史记》记载，老子姓李，名耳，字聃，楚国苦县（今河南鹿邑县）人，曾做过周王室管理藏书的官。在当时，老子是一个颇有声望的智者，其学识举世闻名。孔子就曾向他请教过关于“礼”的问题，并称他为“龙”。由于周王室的衰弱和内乱不断，老子弃官归隐，跨青牛而去。行至函谷关，老子应守关者关令尹喜的请求，写成了一部书，这部书就是《老子》。

《老子》共5000余言，原分上下两篇，通常称上篇为“道经”，下篇为“德经”，合称《道德经》。全书言简意赅，博大精深，内容极为丰富。在书中，老子以其独有的视角，探究了宇宙的形成、万物的本源、国家的治理等一系列重大的哲学和政治问题，发前人所未发，述前人所未述，并且提出了“道”“自然”“无为”等著名的哲学概念，成为中国哲学的基石之作。概括起来，《老子》的内容主要有三，即谈宇宙、谈人生、谈政治。

《老子》中明确提出，天地万物的本源不是天帝，而是“道”。《老子》中谈道、谈天道，不仅是为了对宇宙的形成和自然规律做一个阐述，更是为了给探讨人生和社会政治准备一个前提。老子主张道法自然，道的准则完全适合于人类生活，老子的宇宙观是其人生观、政治观的基础。《老子》中对人生、对政治的阐述，就是在这样的背景下展开的。

《老子》中所体现的人生观有两个基本特点：就自我而言，讲究珍惜身体；就人与人的关系而言，主张柔弱不争。有道的人少私寡欲，见朴抱素，专气和淳，加强自身修行。书中还提出了一系列与柔弱不争思想一致的观点，如致虚守静、不敢为天下先、不自是、不自伐等等，这些以退为进、以静制动的思想与柔弱不争共同体现了《老子》中人生哲学的特色。

《老子》对政治问题的探讨反映了老子的政治观。在书中，老子提出了“无为”的政治主张，认为“无为”是治理天下所应遵循的最高原则。《老子》所倡导的“无为”并不是号召君王什么也不做，而是不妄为，是顺乎自然发展，具体地说，就是不扰民和顺民心。

《老子》一书，虽只有5000余言，但内容之丰富，恐怕没有几本书能与之相比。这本道家思想的代表作，还作为儒家思想的补充，共同建构了中华民族传统的思想文化。

为了能让读者更直观更全面地了解和体味先哲们的生活状况及其思想内涵，书中特意精选了大量精美人物插图和先哲们的生活场景图。这些插图与书中文字相得益彰，相映成趣，让读者在获取知识的同时，享受轻松愉悦的阅读体验。