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本章是描述“道”体的。在第六章和第八章，分别以具体的形象——山谷和水，来比喻道的虚空和柔弱。本章以抽象的理解，来描述“道”的性质，并讲到运用“道”的规律。在这里，“道”即“一”。在前面几章中，老子所说的“道”有两种内涵：一是指物质世界的实体，即宇宙本体；一是指物质世界或现实事物运动变化的普遍规律。这两者之间实际是相互联系的。本章所讲的“一”（“道”）包含以上所讲“道”的两方面内涵。老子描述了“道”的虚无缥缈、不可感知、看不见、听不到、摸不着，然而又是确实存在的，是所谓“无状之状，无物之象”。“道”有其自身的变化运动规律，掌握这种规律，便是了解具体事物的根本。
视之不见名曰夷
，听之不闻名曰希
，搏之不得名曰微
。此三者不可致诘
，故混而为一
。
想看看不见叫作“夷”，想听听不到叫作“希”，想摸摸不着叫作“微”。这三者难以深究，它们原就合为一体。
其上不皦
[1]
，其下不昧
，绳绳不可名
，复归于无物
。是谓无状之状，无物之象
。是谓惚恍
，迎之不见其首，随之不见其后。
（规律这个东西）它的上部不太明亮，它的下部也不太阴暗，它无形无影难以形容，可以说它不是一个物体（然而它确实存在）。这可以把它叫作没有形状的形状，没有形体的形象。它可以说是迷离恍惚、无法捉摸的，面对着它却看不见它的前头，尾随着它也看不见它的后面。
执古之道
，以御今之有
，能知古始
，是谓道纪
。
掌握了亘古已有的规律，就可以驾驭、支配现存的万物，就能够知晓宇宙的本始，这可说是“道”的规律。
[1]
其上不
：它的上面不太明亮。其，代指道。
，明亮。道是规律，规律是无形的东西，所以它的上面不太明亮，下面也不太昏暗。