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托顾琢和夏怀真的福，沈支队从枪口下捡回一条命，他俩一边一个，扶着沈愔在一旁坐下。夏怀真从兜里掏出手帕，看着沈支队那一身伤口期期艾艾犹疑不决，不知该从哪下手。
沈愔一看到他就想起黑夹克方才那番语焉不详的话，胸口像是堵了块冷冰冰、硬梆梆的石头，噎得上不行下不落，偏偏没法问个究竟，只能自己闷不做声地吃下这记百爪挠心。
到最后，他只能冷着一张脸：“你怎么来了？”
夏怀真大约知道自己不该跟过来，迎着他的视线瑟缩了下，毫不犹豫地甩锅出去：“顾教授带我来的。”
顾琢：“……”
这姑娘果然是跟着顾兰因混过的，连这色厉内荏、偷奸耍滑的做派都如出一辙。
有那么一瞬间，沈愔十分想冲顾琢发作一番，比如“我是让你照看她，没让你带着她乱来”。然而话到嘴边，他忽然想起就在几分钟前，顾琢刚刚救了他——这可是不折不扣的救命之恩，不说涌泉相报，总也不好翻脸不认人。
看在自己现在还能说话喘气的份上，沈愔打了个磕绊，总算把话咽了回去。他挣扎着坐起身，不小心牵动了左胳膊伤处，从牙齿缝往里“嘶”了一声。
夏怀真吓了一跳：“你没事吧？”
沈愔没说话，额角渗出细密的汗水。
顾琢半蹲下身，捞起他左胳膊检查一番，微微舒了口气：“还好，只是脱臼，骨头应该没事，接上就好了。”
他一边说，一边不着痕迹地一拉一推，只听很轻的“喀拉”一下，沈愔脸色苍白，从咬紧的牙关中逸出一丝闷哼。
“没事了，”顾琢松开手，“你试着活动一下看看。”
这位顾教授不知什么来头，扛得过杀手，治得了脱臼，沈愔活动两下，没发现什么毛病，于是很客气地道了谢：“麻烦您了。”
顾琢刚想客气两句，就听这年轻的刑侦支队长下一句说：“不过，您是怎么知道这里有问题的？”
顾琢这一趟也是赶巧——他带着一个夏怀真，原本没打算露面，只想着先探探底，如果真有问题，再通知警方赶来支援。谁知时机这么寸，正赶上那伙丧心病狂的凶徒放火烧房、杀人灭口，想不出手都不行。
“我托了当地的朋友打探郭莉的行踪，他们说，郭莉生前曾和一个男人来过这儿，”顾琢说，“我也是来碰碰运气，没想到正好撞上沈警官。”
沈愔意味深长地看着他：“就连警方也是刚查到孝安堂，您的朋友是何方神圣，消息这么灵通？”
顾琢像是没听出他话里有话，笑意温和如常：“只是个做小买卖的普通人。他家住在附近，女儿今年高考，第一志愿想报东海大学，这么卖力帮忙，大概也是想和我套近乎。”
说到这里，他话音顿了片刻，恰到好处地露出疑惑：“我跟他原本约好在路口碰面，但是一路上都没见着，不知沈警官有没有遇上他？”
沈愔：“……”
不愧是当教授的，这手“连消带打”真是炉火纯青。
沈支队抓不住顾琢的把柄，只能柿子捡软的捏，冰锥似的目光转向夏怀真，“回头我再找你算账”一排字纤毫毕现地刻在眼皮底下。
夏怀真瑟缩了下，把自己缩成柔弱发抖的一团。
沈愔歇了一阵，感觉缓过来少许，于是扶着树干慢慢站起身。一旁的夏怀真想帮忙，被他用冰冷的目光盯了一眼，伸出的手便进退两难地僵在原地。
“警方查到线索，茂林制药仓库经理项维民可能来过这里，”沈愔淡淡地说，“我们在项维民的电脑里发现跟郭莉相关的……一段视频，怀疑他可能是谋害郭莉的元凶。”
顾琢默不作声地听着。
“我们现在还不清楚郭莉是怎么认识项维民的，只能大概推断出前因后果，”沈愔说，“郭莉为了尽快还清欠债，除了在KTV打工，更利用业余时间在其他酒吧和夜总会做兼职。据我猜测，她可能是在陪酒时遇见了项维民，因为长相清秀、气质出众，被项维民看上。”
“项维民为了控制郭莉，骗她染上毒瘾，并且诱拐她拍了……视频。他威胁郭莉，如果不听他的话，或者把事情说出去，他就将视频还有郭莉吸毒的事透露出去，那样郭莉的名声就会毁于一旦。”
“郭莉没有办法，只能违心屈从他。”
顾琢低下头，用力掐了把眉心。
这个世界看似光鲜亮丽，阳光照不到的角落里却藏着无数鬼魅，他们蛰伏在黑暗中，磨牙吮血、蠢蠢欲动，随时准备探出罪恶的爪牙。
郭莉就是这样的一个牺牲品，不是第一个，也不会是最后一个。
这个世界太不公，男人可以披着禽兽的外皮为所欲为，女性却要被他们踩着身体和脊梁骨，成为物化的泄欲工具。她们什么都没有做错，唯一的区别只是与生俱来的一两个染色体片段。
而这甚至不是她们自己能决定的。
顾琢摘下眼镜，用左手狠狠掐了把眉心，仿佛这样就能将他濒临失控的情绪强自按捺住：“你刚才说，这些都是猜测，有真凭实据吗？”
沈愔：“我们在项维民的电脑里发现了大量的照片和性/虐视频，但光凭这些还不足以定罪，只有找到他，才能……”
他话音未落，顾琢突然回过头，锋利的目光截断来去呼啸的风声，洞穿千重夜色。
“有人在呼救。”他说。
沈愔愣了下，侧耳细听，却只听见奔流的风声和烈火吞噬建筑物的“毕博”声。但顾琢动作快得出奇，他只能勉强跟在后面，一行人绕着浓烟滚滚的教堂兜了大半圈，冷热空气相遇形成灼热的风，一路掀翻飞沙走石。沈愔被烟熏的后遗症还没完全过去，几乎睁不开眼，就见前面引路的顾琢毫无预兆地停下脚步。
沈愔：“怎么了？”
顾琢一言不发，脸色极其难看。
沈愔循着他的目光看过去，瞳孔陡然凝固了——
这座孝安堂建于上个世纪初，看着空间有限，底下却开凿出盘根错节的地下室。这些藏在地板下的房间不是完全封闭的，在高处开了天窗，外面围着铁栅栏，不仔细观察根本发现不了。如果里头的人踩着家具，甚至可以从半封闭的铁栅栏中往外窥探。
此时，那不够成年人探出脑袋的栅栏缝隙里探出两条焦炭似的胳膊，在空气中徒劳地抓挠着，手指刨出血淋淋的印痕。火舌和浓烟盘卷其上，吐出耀武扬威的长信。
……那里头居然有个人！
顾教授固然武力值惊人，却也没强悍到能徒手扯断铁栅栏。他眼看那人的挣扎越来越微弱，垂落身侧的右手难以自抑地颤抖起来，越想控制越停不下来，只能狠狠掐住掌心，塞进风衣衣兜里。
“应该是起火前就被困在里头了，”顾琢用毫无异样的语气说，“当时火势太大，你们急着往外冲，仓促间没留意还有别的受困者。”
沈愔的脸色不比他好看多少。
谁也不知道这个受困者是什么时候进入教堂的，更没法通过蛛丝马迹揣测他的身份——这样凶猛的火势，足够把人烧成枯木，就算刨出来也没法确认体貌特征，只能寄希望于可能性渺茫的DNA比对。
可是那一刻，沈愔无端联想起城中村那场突如其来的纵火案，以及被大卸八块后丢进垃圾堆里的杀手卢洋，心里突然泛起某种极为不祥的预感。
没等他把思路梳理清楚，就听身后传来细微的异响，他扭过头，就见夏怀真脸色苍白，一只手紧紧捂住嘴，像是要吐了的模样。
沈愔和顾琢不约而同一惊。
沈支队心里揣了一吨冰冷的疑虑，压得他沉甸甸地往下坠，但是看到夏怀真摇摇欲坠的神情，他的身体反应依然比大脑快，回过神时已经箭步抢上前，用手捂住她眼睛：“别看。”
夏怀真没有推拒，也没像寻常的温室小花那样发出毛骨悚然的尖叫。沈愔甚至能感觉到，她浓密的眼睫毛在自己手心里颤动不休，脸颊皮肤飞快变凉，仿佛血液和体温正争先恐后地逃离大脑。
沈愔试着叫了她两声，夏怀真却没有回答，那一刻，她像个溺水的人，冰冷的河水没顶而过，她在极度的窒息与恐惧中拼命挣扎，发出无声的呐喊。
然而没人听得见她，也没人看得见她，他们若无其事的从她身边走过，谁也没发现逆流的时光深处有一个身陷泥沼的她。
她看到大火熊熊燃烧，浓烟吞没了破旧的库房，有人拼命拉动铁门，却被一道锈迹斑斑的铁锁堵死了逃生的通路。
她看到那困在火场中的人不顾一切从门缝中探出手，试图掰开锈住的锁链，金属被高温烤得滚烫，皮肉触碰到的瞬间发出焦炭般的糊味。
她看到火场中的人拼命拍打铁门，在火光中发出哀嚎和呼救，但是没有用，这里实在太偏僻了，没人注意到这荒废多年的库房里还困着一个人。火舌一寸一寸舔上皮肉，将人体化为焦炭。
夏怀真的呼吸越来越急促，意识如潮水一样涣散开，手脚不由自主地剧烈抽搐——这是由于过多呼出二氧化碳而造成的碱中毒症状。
沈愔愣了下，然后在第一时间做出应对：他脱下外套，撕碎布料，用最快的速度做了个简易口罩，拢住夏怀真口鼻：“别着急，慢慢吸气，保持呼吸的频率。”
夏怀真在极度的恍惚中下意识照办，救命的二氧化碳重新吸入气道，僵硬的肺脏僵持片刻，终于破开一条裂缝，空气迫不及待地涌进去，将她濒临滑落深渊的意识拖回人间。
沈愔用手拨开她被冷汗打湿的额发，这个动作完全出于条件反射，压根没过脑。等他回过神时，飞快地瞄了顾琢一眼，只见顾教授偏头望向夜色深处，半晌低声道：“警车来了。”
沈愔侧耳听了一会儿，除了往来呼啸的风声，什么也没听到。
明知场合不对，有那么一瞬间，他还是忍不住在心里嘀咕：这位长的到底是人耳还是雷达？
事实证明，顾教授的耳朵里可能确实藏了一副雷达，五分钟后，红蓝交错的警灯在夜色尽头亮起，尖利的警笛变了调，裹挟在夜风中一股脑灌入耳。沈愔把夏怀真抱到墙角，用衣袖抹去她脸上沾着的尘灰，抬头对顾琢说：“有件事可能需要麻烦顾教授。”
顾琢不易察觉地挑起眉梢。
夏怀真虽然失去意识，人却睡得极不安稳，朦胧中，她仿佛在一片漫天匝地的浓雾中没命奔逃，但不论跑得多快，身后总是缀着如影随形的脚步声——那应该是高跟鞋踩在石板路上的动静，不疾不徐，带着某种从容不迫的韵律和节奏感。
夏怀真不知道追着她的人是谁，但她直觉那人很危险，忍不住想逃得越远越好。这时，远处亮起一点微光，她就如溺水的人抓住了救命稻草，不顾一切地奔逃过去……
夏怀真猛地睁开眼，一滴冷汗顺着额角无声滚落，打在睫毛上。
光芒铺天盖地，潮水般涌入视野，视网膜受不了这么强的刺激，有那么一时片刻，被灼烧成茫然的空白。她盯着天花板怔怔好久，终于艰难地恢复了焦距，没等开口，旁边有人问道：“你醒了？感觉如何？”
夏怀真转过头，发现自己躺在病房里，手腕上连着输液管，透明的葡萄糖慢慢流入静脉。
窗户开了一条缝，微风悄无声息地溜进来，空气中浮动着金色的微尘，坐在床边的顾琢放下手里的书，扶着她慢慢坐起身，又把枕头竖起，垫在她腰后：“好些了吗？”
夏怀真左右张望一圈，没见到自己想见的人，低低咳嗽两声，还是忍不住问道：“怎么是您在这儿？沈、沈警官呢？”
顾琢拎起暖壶的手顿了一瞬，若无其事地倒了杯热水递给她：“沈警官回警局了，他说案情有了重要进展，一时顾不上这头，所以托我照看你。”
夏怀真扁了扁嘴，似乎有点小失望。好在这姑娘不是作天作地的公主病，很快调整好心情，客客气气地道了谢：“给您添麻烦了，我现在没事了，您要是有事就早点回去吧。”
顾琢有些犹豫，沉吟片刻才道：“沈警官说，他这些天都会在警局加班，你一个人不安全，不如先跟我回宾馆？”
夏怀真狐疑地看了他一眼。
只是极短暂的眼神交汇，顾琢已经明白，这姑娘虽然软萌畏缩，却不是傻子，自己轻描淡写一句话，她已经听出不对。
果然，就听夏怀真追问道：“沈队之前也天天加班，照样把我带在身边，怎么现在就不行了？是他出什么事了？”
顾琢：“……”
别说，这姑娘看着没经过世面，心思还真敏锐。
顾教授难得哑口无言了片刻，幸好夏怀真不是他那个棒槌徒弟，眼看顾琢为难，她思忖了下，主动做出让步：“沈队会有麻烦吗？”
顾琢想了想，很有技巧地说：“沈警官只托我照看你两三天，应该没什么大碍。”
夏怀真揪着被角线头，表情放松了少许：“那就好。”
顾琢也跟着松了口气。
就在这时，房门被人迟疑着敲响了。顾琢只以为是护士巡房，走过去拉开门，一个客气谦和的微笑刚展开一半，就被杵在门口的人吓了一跳。
“你、你……”永远从容不迫的顾教授难得结巴了，好半天才把舌头捋顺溜，“你怎么会在这儿？”
来人二话不说，行李一扔，直接扑了上去：“师父！”
这一下猝不及防，以顾琢的身手竟也没能避开。仓促间，他下意识揽住那人腰身，轻轻拍着她肩头，柔声细语了好一阵，才算把人安抚住：“什么时候回来的？怎么招呼也不打一声就过来了？”
不请自来的“不速客”是个年轻姑娘，她趴着顾琢肩头，说什么也不肯撒手：“培训课程一结束就往机场赶，中途遇上堵车，差点没赶上最近一趟航班——出了这么大的事，您怎么都不告诉我一声？害我担了半天心。”
顾琢略微有点赧然，他其实不介意和来人亲近，但是旁边还有个夏怀真。顾教授从小听着“仁义礼智信”长大，脸皮厚度有限，耳根透出一丝微妙的红：“好了，多大人了，还跟小女孩似的……跟人打招呼了没？”
年轻姑娘这才发现旁边还有个吃瓜群众，她一副心思全挂在顾琢身上，冲夏怀真敷衍地点了个头，正待收回目光，突然愣住了。
这姑娘看上去也就二十来岁，生了一双桃花眼，是个清秀柔婉的相貌，然而那匆匆瞥过的一眼竟如藏了刀锋似的，令人心头一凉。
夏怀真几乎能肯定，这在顾琢面前撒娇卖萌的年轻姑娘是个性格强硬不好说话的主儿。她平时最怕跟这样的人打交道，可不知怎的，那副眉眼让她有种毫无缘由的熟悉感，忍不住瞄了一眼又一眼。
就听顾琢说：“这是夏怀真夏小姐，她跟你一样，也在海坊福利院待过，你还有印象吗？”
闻言，顾兰因终于转过头，认认真真地打量起夏怀真。两人的视线隔空相撞，经年的旧尘被一把看不见的火烈烈席卷，记忆从深渊中露出形迹，透出斑驳的光影。
顾兰因微微皱眉，那一刻，目光居然锋利如刀。
沈愔一点也不知道他塞给顾琢一个多大的麻烦，此时，他正在西山市局，一丝不苟地“配合调查”。
“……为什么不等待后援，而是直接冲进去？”
“因为我们当时只是怀疑，并没有确凿的证据证明项维民和孝安堂之间的联系，”沈愔说，“我没想到有人会利用孝安堂给警方设圈套，这是我的疏漏。”
他穿着挺括的全套警服，肩章上扛着象征“三级警督”的四角星花，坐姿笔挺，态度良好，每一个细节都无懈可击。
长桌对面坐着一排省厅专家，虽然年龄不同表情各异，却都在不着痕迹地观察着这个有史以来最年轻的刑侦支队长。
“活阎王”罗局神色严肃，目光直视沈愔，一点没有“护犊子”的意思：“在发现孝安堂的异状后，你又做了什么？”
沈愔不闪不避地迎上他的视线，两只手安安静静地搁在膝上，并没有不安的小动作：“我让丁绍伟立刻撤出，等待后援。”
“但他并没有按你说的做，”罗局步步紧逼，“为什么？”
沈愔犹豫了一下。
“我当时并不在场，不能肯定他遭遇了什么，”他谨慎地说，“一线刑警出外勤时经常遇到不可控的情况，如果他没有及时撤出来，应该有不得不留下的理由。”
这话听着有理有据，其实就是一句貌似有理的废话。几个省厅领导不动声色地交换了一轮眼神，谁也没说话。
出乎意料的，罗曜中并没揪着不放，因为这原本就不是重点——再老练缜密的刑警也是人，总有考虑不周的时候，这伙犯罪分子明摆着以有心算无心，沈愔仓促应对，能把自己和队友全须全尾地捞出来，已经很不容易了。
省厅这一场大张旗鼓的三堂会审，真正的目的其实是——
“孝安堂的地下室里检测到助燃物质，应该是犯罪分子事先布置的。除此之外，还有一具尸体……已经被烧得焦黑变形。”
罗曜中沉声道：“你们潜入地下室时，就没留意到周围有被困者吗？”
沈愔眼神微微一沉。
“事情发生的太突然，等我发现不对劲时，现场已经被浓烟包围，无法判断是否有其他被困者，”他低声说，“等到发现时……已经来不及了。”
罗曜中端详着他的神色，追问道：“什么叫来不及？”
“被困者当时被困在起火的地下室里，我们没有工具，无法拆除困住他的天窗和铁栅栏，”沈愔的话音像是含在喉咙里，“火势蔓延得很快，我们更不可能返回火场救人……就算冒险折回，大概率也是来不及的。”
“虽然很遗憾，但是出于上述考虑，就算重来一遍，我也会做出同样的决定。”