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查尔斯·狄更斯的《小杜丽》是译者三十二年前花了两年多时间翻译的。在此之前还曾经翻译过他的另外两部作品，因此当时对翻译狄更斯作品的难度认识不足；又因条件的局限，参考资料的难觅，对狄更斯这部重要作品的理解出现了问题。修订是很有必要的。（译本采用的是牛津大学出版社1982年版，这次修订参考了华兹渥斯出版社2002年版以及企鹅出版社2003年版。）
鉴于这部小说情节错综复杂，现将与本书有关的家庭故事提前作一交待会有很大帮助。
男主人公亚瑟·克莱南的父亲吉尔伯特·克莱南是一个孤儿，他的婚姻是由叔父作主操办的。婚后他的妻子（书中的克莱南太太）发现丈夫先前曾爱过一个姑娘、结过婚，并育有一子（即亚瑟），她提出这个儿子由她来监护，否则她就要揭发她的丈夫，并让叔父终止对她丈夫的经济资助。她赢了；亚瑟生母因而被逼疯，不久去世，亚瑟父亲被逼无奈出国（到了中国），亚瑟成年后也去了中国陪伴父亲，直到父亲去世后才回英国。
亚瑟父亲的叔父后来才得知他的侄儿曾经深爱一个姑娘，因而感到懊悔，并作出弥补，在他的遗嘱里加了一条内容：他要把一千畿尼
金币留给曾经监护过亚瑟生母的人的小女儿；倘若此人没有女儿，则留给他兄弟的女儿。这个曾经监护过亚瑟生母的人即小杜丽的叔叔，弗莱德里克·杜丽。
可是这份遗嘱却交给了克莱南太太，她把遗嘱藏到了一个不为人知的地方。而后来她瘫痪了，遗嘱及有关文件转交给了管家、见证人之一的杰拉米·弗林特温奇。亚瑟在父亲去世后回国时，克莱南太太叫弗林特温奇把遗嘱销毁，但他没有遵照她的意愿，而是把遗嘱放在一个铁盒子里交给了他的孪生兄弟。他留着这些文件是要日后制服克莱南太太。这个孪生兄弟后来为躲债去了比利时，带走了这个铁盒子，他在比利时期间还结识了酒肉朋友里高。里高趁弗林特温奇孪生兄弟中风死亡之际夺取了铁盒子，从此他有了讹诈克莱南太太的手段。
以上故事的叙述出现在近尾声处，译者在此提早交待，以避免可能的读者没有耐心读完全书，失去欣赏这部作品的机会。