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本书采用认知行为疗法帮助你战胜抑郁。我将简要地介绍一下这种干预方式的发展历史，这样或许能加深你的理解，让你更有信心使用它。20世纪五六十年代出现了一系列治疗技术，统称为“行为治疗”。这些治疗技术有两个共同的基本点：首先，它们的治疗目标都是通过处理症状（如焦虑）来消除症状，而不考虑症状背后深层次的历史原因（这是弗洛伊德及其追随者所创立的精神分析治疗的着眼点）；其次，它们运用的技术合乎科学原理，源于心理学家在实验室里发现的有关学习机制的研究结果，而且这些技术经过了科学检验。行为疗法最初被证明最有价值的应用领域是治疗焦虑障碍，尤其是一些特定的恐惧症（如极度恐惧动物或恐高）和广场恐惧症，这两者用传统的心理治疗方法均难以处理。
在最初的大力推崇之后，出于多方面的原因，人们对行为治疗的不满开始变多。其中最为重要的一个原因是，行为治疗不处理人们的内部思维，而这显然正是许多患者所体验到的痛苦的核心。尤其是，行为治疗被证明不适合用来治疗抑郁症。于是，在20世纪60年代后期和70年代早期，为了治疗抑郁症，“认知治疗”应运而生。这方面工作的先驱是艾伦·T.贝克教授，他提出了一种针对抑郁症的理论，该理论强调人们抑郁式思维的重要性。基于这种理论，他专门创立了一种新的治疗方法。毫不夸张地说，贝克的工作改变了心理治疗的性质——不仅针对抑郁，还包括其他一系列的心理困扰。
贝克所倡导的认知治疗与先前行为治疗师提出的各种行为治疗方法相结合，产生了一种新的治疗方法，逐渐被人们所熟知，这就是“认知行为疗法”（Cognitive Behavioral Therapy，简称“CBT”）。这种治疗方法接受了最为严格的科学检验，并被发现在治疗抑郁症方面有相当高的成功率。CBT技术在治疗抑郁方面较以前的治疗方法，有两个变化：一个变化是引入了“正念”技术，另一个变化是强调同情心对于战胜抑郁的重要性。《战胜抑郁症》的第三版对这两个变化都做了详细介绍。
现在，人们已经非常清楚，特定的思维模式与某些心理问题密切相关。不仅是对抑郁症，认知行为疗法对治疗这一类问题都非常有效。因此，认知行为疗法已经被用来治疗一系列焦虑障碍，如惊恐发作、广泛性焦虑障碍、特定的恐惧症、社交恐惧症、强迫症和疑病症，以及其他一些心理障碍，如药物依赖、饮食障碍（如厌食症）等。事实上，认知行为疗法的应用远远超出了上述范围，它还能有效地帮助那些有体重问题、婚姻冲突，以及想戒烟、戒酒的人。此外，它也能有效地帮助人们提高自尊。
CBT的出发点在于人们的思维方式、感受和行为这三者密切相关：改变我们看待自己、自己的经历和外部世界的方式，能够改变我们的感受和行为。比如，通过帮助一位抑郁者识别和改变他的自动化抑郁式思维，可以找到打破他的抑郁式思维和感受循环的方法。与之相似，习惯性的行为反应由一系列复杂的想法和感受所驱动，而CBT，就像你即将在本书中了解到的，能够通过提供一种控制行为、想法和感受的方法，让人们有机会减少习惯性的行为反应，进而获得不一样的生活。
尽管高效的CBT已经被用来解决各种心理障碍和心理问题了，但这些治疗方法目前尚未普及。另外，当人们尝试自助时，往往无意间会把情况弄得更糟。近些年来，各个领域的专家已经把认知行为治疗的原理和技术运用到特定的问题上，并撰写了许多可以供人们阅读和运用的自助手册（有关克服某些心理障碍的自助指南）。这些手册详细地介绍了系统的治疗方案，尽可能广泛地为人们提供有价值的认知行为治疗技术，来帮助人们克服自己的困难。
不过，自助手册永远无法取代心理治疗师，许多有情绪和行为问题的人需要资深且专业的心理治疗师的帮助。而且，尽管认知行为疗法取得了广泛的成功，但并不适合所有人，有些人更适合其他的治疗方法。虽然针对自助手册使用疗效的研究才刚刚起步，但迄今为止的工作表明，对大多数人来说，这样一本自助手册可以帮助他们克服自身的心理困扰，而无须依赖专业人员的帮助。许多人一直深受心理困扰的折磨，但遗憾的是，有些人除非确定自己竭尽全力都无法控制，否则他们不愿意去寻求帮助。他们常常对寻求帮助感到尴尬，甚至羞耻。尽管他们尽力去寻找，但可能并没有找到合适的帮助。对他们中的许多人来说，认知行为治疗自助手册有助于让他们的生活变得美好。
彼得·库珀
英国瑞丁大学