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我们把情商理解为一种“软技能”。与软技能相对应的硬技能通常是可以衡量的，如学习能力。在任何一个领域，衡量专业技能的标准就是证书和学位，而这些往往都具有很大的商业价值。大多数工作都是靠这些硬东西来评判能力，不论是在学术著作还是实践操作中，这些都表示我们达到了某个行业（如银行业、烹饪业、IT行业、图书馆业等）所需的专业要求。学习这些技能大多数都需要付出很大的努力，目标也都很直接。你有固定的线路去选择学习那些技能。从初学者到专家，都有测试能力的等级考试。拿到学位和答辩过关就表示你已经达到目标、具有竞争力了。
21世纪的生活竞争力越来越大，硬技能已经开始不够用了，雇主会要求雇员有高等级的“软技能”，如：
——与他人融洽相处的能力
——有效地领导团队（靠软硬兼施管理的日子已经过去）
——促进他人的进步和管理他人的知识
——自我成长
——人际交往能力强
——尽可能有效地运用认知（思考）能力
——面对困难时，依然保持活力
——积极处理批评和困境的能力
——在危机中保持冷静的能力
——做决定时，有理解和接受他人有效观点的能力
这些软技能统统可以归于情商。雇主之所以对雇员的情商感兴趣，原因很简单——你的高情商对他们的生意有好处。
我们知道情商有五大内容，均属于软技能，下面来详细分析一下这五大内容。
自我认知的能力
古希腊德尔斐城的帕提农神庙里，镌刻着苏格拉底的一句名言：认识你自己。它是这座神庙里唯一的碑铭。然而，认识自己并非易事，所谓“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，讲的就是这个道理。
我是谁？我从哪里来？又要到哪里去？我为什么要这么做？我为什么不高兴……这些问题从古希腊开始，人们就不断地问自己，然而至今都没有得出令人满意的答案。即便如此，人们从来没有停止过对自我的追寻。
正因为如此，人常常迷失在自我当中，很容易受到周围信息的暗示，并把他人的言行作为自己行动的参照。认识自己，心理学上叫自我知觉，是一个人了解自己的过程。在这个过程中，人更容易受到来自外界信息的暗示，从而出现自我知觉的偏差。
认识自我包括的内容如下：我的身体外形——有什么优势，有哪些缺陷；我的情绪个性——是易冲动还是沉着；我的气质类型——胆汁质、多血质、黏液质、抑郁质；我有什么长处，什么短处……一些人会因为自己的高矮胖瘦而不能坦然面对自我，那么他的自我认知就出现了障碍。也有一些人对自己所扮演的角色、所处的位置认识不清，导致命运的悲剧发生。
控制自我情绪的能力
情商的一个重要内容是控制自我，没有自制力的人终将一无所成，因为哪怕是一点的小刺激或小诱惑他都会抵制不了，进而深陷其中。控制自我情绪是一种重要的能力，是人区别于动物的重要标志。人是有理性的，而非依赖感情行事。托马斯·曼告诫人们：“抵制感情的冲动，而不是屈从于它，人才有可能得到心灵上的安宁。”
自制，顾名思义就是克制自己。看似不自由，殊不知，为了获得真正的自由，必须有意识地克制自己。没有自制力的人是可怕的，不但他的思想会肆意泛滥，行为更会如此。有人喝酒成瘾、上网成瘾，这些无一不是缺乏自制力的表现。一个失去自制能力的人是不会得到命运的眷顾与垂青的。
真自我激励的能力
自我激励就是给自己打气，鼓励自己要争气，在逆境中要奋起。而支持崛起的信念则来自自我激励。许多不成功的人不是没有成功的能力与潜质，而是他们思想上就不想成功。他们在受到羞辱时除了暗自神伤，嗟叹命运不济外，从不给自己打气，他们会习惯“劣势”，久而久之就真的只有失败与之为伍。
也有一些人并不是不给自己一点激励，而是很快就把对自己的承诺拋在脑后，没有认真地执行过当时的目标。一个有成功意识的人，都是允许自己失败，却不会允许自己倒下的人。因为失败是一时的，可以激励自己往上走，但倒下就是永久的失败。
识别他人情绪的能力
日常生活中时常有人抱怨某人“不会察言观色”，或者是“没有眼力见”，无论是哪种表达，都是关于情商中识别他人情绪的表现。一个不懂得识别他人内心的人，是无论如何达不到想要的成就的。
哈佛人认为，识别他人的情绪是与人沟通方面必不可少的能力，这种能力不仅能影响他人，更能影响自己。
人际交往的能力
美国有一个叫泰德·卡因斯基的人，他16岁进哈佛，20岁毕业，而后在密歇安大学获数学硕士、博士学位，接着，又到世界第一流的加州大学伯克利分校数学系任教。然而，卡因斯基虽然智力超群，却从未培养过自己的社会交际技能。整个中学时期同学几乎见不到他的影子，他从不同任何人交往，更不能与人建立长久的关系。在大学里，他也如此，人们送他一个“哈佛隐士”的绰号。
卡因斯基在制造炸弹方面有特殊才智，但他在社交方面却是低能儿，因长期压抑而导致心理异常。他不但没有对社会做出贡献，最后却是用自己研制的炸弹杀死了3人，伤了22人。
这就是缺乏人际交往能力的后果，著名成功学家卡耐基先生说，一个人的成功取决于20％的专业能力和80％的人际关系，足见人际交往能力的重要。而他所说“20％的专业技能”主要靠智商来获取，“80％的人际关系”却是靠情商获得。