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首先，我们必须认识到这样的现实：世界的演变比我们想象中要快得多。远古时期，人类发展了能够迅速察觉并应对威胁的能力。生存环境中潜伏了太多的不确定性，而假设性威胁无疑可以提高存活的概率。如果他们看见一块石头，将它误认为是一头狮子，肾上腺素飙升，使得他们做好应对潜在危险的准备；如果他们看见一头狮子，却误认为是石头，那么他们将成为狮子嘴里美味的午餐。“宁求稳妥，不愿涉险”是有益而无害的，因为我们的祖先所做的体力劳动比我们多得多，及时将压力产生的化学物质排出了体外。
让我们把时间向后拉近一万五千年。
在现代社会，遭受人身威胁的可能性极低，精神压力却变得更加复杂。我们依旧像祖先一样存在“战斗还是逃跑”的本能。我们居住和劳作在充满竞争的世界，这激起了我们的原始恐惧，迫使我们学习求生技能。一直生活在“橙色预警”级别的威胁和高度戒备中，通常会激起一连串“过度警觉”的反应，释放恐惧的化学物质，而这种物质可以使身体衰老，使大脑处在持续紧张和焦虑的状态。这种强烈的应激反应可能会引发心脏病和癌症，降低免疫力，造成社会关系冲突。
每天，你所想、所感和相信的东西都会影响到你体内的基因表达。你是你自己的基因工程师。你可以影响到你的健康、寿命，以及你的疾病和退化。无须学会调节你身体的内部环境，你就可以触发身体里有毒的化学过程，而这些过程产生的后果是毁灭性的。DNA不代表命运，但消极的想法却真的可以打开1200个压力基因中的任何一个。而多数这样的基因能够导致患慢性病和抑郁症。
你的大脑能够立即绑架你的情绪。你的早年经历也许会告诉你，生活在过度警戒的状态让你更有安全感，然而现在，一点小小的挫折或令人不快的意外就能将你打回焦虑不安的“原形”。如果这种情况经常发生，在内心里长久忍受的这种循环就开始失去控制：你为一个感知到的威胁而焦虑，恐惧让你过度反应，过度反应使情况变得更糟，你更加焦虑，继而更加过度反应，情况更加糟糕……
然而，自始至终，一直造成你如此焦虑的“狮子”或许只是一块“石头”。