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本节首先介绍Linux系统的构成、内核起源、GNU、GPL、LGPL和常用的Linux发行版。
Linux系统包含Linux内核、系统的基本库及应用程序三部分，而我们常说的Linux系统主要是指Linux内核。严格来说，Linux内核是Linux操作系统的核心，它是构成整个Linux系统的关键部分。
Linux内核的第一个公开版本kernel 0.02是在1991年10月由芬兰的赫尔辛基大学年仅22岁的在校大学生林纳斯·本纳第克特·托瓦兹（Linus Benedict Torvalds）编写的，他也因此被后人称为Linux之父。林纳斯·本纳第克特·托瓦兹将Linux的源代码公布到互联网上后，志愿者和开源爱好者对代码进行了修改，并于1994年3月发布了kernel的第一个正式版本，即1.0版，同时Linux系统的核心开发队伍也建立了起来。截至目前，Linux最新的内核版本为kernel 5.0。
Linux内核的LOGO（标志）是芬兰的吉祥物企鹅Tux。据说当时因为林纳斯在澳大利亚被一只企鹅咬过，所以他的妻子托芙（Tove）才想到以企鹅的形象来标识Linux。Linux内核的官方网站为 https://www.kernel.org/pub ，可以从该网站下载Linux内核的最新版本。
Linux内核版本的表示方式为XX.YY.ZZ。其中，XX表示主版本号，该数字发生变化，说明版本跨度较大；YY表示次版本号，它为奇数时代表该内核为开发版，用于开发测试，它为偶数时代表该内核为稳定版，用于生产系统；ZZ表示修订版本号，代表修复错误漏洞的次数。
GNU项目（GNU is Not Unix Project）是由理查德·斯托曼在1983年9月27日公开发起的，其致力于开发一个自由且完整的类UNIX操作系统，基于该项目的所有软件必须遵循开源的原则。1985年10月，理查德·斯托曼又创立了自由软件基金会（Free Software Foundation，FSF）非盈利性组织，为GNU项目提供技术、法律和财政支持，以开发更多的自由软件。
GPL（GNU General Public License）指通用公共许可证，是FSF发行的用于计算机软件的协议证书。该协议允许用户对GNU开发的软件进行二次修改、复制、传递及再次发布，要求软件以源代码的形式发布，不允许封闭源代码，必须是完全开源的，同时不能用于商业用途。
LGPL（GNU Lesser General Public License）指宽通用公共许可证，早期英文GNU Library General Public License（程序库通用公共许可证）是一种关于程序库使用的许可证。该协议允许用户不必全部公开软件的核心源码，可以将软件部分地用于商业用途，但是软件必须是免费使用的，可以收取服务费用。
Linux发行版在Linux内核的基础上添加了大量系统软件、应用软件，以及简化系统初始化安装的工具和让软件安装升级的集成管理器。一个典型的Linux发行版主要包括Linux内核、GNU的程序库和工具类、Shell命令行、图形化界面系统和相应的桌面环境，以及大量的应用程序。根据GNU项目组织的两大协议，衍生了Linux的两大发行版，即商业版（收费）和社区发行版（免费）。下面对这些版本进行介绍。
1.RHEL简介
RHEL（Red Hat Enterprise Linux）是一款偏向于服务器应用的商业发行版，主要分为桌面版和服务器版。其中，桌面版在更新到9.0之后就停止发布了，如今使用较多的是服务器版。RHEL是由Red Hat（红帽）公司开发维护的，该公司创建于1993年，是资深的Linux厂商，推出了较为权威的红帽认证体系。在国内，RHEL是使用人群最多的Linux版本，其优点在于资料丰富且易于查找，还可以获得红帽官方的技术支持。
官方网址： https://www.redhat.com 。
2.CentOS简介
CentOS（Community Enterprise Operating System，社区企业操作系统）是一款基于RHEL的提供企业级源码的社区发行版，可以将其理解为RHEL的社区克隆版，大约每两年发布一个新版本，每6个月进行一次补丁更新。CentOS的优点在于完全免费，它和RHEL商业版的内核源代码相同。
官方网址： https://www.centos.org 。
3.Ubuntu简介
Ubuntu是由Canonical公司开发的基于Debian的偏向于桌面级应用的社区发行版操作系统。Ubuntu一词来自非洲南部的祖鲁语，按其读音译为“乌班图”，体现了非洲传统价值观“我的存在是因为大家的存在”。Ubuntu采用常规版和LTS版（长期支持版）的发行策略。其中，LTS的桌面版获得Ubuntu官方3年的支持，服务器版获得Ubuntu官方5年的支持。Ubuntu每6个月进行一次新版本的发布，比较适合新手学习和使用。
官方网址： https://ubuntu.com 。
4.Fedora简介
Fedora是一款由RHEL桌面版衍生而来的社区发行版，它是由Fedora基金会管理和控制的，得到了Red Hat的支持。Fedora是众多发行版中更新最快的版本之一，通常每6个月发布一个正式的新版本，但是相对其他发行版而言其稳定性较差。
官方社区维护站点： https://getfedora.org 。
5.Debian简介
Debian是一款对数据库兼容的社区发行版，通常会按照一定的规律每隔一段时间发布一个新的稳定版。对每个稳定版，用户可以得到三年的完整支持及两年的长期支持。其早期版本的安装过于复杂，目前的新版本经过优化后安装比较简单。该版本稳定性较好，主要通过基于Web的论坛和邮件列表来提供技术支持，对中文的支持不是很完善。
官方网址： https://www.debian.org 。
6.SUSE简介
SUSE是德国SUSE Linux AG公司发行和维护的Linux发行版，前期只发行了商业版，第一个版本发行于1994年初。2004年2月，SUSE被Novell公司收购，其后成立了OpenSUSE开源项目社区，推出了OpenSUSE的社区发行版。SUSE凭借友好的图形界面安装方式和便利的管理工具，占据了一定的市场份额。
官方网址： http://www.suse.com 。
Windows是一个单用户、多任务的操作系统，即一台计算机同一时间只能由一个用户登录，该用户可以同时启动多个应用程序（一个应用程序称为一个任务），且该用户独享此计算机的硬件系统和软件系统。
Linux是一个多用户、多任务的操作系统，允许一台计算机同一时间登录多个用户，每个用户可以同时启动多个应用程序（任务），并且每个用户共享此计算机的硬件系统和软件系统。
UNIX是一个多用户、多任务的商业操作系统，硬件要求比Linux要苛刻，核心源码是不对外公布的，并且一般是和硬件捆绑销售的。UNIX多用于超级计算机、小型计算机和工作站中。