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《左传》记载了这么一个故事：春秋末期，强大的楚国伐吴，吴国当然不是对手，如果示弱，那就只有任其蹂躏了。吴王故意派弟弟蹶由犒劳楚军，意思是不把其当作入侵者，只当做不速之客，以礼款待，以摸清楚王的动态，再做对策。
不可一世的楚王，立即命人把蹶由抓了起来，说：“蹶由是吴王的弟弟，杀了他，拿他的血来涂我们的战鼓！”
随即，派侍臣去同蹶由做“死前一问”。楚臣问：“想不到吧？你自来送死，事先问龟卜了吧？”
蹶由答：“是的。”
楚臣问：“吉吗？”
蹶由答：“吉。”
楚臣一怔，随之笑了起来：“哈哈哈！吉，为什么？你马上就要人头落地，我们的大王要用你的血给我们涂鼓！你们的龟卜不灵了。等一会儿还要杀得你们吴国落花流水呢！”
蹶由很明显地处于危势之中，他心里清楚，此时若要缄口，自认送死，那自己的人头落地不说，说不定吴国百姓真的要血流成河了。只有自辩，用弱国之勇压倒对方。于是，他辩解说：“我们听说贵国要血洗敝国，便用守国之龟来卜问，卜辞要我们到贵国劳军，看看楚王的态度就知胜负了。这就是说，如果贵国礼待使臣，敝国就会松弛戒备，国家就会灭亡；如果贵国斩杀使臣，敝国便有所准备；一旦有所准备，吴国虽然力量单薄，还是可以令贵国知难而退的。这不是上上大吉吗？”
现在，轮到楚臣一怔了：这话还真有点道理，为什么我们未先想到？
蹶由继续雄辩：“况且，我们要卜的是国家社稷的安危，不是使者一人的生死。使者被杀，于是全国戒备，国家社稷可以保全，这不是龟卜的最大功用吗？再说，一吉一凶，谁能把它确定在某件事上面呢！记得当年贵国与晋军大战城濮，事前卜的不也是大吉吗？怎知结果大凶，败于晋军。只是后来贵国立志复仇，邺城再战，方获大胜。那么，贵国的占卜是灵还是不灵呢？同样的道理，我们吴国的龟卜，也不一定就要在此行灵验吧？”
楚臣觉得蹶由说得很对，杀了他不是增加吴国的斗志吗？即使这次胜了，也难保将来吴国不复仇，不败在他们的手里。
蹶由见楚臣开始被他的雄辩屈服，于是又趁热打铁，补充道：“对了，一个人死了就死了，有什么作为？那么用一个没有作为的人的血涂鼓，又有什么用呢？倘若我死了还真有灵性，我一定会阴魂不散，若真的打起仗来，也要弄得你们的鼓打不响！”
楚臣更加吃惊，心想：鼓打不响，大大不吉利。还是奏禀楚王放了他吧！
像蹶由这样陷入如此危险的境地时，如果没有高明的自我辩解能力，就一定性命难保了。