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六点，还没下班，蔡昭英的手机响了。他以为是徐颖，他答应陪她去海滨广场吃冷饮——这个月初还下过几场雨，有点凉意，过了十五，一连十多天大日头，城市都快着火了，报社里的同事每人一大壶冰水守在电脑前，时刻为身体灭火降温。难怪，都六月了，盛夏时节，也是收割的时候，要是在老家，这么大的日头不知多么受庄稼人欢迎。收割的稻谷晒一天便可以进仓。蔡昭英进城多年，每到夏天还是会想起老家农忙割稻时的热景盛况。
蔡昭英看来电显示，不是徐颖，是个陌生名字。他看了一会，想着是谁，名字陌生手机却存有他的号码，显然是认识的。突然恍然大悟，陈德好，一个村子里的人，虽不是一辈的，名字却时有听说，只是书面体少见，看着眼生。记得上次回家，陈德好特意到蔡昭英家里坐，拿了点花生芝麻，说是给徐颖吃，对肚子里的孩子有好处。蔡昭英挺感动，他想着在村里时和上一辈的人没怎么往来，以至于好多同村的前辈都不认得蔡昭英。陈德好却一直惦记着，说蔡昭英从小读书厉害，他早就认定日后会有出息。蔡昭英听着不免有些脸红，他这点成绩算什么出息，无非就是喜欢写点小文章，后来借一次报社招聘编辑的机会进了报社，当一名副刊编辑。报社都企业化了，自负盈亏，其实就跟公司里打工一样，再说副刊编辑在报社的地位很卑微，随时担心上头哪一天会把不伦不类的副刊给咔嚓掉——这不是假担心，是真担心。虽说没什么大前途，蔡昭英对目前的工作还是感觉挺惬意，不累，余出来的时间多，他可以多写点豆腐块，在一些同行那交换发一发，也能赚到点生活费。日子过得有喜无惊。在老婆徐颖的心目中，蔡昭英也算是个才子了。就这么点本事，蔡昭英有自知之明，即使回到村里，他也不太敢高抬自己，朋友当面称赞几句，他都脸红心跳，臊得不行。被陈德好那么一说，都把他当作是全村人的骄傲了，蔡昭英更是感觉无地自容。那次陈德好便要了蔡昭英的手机号，说以后有事再找他商量。蔡昭英吓一跳，他们能商量什么事？后来听母亲说陈德好这人精得很，设套把前任村主任拉下了马，自己当了村主任。蔡昭英惊讶陈德好还有这般魄力，他要是真能为村里做点事，蔡昭英也是支持的。母亲却劝昭英别跟他过多打交道，防着点。蔡昭英认为母亲多心了。
如今陈德好的电话来得突兀，倒真让蔡昭英感觉凶多吉少，母亲的话如临耳边。母亲毕竟常年生活在村里，对村里每一个人自然要比儿子了解得多。蔡昭英拿着响了很久的手机，迟迟不敢接听，待他决定摁下接听键那一刻，他遵照了母亲的嘱咐——无论陈德好说什么，都悠着点，别急于表态，更不能贸然应承。
手机放在耳边半天，蔡昭英没听到有人说话，只听到大片的哭声和叫声。怎么啦？蔡昭英起了一身鸡皮疙瘩，他担心是母亲出了什么意外，都六十多岁的人了，还喜欢往田里跑，种个菜栽个瓜，蔡昭英多次劝阻，母亲口里应着，等儿子一走，照旧做她喜欢做的。村里的田地近些年久旱缺水，到处挖了大坑蓄水，都淹死好几个儿童了。蔡昭英喊：“喂，说话啊，出什么事了？”声音很大，把纷纷下班的同事都吓得回头看。半天，手机那端才有人说话，是陈德好的声音，陈德好也是哭腔，他说：“昭英啊，村里出大事了，两条人命啊，还有一个在医院，生死未卜啊，村里没出过这么大的事，你得回来帮忙啊……”陈德好边说边哭，身边嘈杂，有人喊陈德好快点，都什么时候了还打电话。手机便被陈德好掐断。蔡昭英站在原地呆了一阵子，还没回过神来。关于母亲的担忧显然是多余的，但村里肯定出了大事，两三条人命哪，忒大了，过惯太平日子的村人能不哭喊。关键是那都是谁家的人命？发生了什么事？蔡昭英胡乱猜测，走出报社。
回到家，蔡昭英一进门就跟徐颖说了村里的事。徐颖正在做饭，一听，噔噔噔跑到客厅，手里的铲子正一点点往地板上滴油。蔡昭英提醒她，徐颖才重新进了厨房。蔡昭英捧着卫生纸蹲下去擦地板上的油，嘴里还埋怨着徐颖的邋遢。蔡昭英这人有点洁癖，无论是居家、工作还是自身装扮，他都要收拾得井井有条、干净明亮。蔡昭英并不喜欢夏天，夏天太热，一身臭汗，浑身不舒服，心也烦躁不安。
吃饭时，蔡昭英沉默，吧唧吧唧吃着饭，喝着徐颖煲的苦瓜排骨汤，就是不说一句话，他心里不想别的，就想一个问题：要不要回去？倒是对面的徐颖吃不下一粒饭，看着蔡昭英，希望能从他口中得知更多关于村里的事。“就今天？”徐颖终于忍不住，问了一句。蔡昭英点点头。徐颖再说：下午的事吧，我上午刚和妈通电话她还一句都没说起。蔡昭英终于说：“嗯，陈德好打电话来，只说死了人，死了谁都没说，就哭。”徐颖吓着了一般，脸色铁青，说那还不打电话回去问问妈。这话倒提醒了蔡昭英，除了问村里到底发生了什么事，他还想听听母亲的意思，要不要回去一趟？
打通了家里的电话，母亲的声音也是哭过的喑哑，母亲第一句话就是叫儿子回去……蔡昭英感觉吃惊，心里多少有些沮丧。照母亲说，事情是这样的——下午张摇一家收割稻子，趁着大日头就把稻子晒在村北的省道边上。省道刚扩修，之前的柏油变成了水泥路，夏季农忙，省道两边就被划出两米的宽度出来晒稻谷。张摇一大早用树枝占了长长一溜水泥路，等着稻田的谷子一拉上来就铺开暴晒。张摇是村里出了名的贫困户，和蔡昭英一家有走动，蔡昭英小的时候母亲曾抱着他向张摇的母亲借奶，张母二话不说就撤了张摇含着的大嘴巴，直接把奶头塞进了蔡昭英的嘴里，小张摇大声吼哭，张母还是让蔡昭英吃了个饱。关于这么点恩，蔡昭英的母亲一直记得，也没少和蔡昭英提起。蔡昭英每次回家都免不了给张母塞一两百块钱。蔡昭英管她叫白大姆。——张摇一家大小收割好稻子，便一起到省道收谷子，日头已经含山，一家嘻嘻哈哈，有点开心，想着晚上可以睡个安稳觉了，明天即使来场暴雨也不用担心了。就这样想着，一辆失控的小轿车自东向西而来，如一头野牛，先是把张摇家的板车撞飞，接着把张摇的妻子黄氏撞飞，再接着碾过张摇的二子张加爵，最后又把张摇的三女撞倒，才停了下来。张摇整个人傻住了，他站在一边，竟不知怎么办。他眼看着小轿车停了几秒，没有人下来，又启动开走了，朝省道西边奔驰而去。待村里人追赶出来，现场发现黄氏和二子已经死亡，唯有小女儿似乎还有那么一点气息。即使是这会，张摇还站在一边，不知发生了什么事。有人喊：“阿摇，你别这样，赶快，来人把阿摇架回去，架回去，别让他看到现场……”
母亲在电话里讲着，又哭了，她说当时天刚黑，手电筒在村里四处亮起，人声嘈杂，见过现场的人都哭成一片。黄氏死了还是活了几十年的人，大家可怜的是他的二子加爵，据说这孩子乖巧听话，找半仙算过命，说他非官则富，只怕你们村承受不住。看来真是如此。他才上小学三年级，成绩非常优秀。蔡昭英能想象今晚湖村的情景。母亲又说，好在肇事司机还是被抓到了，他一时慌乱开进了水沟，被后来追上的村民逮了个正着。“听说还是镇里一个什么官。”母亲压低声音补充道。这点让蔡昭英又喜又忧，喜是人抓到了，赔偿有对象；忧是肇事者是个官，怕玩不过人家。陈德好急着要唤蔡昭英回去，估计也想到了这层，想着蔡昭英见过世面，又在报社里工作，多少懂点手段。蔡昭英顿悟陈德好为什么第一时间就给他打来电话。蔡昭英想着此次回去非同小可，像是被委以重任。
连夜请假，蔡昭英第二天便启程回家。徐颖本想着一起，考虑到肚子里的孩子，便作罢。临别，徐颖交代蔡昭英：“人命关天，你好歹要尽点力。”徐颖知道蔡昭英的脾性，凡事不够热情，一些事情能帮到哪就算哪，总要留点，不会尽全力，也是怕麻烦，一牵扯，事情闹大了自己出不来。再说帮的是人家，留下收尾还人情的最后还是自己。蔡昭英是深谙此道了。不过此次略有不同，不说张摇一家对蔡昭英一家有过恩情，就算没有，看在同村分上，也不能袖手旁观。
路上，陈德好追来几个电话，问蔡昭英到哪了。蔡昭英一次报一个地方，一会惠州，一会鮜门，一会汕尾，一个比一个更靠近湖村。五个小时后，客车下了深汕高速，驶进串起无数村庄的省道，沿路过去，两边的村庄都是一派收割的热闹气象。日头依然很好，省道边上晒满了金黄的稻谷，一直延续到路尽头，仿佛是为单调的马路镶上了金边。多少年来似乎都是如此，蔡昭英记起小时候也曾随父母到省道边上晒谷子，为了使谷子免受汽车的碾压，还得往边上放大石头。如今还是一样，路上除了稻谷，还布满了大石块。客车司机早就破口大骂，一不小心压上一块石头，整个车厢往边上一斜，一车人都叫了起来，生怕客车会因此倒下去。蔡昭英也被吓一跳，他感叹张摇一家的悲剧，似乎也是早晚的事。
快到村口时，却堵车了，省道上的车不多，一般不会堵。蔡昭英能猜出堵车和张摇一家的车祸有关。客车司机又骂个不停，说昨天撞死人了，尸体还赖在路上不走，这么热的天，不臭了才怪，这不，车都过不了。车里人好奇，纷纷把头伸出窗户，去探看前面的情况。蔡昭英却起身，要求下车。司机大声问：“你是这个村子的人吗，还是想下去看热闹？”蔡昭英有些生气，他对司机的过分烦躁很是反感，他大声回答：“我要下车，行不行啊？”
蔡昭英快步朝村口走去，日头实在是毒，长了牙齿一般咬住蔡昭英的脸和胳膊。蔡昭英感到一阵紧过一阵的眩晕。省道堵上的车辆已经不少，只是没堵死，能缓慢行驶。蔡昭英猜想村里人是不是把棺木放路中间了，这样做真没必要，肇事司机不是抓到了嘛，犯不着拦路啊。关于拦路，他们这一带是有过先例的，即肇事车辆逃逸了，家人迁怒于路上所有的车辆，拦路收钱。果然正如蔡昭英所猜，一大一小两副棺材一左一右横在马路上，只剩下中间一点空间，仅够一辆车勉强通过。每过一辆车，都得往底下一个大箩筐扔钱，最少五十，多则不限。司机们看样子满脸怨恨，但如此情景，他们也不敢说什么，人家死了两丁，满村的人都在气头上，惹上了杀人都做得出来。只好乖乖交钱，算是过路费。
蔡昭英走近一看，在人堆里看见了陈德好。陈德好和其他几个张摇的亲戚坐在临时搭建的棚寮里，抽着烟，正说着什么。陈德好也看到了蔡昭英，立马招手让他进去。这时蔡昭英已经满头大汗，他感觉自己都快中暑了。蔡昭英问陈德好：“怎么还拦车收钱，不是抓到司机了吗？”陈德好摇摇头，似乎有些无奈，他说：
“我一村之长怎么能让他们做这种事，犯法的嘛，我知道，是张摇家人要这样做，说司机是当官的，怕我做不了这个公亲，要不到赔偿，就先拦车要钱了。我怎么劝也不听。”
蔡昭英插一句：“司机是个么官啊？”
陈德好说：“具体是个么官也不知道，他什么都没说，醉得一塌糊涂，今早醒来，竟然忘了昨晚的事，问我们抓他干吗呢。”
又说：“他们的人来过，长得好，说话也霸气，一看就知道是当官的。他们说要把事情交给交警处理。我谁啊，我知道他们在吓唬我们农村人，以为我不知道啊，醉驾，死了两条人命，赔了钱还得坐牢呢。我就说你们别吓唬我，我们有人在大城市当记者，知道吧，他叫蔡昭英，在县里也是个响当当的人物，不信你们去打听打听。话说回来，在我们这里，我就怕他们上面有人，到时我们撒手放人，赔偿的事人家一拖再拖，吃亏的还不是张摇？再说按国家规定一条人命不过十几万，咱们逮着人，便可以多赔一些。他们不敢不给钱，人在我们手上，人家金贵着呢，万一报警，咱们就把事情闹大，上报纸、上电视、上网络，现在不是有个微什么博的吗，你比我清楚些。他们谁啊，是人精，想得比我们周到，嘴上那么说，其实多少钱都会花的，张摇现在反正人是没了的，图的还不是多赔点。所以，我不让放人。我说等你回来，再做进一步打算。可他们等不及了，今天出来拦车收钱，我就怕到时把交警惹来了，不好收场。咱们要赔偿是正理，堵人家政府的路就不对了，镇里的会我也开过不少，知道这么点道理。还是你去说说他们，把俩棺材撤了。”
听完陈德好一席话，蔡昭英暗暗有些佩服，想不到他看事这么深，蔡昭英实在自愧不如。蔡昭英路上还想着到了要不要劝人把肇事司机放了，要是反被人家告个非法拘禁，岂不麻烦？看来蔡昭英的担心是多余了，或者没必要那么胆小。这样的事，肇事一方肯定更害怕公开化，尤其是见诸媒体。听说交警也来过现场，勘察了一会却走了，按陈德好说的，交警不敢管，人家后台硬得很，早把交警打发了。陈德好之所以急于要蔡昭英回来，不为别的，单为蔡昭英是在报社上班，就足够给对方一个定时炸弹了。
张摇的亲戚听从了蔡昭英的劝，撤了棺材，有蔡昭英在，似乎便不怕事情解决不了。蔡昭英看着路上撒落的稻谷，大多已经被过往的车轮碾成了碎白米，它们在车轮底下发出窸窸窣窣的声响。如果不出这样的意外，此刻它们本应该在张摇家的谷仓里。蔡昭英终于有些凄惶，理应做点什么。
蔡昭英在湖村生活了二十年才外出谋生，他对这个村庄的感情是极其复杂的，说没有感情吧，亲人都在村里生活着，村里的一草一木，他都熟知；说有感情吧，这个村庄的一些事确实也让他看不惯。弱肉强食，欺凌老实人，甚至是尔虞我诈，相互攻击和算计，兄弟间、父子间大打出手，抡着锄头就把对方的房子给砸了，也不在少数。都说农村淳朴——总之到了蔡昭英这一代，已经感受不到了。在父辈们的讲述里，村庄似乎也淳朴过，最具代表性的便是公亲人的存在。公亲人在湖村一带曾是个重要角色，他德高望重，公正不阿，学识渊博，能说话会摆理，有魄力有热情，村人对其敬重有加，他不一定有钱，也不一定当官，却一定备受信服和敬重。所谓公亲人，是家乡的土叫法，事实上就是中人，和事佬。那时村里大小事务纠纷，没公亲人出面，谁也处理不了。蔡昭英就听说过不少公亲人的故事，比如处理一桩债务纠纷，一个说借了，一个说没借，怎么办？好，就当是借了，公亲人垫上这笔钱，被借的人拿回了钱，借的人又不用掏钱，事情算平息，只要不打架，团结一致。蔡昭英当时听着，觉得公亲人傻，但不敢说出口，要是说了，保不准父辈们会怎么骂他，那么好的人你说他傻，以后谁还做好人？确实，如今的村庄，虽然遇到事情了还是有人会出来主持公道，但只听说主持公道的人赚了没听说会亏了的。村人还把主持公道的人叫公亲人，毕竟已是时过境迁，今非昔比，就拿陈德好为张摇一家车祸的事做公亲来说，张摇一家也不是全然放心了，还是担心着陈德好能不能把事情办妥，愿不愿意把事情办妥。除了张摇家，村里其他人也闲言闲语。蔡昭英的母亲就一直对陈德好不怀好感。蔡昭英这次回家，跟母亲说了陈德好在处理事情上想得周到，是真为张摇一家着想，母亲却说：“等着瞧，最后再说。”蔡昭英笑了笑，心想母亲对陈德好的偏见还真不浅。母亲又压低声音说：“张摇一家是想着让你做公亲人的，他们不相信陈德好，他是村主任，整天去镇里开会，保不准就跟人家认识，有关系。白大姆还拉着我的手，嘱咐我交代你一声，一定得替张摇一家办好这单事，记你的大恩大德。你看张摇兄弟几个，都是老实人，说话都不会，谁也做不了这事的主，你真应该尽点心力，别说以前的恩了，就看他们母子俩死得那么惨，也应该……”说着母亲又抽泣起来。
晚上陈德好召集村里一些活泛人物在张摇家开会，商讨明天肇事家属来谈判的应对事宜。看来陈德好已经做足准备，他摊开记事本，作出详尽分工：谁谁负责跟进医院那一块；谁谁日夜看守好肇事司机，让他吃饱喝足，不能动他一根寒毛，更不能让他乘机跑了；谁谁负责报丧和安排葬礼事务，这事得赶紧，大热的天，尸体经不起放，棺材已经散出恶臭了……眼下最重要的自然是关于赔偿谈判，来者肯定都是厉害人物，非官则富，久经场面，得挑最活泛的人应对，蔡昭英是免不了，另加张摇的大侄子张加文，是个小学老师，也是能说会道。陈德好则充当公亲人，“你们唱黑脸，我唱红脸，你们适当时候大点声，失态一下，我一边劝着，说些实在的，就像父母治理顽皮的孩子，一个打，一个劝……”关于赔偿金额，先由张加文代表叔父出个价，往高里提，对方会压，到时再由陈德好出个折中价，对方自然没话说。
陈德好问蔡昭英：“你说咱们要他多少钱？”
蔡昭英一时慌乱，也不知道要多少，他想农村户口一条人命也就是二十万吧，两条就四十万。蔡昭英说：“我想至少也要个五十万，医药费先不谈，先把两条人命钱谈妥，好让他们入土为安。”
大伙对蔡昭英的说法挺赞成，陈德好也点头。蔡昭英舒了口气，总算没让村里人失望。
陈德好看了看张摇那边的亲属，问还有没有其他意见。张摇已经病倒，说不了事，他大儿子还在赶回来的路上，便由他几个兄弟代着，几兄弟和张摇一样，都是老实人，这种情况只有听的份，说不来话。他们稀稀落落都表示听蔡昭英的。蔡昭英看了陈德好一眼，只见陈德好脸色一沉，张摇兄弟这么说，明摆着不把陈德好当回事。蔡昭英心里一惊，以为陈德好生气了，便说：“一切还是由村主任来安排。”陈德好笑着说：“昭英见过世面，我们是应该听他的。只是我是这么想的……”顿了一下，他又说：“我觉得五十万要少了，人家不缺钱，又是醉酒开车，照法律，即使赔了钱也是要坐牢的对吧？”说着陈德好看了一眼蔡昭英，算是询问，蔡昭英有大悟之感，点头称是。陈德好接着说：“我想可以要多一点，我保证人家一定给，你说一个当官的怎么能坐牢呢，是吧？”“那要多少？”张加文问。“一百二十万。就两条人命，一百二十万。”陈德好说完往后一靠，拿出烟来抽，似乎说出这话让他一下子放松不少，早前心里憋着似的。大伙沉默了一会，每个人头上都冒着汗。有人提出质疑，会不会多了点，别到时弄得不好收拾。也有人说怕什么，人还在我们手上，还怕他们不拿钱吗？最后大伙还是转向蔡昭英，问他的意思。蔡昭英其实心里已经很佩服陈德好的胆量了，真是做大事的人。蔡昭英说：“就这么办，一百二十万，两条人命。”
大伙深夜才散，留下几个青年在张摇家看守，肇事司机关在一间偏房里。临走，陈德好特意交代：千万不能打人家，明天得让人家看他好好的。”蔡昭英也加一句：“没错，打人犯法，我们要钱，不要命。”说了这话，蔡昭英感到后怕，怎么就像是在做着一单绑架案似的。他有些担忧，事情会往哪个方向发展，他摸不准，不过看陈德好胸有成竹的样子，他也不便有过多的顾虑。
蔡昭英回到家里，母亲还没睡，蔡昭英和母亲说了会话，天太热，蚊子多，睡不着。蔡昭英给徐颖打电话，嘱咐一些事，徐颖也问了村里的事，末了，蔡昭英把手机给母亲，母亲又和徐颖聊了一大会，都是怀孕期间的注意事项。母亲一直很喜欢这个儿媳妇，如今儿媳妇又要给她生孙子了，她高兴得一想起就笑。母亲和徐颖通话期间，蔡昭英躺下，竟睡了过去。可没睡多久，嘭嘭嘭，门被拍得震天响。怎么啦？蔡昭英爬不起来，他实在累了，折腾了一天，还不让睡个安稳觉。母亲出去开门，问怎么啦？来人说不好了，张加武要打人，谁也劝不住。蔡昭英隐约听到，立马跳了起来，他想这是大事，人不能打，一打钱就不好谈了。他一边跟着来人走，一边叫人去唤陈德好，答说已经叫去了。蔡昭英又问：“张加武是谁？刚才没听到我们交代的话啊？”那人说：“他刚回来，是张摇的大儿子，在东莞打工。”“怎么现在才回来？”“他带了一帮兄弟回来。”……
蔡昭英穿过几条巷子赶到张摇家时，陈德好已经先到一步了。陈德好横着脸在骂一个发型奇怪的年轻人，不止一个，蔡昭英看见有十几个装扮差不多的年轻人。蔡昭英看他们那样子，帮忙不说，反倒会添乱。这不，年轻人还不服陈德好的骂，叫嚷着要打死肇事司机，让其偿命，完全是一副江湖人的作派。带头的张加武时刻做出要冲进偏屋的架势。他的堂兄张加文和其他几个人拼命拦着。偏屋里灯火通亮，正发出阵阵呻吟：“打死我了，快救命啊。”陈德好一步上前给了张加武一巴掌，这巴掌狠了点，反倒把他打软了下来。陈德好说：“你就是打死他有什么用，你妈和你弟能活过来吗？我们现在要的是钱，你把他打成这样，明天怎么跟人家谈？”
张加武突然也大吼起来：“我家的事不用你管，不关你事，你滚。”
大伙一时无语，大伙都满头大汗，这鬼天气，大半夜还热得要命。
蔡昭英看张加武也就十七八岁的样子，他那些所谓的兄弟也是。他们都烫着非主流发型，像是被火烧过，还染了粉红色，衣着也是不规不矩的样子，这里一个环那里一条链的……俨然一群街边小混混。蔡昭英看着熟悉，这些年轻人，在深圳他看得多了，半夜拎着酒瓶子满街跑，爱惹是生非，报纸称他们是社会治安的安全隐患。蔡昭英想张加武在东莞，也差不到哪去。不过作为年轻人，惊闻母亲和弟弟双双车祸遇难，回来一时气愤打了司机，倒也是情理之中。蔡昭英能理解。蔡昭英于是拦开了陈德好，叫他别跟小孩计较，接着把张加武拉到一边，厉声批评，“怎么能这么说话，为了你家的事村主任腿都跑断了。”张加武对蔡昭英还算客气，劝了半天，总算平静了下来。
回头再看肇事司机，他被打得够惨，拳拳都在脸上，脸都肿了，牙齿掉了一地。人被打成这样，要是让家属看见，肯定不怎么好说话了。陈德好急得跟什么似的，一个人在院子里踱过来踱过去，不停抽烟，时不时停下来，问蔡昭英：“你说怎么办才好，这事？”蔡昭英脑子也是一片空白，想不出什么好法子可以弥补。突然，蔡昭英说：“要不，我们就一口咬定他是车祸时撞成这样的……”陈德好停止踱步，走过来拍了拍蔡昭英的肩膀，说：“不愧是个记者啊。”蔡昭英胸口一紧，不知道陈德好这话是褒奖还是讽刺，或者说陈德好是真心褒奖，蔡昭英却听出了讽刺的意味。
两副棺材已经在省道停放三天，开始发臭，路过的车辆都加足了油门。守棺材的人更是受不了，戴了口罩也待不住。除了张摇的亲人，没几个人愿意靠近。问题不单是发臭，棺材还开始被膨胀的尸体撑得变了形，眼看就要被撑破。一大早，陈德好先用铁丝把棺材箍起来，像是五花大绑，接着罩上几层蜡纸，又吩咐人去镇里拉了几车冰块，像沙土一样把棺材敷住。“必须让肇事家属看看。”陈德好一直强调，“让他们知道闯下的是多大的祸。”下葬的事被安排在谈判之后。
然而葬礼的场面已经在巷口忙碌起来，搭了竹棚，请了师公和乐队，花圈挽布也都架好。桌椅盆钵是租的，一大堆弄在祠堂门口，几个妇人在拾掇。整个村庄进入了丧葬的氛围，各尽所能，该干什么干什么，也不用主事人吩咐吆喝。十几个穿了白衫紫裙的妇女在竹棚里哭了起来，蔡昭英的母亲和白大姆也在其中。白大姆不哭儿媳妇黄氏，就哭孙子张加爵。边上的妇女听了，叫白大姆不能这样，两个都得哭，别只哭一个，另一个可不高兴。白大姆听了，才把黄氏和孙子一块哭。谁都知道黄氏生前和白大姆关系不好。白大姆哭他们母子俩到死连个遗照都没有。确实，黄氏和张加爵生前都没留下照片，也没拍过照，死也死得面目全非，无法拍照。人们被白大姆这么一哭，都呜呜地跟着哭了起来。
相比而言，张摇家里的气氛更为紧张。陈德好和蔡昭英他们正在就谈判的事作最后的商定。今儿可谓兵分两路，一路对内主持葬礼，一路对外准备谈判，两路同时进行，不能有丝毫差错，随时联系，赔偿的事一谈妥，即可下葬。天气实在太热，几把大风扇在屋里吹，还是吹出了满身大汗。蔡昭英坐也不是站也不是，屋里闷热，屋外又是白花花的大毒日头。蔡昭英实在厌烦夏天，尤其是当下这个夏天。
正烦躁着，兜里的手机响了。蔡昭英掏出一看，竟然是彭栋梁。彭栋梁在县报当记者，和蔡昭英算是文友。蔡昭英因写作的缘故和县里不少记者都认识，唯独和彭栋梁交往深些。本来昨天一早回来，蔡昭英是想着找彭栋梁帮忙的，谁知一忙乱，竟把这事给忘了。如今彭栋梁反倒打电话来，正好可以跟他说一下，或许他能提点建议，和蔡昭英比，人家才真的是久经场面。蔡昭英接通了彭栋梁的电话，彭栋梁嘻嘻哈哈，问蔡昭英最近发表什么大作没有啊？蔡昭英说烦得很呢，家里出了大事。彭栋梁紧接着问怎么啦？出什么事啦？蔡昭英简单说了张摇一家的事。话还没说完，却被彭栋梁打断了，他问：“你们把人关起来了？”又问：“你们没打人吧？”蔡昭英被问得有些紧张，说人关了也打了，现在怎么办？彭栋梁叹了口气说：“哎，亏你还是文化人呢，这点法律意识都没有。你们那是犯法的，都关了人家几天了，还把人打了，万一家人报警，说你们非法拘禁，甚至告你们绑架，事情可就闹大了。”
“那现在该怎么办？”蔡昭英问，他这人耳朵向来比较轻，听彭栋梁这么一说，真慌了。
彭栋梁沉吟了一会说：“听兄弟的，赶紧放人，咱们是文化人，处理事情得走正途，不能听信村里的老一辈，别到头来，正常的赔偿都得不到。”又说：“要不我下去一趟，有必要的话做个报道，给肇事方一点压力。”
蔡昭英立马感激不尽，觉得彭栋梁说得句句在理，仿佛也很清楚现状，他说的“老一辈”，指的不正是陈德好吗？确实，陈德好这人虽有魄力，法律意识却淡薄，蔡昭英一个文化人怎么可以跟着他越陷越深呢，到头来真会被牵累。“怎么就糊涂了，幸好有彭栋梁提醒，否则还真让局面无法收拾。”蔡昭英挂了电话，转身就嚷道：“赶紧放人。”他感觉在做一件大事，至少是在挽救陈德好。蔡昭英又说：“加文，你赶紧把司机放了。”一边的陈德好正闭目养神，期待着一场激烈的斗智斗勇呢，如今听蔡昭英这么一说，吓了一跳，不知道发生了什么大事。“怎么啦？”陈德好问。蔡昭英这才说了朋友彭栋梁的意思，他刻意强调了彭栋梁的身份，想以此说服陈德好。
大伙听着有理，纷纷表示应放人，其实也是对蔡昭英的信任。张加文都已经走到院子了，要去开关着司机的偏屋。这时，陈德好猛地站了起来，喊：“慢，千万不能放人，大家想想，这人一放，我们还有什么筹码，谁听我们的话？”
“那万一……”蔡昭英欲言又止。
“放心，人家比我们更害怕报警，报警对我们没好处，对他们更没好处。”陈德好把烟头往地上一扔，脸横了下来，“万一出了事，我来承担，大不了不当这个村主任。”
一屋子人都噤声，不知道说什么好，是该听陈德好的，还是听蔡昭英的。汗水把他们的身体浸泡得像是一个个从水里捞起来的一般。
“不好了，不好了，加武他们把人家截在村口，加武说要打死他们，一命偿一命……”
正当一屋子人犹豫不定时，有人从外面跑回来报告。陈德好一看时间，差不多是他和肇事家属约定的时候了，看来人家已经到了村口。
大伙霍地都拥出大门，朝村口跑去。陈德好跑在队伍的前面，像是领着一队人前进，队伍越走越大，不少外人也都加了进来，壮大了声势，更多是看热闹。
赶到村口，只见张加武他们已经把对方三五个人摁倒在了地上，面朝棺材，要他们磕头认罪。张加武他们手里各执一把刀棍，在日头下泛着亮光。刀棍都是他们从东莞带回来的，看样子砍砍杀杀，已经经历过不少场面。对方三五人都长得肥头大耳、西装革履的，如今被几个毛头小伙逼着跪地磕头，早已颜面丧尽。发亮的刀棍还架在他们的脖子上，似乎稍一反抗就会人头落地。日头明晃晃，跟火炬没什么区别，一大帮人站在日头底下，像是一锅正在热锅里炸跳的黄豆。棺材周围的冰块早已经融化成冰水，漫流了一地，一阵阵恶臭也跟着溢漫出来，实在难闻，却又无处可逃。
陈德好大声呵斥：“加武，你干什么，咱们要的是财，不要命。”
张加武满脸焦红，他喊道：“你滚一边去，不关你事。”
陈德好转身喊：“昭英，你在哪？你赶紧劝劝张加武，要出大事啦。”
蔡昭英这才挤出人群，喊了一声张加武。张加武对蔡昭英算客气，他叫蔡昭英站开点，刀棍不长眼。
这时跪着的人中有一个抬头，喊出了蔡昭英的名字。蔡昭英吓一跳，肇事家属还有认识他的人？待看仔细，更吓一跳，底下跪着并喊蔡昭英的人竟然是彭栋梁。蔡昭英赶紧撇开刀棍，把彭栋梁从地上拉起来。蔡昭英骂张加武：“乱来，这位是我朋友，报社记者，是来帮我们的。”张加武被骂糊涂了，说：“谁知道，我以为他们是一起的。”
蔡昭英把彭栋梁拉到一边：“实在对不住，你也看到了，家属情绪很不稳定。”
彭栋梁说：“能理解。这样吧，你先想办法解救肇事家属，大家静下来慢慢谈。”
蔡昭英说好，转身离开，又回头问彭栋梁：“你怎么这么快？刚打的电话，还没半个钟头。”
……
眼下最重要的是要让张加武平静下来，不那么冲动。然而谁也劝不动，人们把张摇搀出来，这个做父亲的也管不了儿子。张加武在家时就经常和父亲吵架，还打过好几回呢。倒是有一个人可以震住张加武，便是他的奶奶白大姆，可白大姆刚哭晕过去，正在床上打点滴呢。没办法，只好用板车把白大姆拖出来，白大姆躺在明晃晃的日头底下，眼睛都睁不开，嚷着：“热死啦，热死啦。”有人折了几株树枝为白大姆遮阳，白大姆这才睁了眼，一眼先看到的不是孙子，而是前面大小两副棺材，一时失控，吼声大哭起来。这倒好，本来就不敢让白大姆看现场，看了受不了。人们说：“白大姆啊，不是哭的时候，加武拿刀要杀人啦。”白大姆一惊，说：“加武啊，你还嫌死的人少吗？你先把我杀了吧。”说着握拳擂胸，擂得砰砰响。张加武这才放下刀棍，过去抓紧奶奶的手。
大伙都满头大汗，几台风扇像是被卡住了一般，咿咿呀呀，吹出的风也带着热气。屋里屋外都围满了人，把张摇家围得像是个笼子，越发地闷热。
有人故意起哄：“不知道张摇是要钱还是要人家偿命哦？”
陈德好提着嗓子回答：“小屁孩，滚一边去，懂不懂法律，现在杀人都不偿命。政府处理，顶多也就几年牢，几年牢对我们来说没什么，倒像是度假，对你们来说就不一样了，你们金贵，时间就是生命，时间就是金钱啊，是不是？”说完看着肇事家属，一阵憨笑。
对方一个秃顶的中年人站了出来，显然是领头人，他的嘴角还渗着血，刚才拉扯中被张加武打了一拳。秃顶给在座的派了一圈香烟，笑着说：“咱们能解决的事，今儿就不麻烦政府了。”陈德好大腿一拍：“对，聪明人，我也这么想。”
大伙抽着烟，陷入沉默，烟雾在房间里弥漫。
彭栋梁紧挨在蔡昭英身边，彭栋梁小声问蔡昭英：“他是公亲人？”彭栋梁指的是陈德好。蔡昭英点头。彭栋梁又问：“人你们还关着啊？”蔡昭英又点头。蔡昭英如今也是一片混乱，不知道怎么办才好，只有任着事情发展下去，看一步走一步，不知道等着他们的是什么后果。倒是陈德好从头到尾都胸有成竹，胜券在握似的。蔡昭英弄不清楚陈德好的自信源自哪里。或者根本就不是自信，而是一种盲目。
“我先介绍一下。”陈德好吐出一口烟雾，“这位是蔡昭英，是深圳的记者，我们自己人；这位是蔡昭英的朋友，是县里的记者。没别的意思，今儿能把事情谈妥了，相安无事；谈不妥，那我们就麻烦两位记者把事情报道出去，这么大的车祸，司机还是个大人物，不会没人关注吧。”
秃顶说：“放心，今儿谈妥了最好，谈不妥，我们不回去。我的意思是先让司机回去，检查下身体，毕竟是这么严重的车祸，在你们这都两三天了，万一有个三长两短，也不是你们愿意看见的是吧。”
陈德好说：“这个你尽管放心，司机在我们这里吃饱喝足，除了脸上有点撞伤，没什么大碍，我们村有赤脚医生，医术不比镇医院的差，需要的我马上叫人去唤来，给他检查检查。”说着陈德好真唤了一个小男孩，去请赤脚医生。
彭栋梁这时插嘴道：“对方提的要求也不过分，反正人家都五六个人来了，还怕他们跑了不成？就先把司机放回去吧，再说……”
彭栋梁还想说下去，却被陈德好打断了，陈德好说：“这位兄弟，今儿看你是我们昭英的朋友，我就不跟你计较过多，人是谁撞死的，我们就关谁，谈妥了赔偿，自然放人。我说过，我们人命丢了两条，不想再要什么人命，就想着尽可能为遇难家属办点事，还他一家一个公道……难道我们就过分了？”
彭栋梁虽说是个记者，却被陈德好说得哑口无言。这会，蔡昭英真的有点佩服陈德好，这事没有他还真不行，一切似乎就归他一手导演，所有人都被他一手掌握着。
期间张加武一伙人又回到院子闹腾，人们好不容易才把他劝住。赤脚医生在给司机敷药时，秃顶男人提出要看一看。看完回来，秃顶男人说：“看起来不像是撞伤，人是你们打成那样的吧？”蔡昭英忙说：“我们一个指头也没碰，醉酒开车，能把别人撞死，就不能把自己撞伤啊……”彭栋梁看了蔡昭英一眼，仿佛很惊讶于蔡昭英的激动，蔡昭英也顾不了那么多了，唯有违背朋友的劝告。这时，陈德好又冷冷地加了一句：“要说打，如果这几天不是我们护住，他早被加武打死了，一下子没了妈没了弟，你们就不会设身处地想想啊，人家的感受。”陈德好说这话其实已经在威逼对方，事情不尽快处理，拦得了张加武一时拦不了张加武一天。
接下来的协商进行顺利，张加文提出原先商量好的赔偿价，对方还价。果然如陈德好预料的那样，正好100万，仿佛事先排练好的一般。陈德好作为公亲人，最终提了一个折中价：120万，大小两条人命。
事情谈妥敲定，对方需要张摇提供一个账号。张摇哪里有账号。张摇说：“还是给现金吧。”张摇一个农民，想着还是现金靠谱，看得见摸得着。陈德好扑哧一声笑，问张摇：“你知道120万是多少吗？”围着的人群发出笑声。
突然，张加武闯进屋里来，张加武说：“我有账号。”
对方这才松口气，只见秃顶男人一个电话，半个钟后，张加武便收到了银行的短信。确定120万已经到账，陈德好跟对方逐个握手、派烟，说：“兄弟，多有得罪，不打不相识，希望日后还能相见。”又吩咐张加文放人。彼此客客气气，倒像是对待客人一般，笑脸相送到村口。返回家中，陈德好对张摇说：“厚葬吧。”
葬礼如期进行，张摇听从陈德好的建议，厚葬死去的母子，请了最好的乐队，办最丰盛的丧宴，热热闹闹，弄了几天几夜，估计在湖村前无古人后也难有来者。
张加武还大办宴席，请了所有为此事出力操心的人，在院子里摆了好几桌，每桌都有好烟好酒。张加武这时倒像个大人，表现出懂事知礼，端着酒杯敬了陈德好，又敬了蔡昭英。张加武说这次要是没有陈德好帮忙，肯定赔不到这么多钱。又说：“还有昭英叔。”蔡昭英摆摆手：“还是村主任，还是村主任。”陈德好挺开心，毕竟大获全胜，连着和张加武喝了几杯，看样子对张加武一点都没怪罪的意思，这让蔡昭英惊讶，没想到陈德好这么大度，之前没少被张加武当众得罪啊。突然，陈德好拍着张加武的肩膀问蔡昭英：“加武演得不错吧？”蔡昭英一头雾水，“演什么？”张加武说：“昭英叔不知道啊，我带人回来，打司机和在村口截人，都是村主任一手策划的，村主任要我越激动越好，越失控越好，这样，他们就会担心司机的安危，尽快和我们协商啊……村主任真厉害。”张加武说着给陈德好竖起了一个大拇指。蔡昭英愕然，还真没想到陈德好演了这一出，实在有点高深莫测。蔡昭英看陈德好越发觉得神秘，似乎还有更多的秘密瞒着蔡昭英没说出来。
蔡昭英心里说不出的复杂滋味，不知该忧伤还是兴奋，人转眼没了，但转眼也赔得了巨款，蔡昭英想如果自己是张摇或者张加武，也不知道此时此刻是喜是忧。蔡昭英没喝多少，早已汗流浃背、头昏脑胀起来。一院子的人却都喝多了，尤其是张加武带回来的那些兄弟，赤着胳膊，大声吆喝，甚至还有人大声猜拳。蔡昭英回头看见屋里的墙上贴满了奖状，有的已经被水渍成了黑色，有的还是新的，蔡昭英移步凑前去看，奖状上都写着同一个名字：张加爵。蔡昭英突然落下泪来，这个几天前还活蹦乱跳的男孩，如今已经长埋地下了。
喝了酒回家，蔡昭英被母亲骂了一顿：“这人才下葬，你们就喝成这样，对得起死去的人吗？”母亲一个人在屋里唠叨，表达了她的担忧，“那笔钱可是他们母子用命换来的，如果胡乱花，他们做鬼都不会原谅。”蔡昭英理解母亲的担忧，用命换来的钱，都沾着血。
事后不久，蔡昭英的老婆徐颖早产，孩子没能保住。这事让蔡昭英一家十分伤心。母亲归咎于蔡昭英那晚喝了张摇家的酒，犯了阴，后又归咎于蔡昭英插手整个事情，沾了晦气。母亲在电话里说：“早知道不让你回来，什么没得到，倒沾了一身晦气……”听口气，母亲对张摇一家似有不满。蔡昭英自然还没愚昧到把徐颖的早产和那事联系在一起。蔡昭英说：“帮忙嘛，还能得到什么？”母亲说：“陈德好的事你还不知道吧……我早就说过，那人深得很……”母亲后面的话倒真让蔡昭英感到惊讶，母亲也是听村里人说的，大家传来传去，说陈德好当时帮张摇早有预谋，原来那个醉驾撞人的是副镇长。陈德好老早就知道，他认识镇里另一个副镇长，两个副镇长还是死对头，争着镇长的位置。陈德好暗地里和副镇长朋友商量好，先抽干对手的钱财，事后再向政府举报，最终人财两空。那肇事的副镇长虽也不至于坐牢，但折腾下来，镇长的位置自然争不过人家。事后不久，陈德好便被上调至镇政府办公室，成了镇长身边的红人……
蔡昭英笑着说：“听起来怎么像是编的，电影一样。”母亲说：“无风不起浪呐。”蔡昭英想既然有传闻，估计真有其事，只是没传得那么玄乎。再说陈德好也确实是一个能人，什么事干不了？如果真有其事，反而让蔡昭英对陈德好益发佩服，真是深谋远虑。倒是另外一件事，让蔡昭英十分失望，母亲也是听村里人说的，村里人又是听陈德好说的。陈德好说，昭英那个姓彭的记者朋友，骗了昭英，他被肇事家属收买了来劝昭英放人，幸好没能得逞……蔡昭英越想越觉得真是那么回事。说到底，蔡昭英不过是一粒棋子，在内为陈德好所用，在外被朋友彭栋梁所用……
年末，蔡昭英和徐颖一起回家过年，下了客车，沿着村道进村，举眼就看见巷口一座很是耀眼的三层小楼，外墙都贴了瓷砖，日光下，银光闪闪。蔡昭英还纳闷呢，谁家的楼房啊？上次回来还什么都没呢，转眼就拔地而起了。
回到家，蔡昭英和母亲说起巷口的楼房，母亲一副不屑的样子：“你还不知道啊，张摇家的新房，看那钱花的，一点都不心疼啊。”母亲说起这事有点愤愤不平。蔡昭英说：“有了钱，起房子还是好事啊。”母亲又说：“起房子是没人说，问题是张摇又娶了个老婆，那女人分明就是冲着他家的钱来的，张摇还看不出来，这不是鬼迷心窍嘛。白大姆被气得半死，不愿意搬进新房里住……”母亲这么一说，倒真让蔡昭英吓一跳，看张摇不是那种人啊，老实巴交的，即使真是那种人，也不能在半年之内就干出这种事。
母亲继续说：“全村人都看不惯，还有那个加武，也不出去打工了，仗着家里现在最有钱，整天无所事事，好吃懒做，还目中无人呢，那个加文，加武的堂兄，当老师那个，你记得吧？”蔡昭英点头说记得，问他怎么啦。母亲说：“加文是老实人，当个老师，也没多少钱，几个月前他老婆得病，送医院，阑尾炎，要一笔钱开刀。加文找张摇借，他们竟然不肯，说钱在银行存了死期，拿不出来了，你说可恨不可恨……”母亲说得激动，蔡昭英也听出一肚子气。蔡昭英还是劝母亲别管人家的闲事。怎么能这样？母亲叹了口气。
（原载《创作与评论》2013.6）