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1951年12月。当毛泽东的目光再一次盯在了刘青山、张子善的罪行材料上时，他几乎是震怒了。
刘、张二人在进城后就成了毛泽东所预言的那种人。进城后，他们公开扬言：“天下是老子打下来的，享受一点还不应当吗？”他们利用职权盗用飞机场建筑款，克扣救济灾民款，干部家属救济款、地方粮款、民工供应粮等共计171亿元（旧币），用于经营他们秘密掌握的所谓“机关生产”，他们勾结奸商，从事倒买倒卖的非法经营活动，曾以49亿元巨款倒卖钢材，使国家蒙受21亿元的损失。为了从东北盗购木材，他们不顾灾民疾苦，占用4亿元救灾款，并派人冒充军官进行倒买倒卖。另外，他们以高薪诱聘国家企业的31名工程技术人员，成立非法的“建筑公司”，从事投机活动。在兴建潮白河、海河等工程中，盘剥民工，将国家发给民工的好粮换成坏粮，抬高卖给民工的食品价格，从中渔利22亿元。他们生活腐化堕落，挥霍大量金钱。刘青山吸毒成瘾，借口有病，长期不工作，但对吃的大有“学问”。山珍海味也有吃腻的时候，刘青山异想天开地要吃“没有韭菜但有韭菜味的饺子”。炊事员为难，恐怕“狗不理”“鸭子楼”的名厨也做不出来这种水饺。炊事员绞尽脑汁总算想出了办法，将猪肉、虾仁、炒鸡蛋并白菜心剁烂搅馅，包时每个饺子里放几根洗净挑好的茎粗叶宽的韭菜，茎根包在饺子皮褶外，捏好后下锅，煮熟后捞出，趁热捏住露在外面的韭菜根茎，将包在饺子里的韭菜叶一起抽出来。这种饺子才合了刘青山的心意。张子善为了逃避罪责，曾一次焚毁单据300多张。他们还把自己负责的地区视为个人的天下，说天津地区党内只能有“一个领袖”“一个头”。在工作中实行家长式的统治，欺上压下，独断专行。被捕前，刘青山任石家庄市委副书记，天津地委前任书记；张子善为天津专区专员、天津地委书记。
在毛泽东与周恩来及刘少奇、朱德、薄一波、彭真等人议论时，都一致认为，像刘青山、张子善这样的大贪污犯，则不论他们有多大功劳，都是不可饶恕的。周恩来赞成枪毙刘、张二犯。
毛泽东不但赞成，而且决心不可动摇。毛泽东说：“对于这样的叛徒和蛀虫，有多少就必须清除多少。清除了他们，不是党的损失，而是党的胜利，不是降低了党的威信，而是提高了党的威信。”但是在执行前，他仍不放心，又做了大量的调查研究。
1952年12月下旬。毛泽东与周恩来商量后，根据这些材料，又请民主人士发表意见，做出决定，同意河北省委的建议，由河北省人民法院审判，经最高人民法院核准，对大贪污犯刘青山、张子善处以死刑，立即执行，并没收本人全部财产。
在天津，有人找过市委书记黄敬。黄敬想找毛泽东说情，因为，刘、张新中国成立前曾在他手下工作过，是看着他们成长起来，他知道刘、张错误严重，罪有应得，应当判重刑。但他们都曾被国民党政府抓进监牢，宁死不屈，在战争年代也曾出生入死，在干部中也有很大影响，是否给他们一个改造自新的机会，不要枪毙，何况他们都还年轻，当年刘青山36岁，张子善38岁。
黄敬是浙江人，领导过北平的一二·九运动，担任过地下党北平市委书记和晋察冀的党委副书记，是党内有名的人物，周恩来自然十分熟悉。他听到黄敬要来北京说情的风声，便将此事告诉了毛泽东。毛泽东对周恩来说：“正因为他们俩人的地位高，功劳大，影响大，所以才要下决心处决他们。只有处决他们，才可能挽救20个，200个，2000个犯有各种不同程度错误的干部。”有了这番话，黄敬不敢再找毛泽东了。
毛泽东的话语，铿锵有力，掷地有声，对党内出现的给人民造成极大危害、给党的形象造成极大损害的腐败分子表示了极度的愤慨和严惩不贷的坚定决心，给周恩来的工作以积极的支持，给说情者以无斡旋的余地。这给广大党员干部、给党的廉政建设上了生动的一课。人们说：杀了两个人，管了几十年，值！枪毙刘青山、张子善的枪声穿越过几十年的空间，至今仍在人们的记忆中回荡，发人深省。尽管年代不同，形势不同，但改革开放、搞活经济，建设有中国特色社会主义的今天，廉洁奉公，奉公守法，全心全意地为人民服务仍是需要坚持的，需要大力提倡的。毛泽东关于惩治党内腐败分子所说的话，迄今仍是颠扑不破的真理。