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3年前，培训班上的一位女士找到了我，希望我能够给她提供一点建议，因为她现在实在是忍受不了生活的压力了。
女士告诉我，她应该算得上是一个幸福的女人。因为她的丈夫是一个事业有成的企业家，而且做事很积极，颇具上进心，当然也比较独裁。可是，正是因为丈夫的成功，所以才给这位女士带来了无尽的烦恼。原来，由于丈夫的工作关系，这对夫妇的社交圈很自然地就以先生的朋友为主。这些朋友大都是有声望、有地位，而且也很富有的人。在这种环境里，女士觉得自己太渺小了，因为她完全不能把自己的个性发挥出来。虽然她有着善良和纯朴的本质，但这些似乎都被别人忽略了。因此，她越来越不相信自己，越来越为自己不能达到别人的要求而痛苦。同时，她也越来越不喜欢自己。
虽然我马上判断出这位女士的问题并不是不能适应环境，而是不能适应自己，但当时我并没有给这位女士明确的答复。不是我不想帮她，而是因为当时我自己也没有认识到喜欢自己的重要性。后来，为了帮这位女士解决问题，我特意去了趟曼哈顿，拜访我的老朋友司麦理·布勒敦医师，希望他能给我一点建议。
布勒敦听完我的叙述后对我说：“戴尔，这位女士最大的问题就是不能勇敢地、快乐地接受自己。在她心里，始终期望自己能够变成另外一个完全不属于自己的人。”
我点了点头说：“我知道，但我更想知道如何帮助她。”
布勒敦想了想，说：“她现在最需要明白的是，任何一个人都有一定的社会作用，而且完全可以在日常生活中表现出来。不过，这种作用并不是通过依靠别人或模仿别人表现出来的，必须是通过自己的个性来表现。我相信，只要能够明白这一点，她就一定会变得自信而快乐。”
布勒敦接着说：“你必须承认，喜欢自己是每个人获得健康成熟的必要条件。但在拥有这个条件之前，首先要明白的是，这种自爱并不是指那种自私的想法。它不过是一种自我接受，是一种既清醒又实际的接受自我的做法，是人性尊严和自重的体现。对自己表示适当的自爱，这对我们每一个正常人来说都是健康的。不管是为了从事工作还是为了达到某种目标，这种自爱都是必要的。”
我终于完全理解了布勒敦的话，也从内心体会到了喜欢自己的重要性。那位女士之所以不快乐，就是因为她评判自我的第一步就已经走错了。因为她把别人的标准当成了自己的评判标准。后来，我把这些话告诉了那位女士，让她无论如何要给自己建立起一套属于自己的价值观点，然后再把这些当成自己的生活依据。最后，这位女士真的成功了，也变得成熟了，因为她再也没有苦恼过。
女士们，我不知道你们怎么看待喜欢自己这件事？是不是依然把它当成一种没道理的、自私的做法？我必须提醒各位女士，学会喜欢自己是有很大的好处的。
在你们学会喜欢自己之前，首先要做到的就是不要害怕喜欢自己。我们可以细心观察一下，凡是那些思想真正成熟的人，往往都能适度地忍耐自己，就像他们也能适度地忍耐别人一样。这些人知道，每个人身上都有弱点，自己也不例外。因此他们从不为一些小小的过错而感到痛苦。
事实上，在我之前就已经有很多人在研究喜欢自我的重要性了。哥伦比亚大学教育学院的亚斯·卡斯教授一直都坚信，不管是成人教育还是儿童教育，首先要做的就是让学生了解自己，然后再鼓励他们拥有健康正确的接受自我的态度。他曾经为全美的教师写过一本名为《教师，面对自我》的书。书中写道：“教师是一个充满了辛苦、满足、希望和心酸的职业。对于每一个教师来说，自我接受都是非常重要的。”
我对卡斯教授的观点是赞同的，因为我能够看到，这个社会充满了太多竞争，现在的人们总是以个人物质上的成就来衡量一个人的价值。如今，人们热切地追求着名利，去做着枯燥的工作。所有人，当然也包括各位女士，都感到自己的灵魂找不到寄托。这时，人们很容易迷失自我，从而不能认同自我。
哈佛大学心理学家卢伯·怀特先生曾经说：“作为一个现代人，必须要学会调整自己，否则就难以适应环境带来的各种压力。”的确是这样。女士们，难道你们没发现吗？我们周边有多少人能够真正地具有自己的个性，又有多少人能够真正清楚自己的主张？一旦我们的行为与我们所接触的社交和经济圈子相违背，那么我们就会马上感到不安或是不快乐，接着就会产生一种失落感和迷惑感，最后就开始不喜欢我们自己。
很多女士都喜欢模仿别人，想让自己和别人一样。她们希望能够跟上潮流，或是让自己散发出明星般的魅力。然而，这种模仿似乎并没有给女士们带来成功或是快乐，相反会让她们感到焦虑、痛苦。而且这种焦虑、痛苦是和失败联系在一起的。
我承认，对成功和快乐的渴望是女士们模仿别人的出发点，但事实已经证明这是一种很不明智的做法。当任何一位因为模仿别人而苦恼的女士向我寻求帮助时，我总是会告诉她们相同的一句话：“做你自己，那是最快乐的，也是最好的。”
有一次，我到一位朋友家做客，正好他的邻居爱迪丝太太也在。这位体型有些胖而且长得并不算漂亮的爱迪丝太太给我留下的第一印象是活泼、开朗、快乐。我们之间很快就没有了陌生人初次见面的那种陌生感，彼此都给对方留下了很好的印象。爱迪丝太太很健谈，尤其喜欢给我们讲述一些她年轻时的事。让我大吃一惊的是，就在几年前，爱迪丝太太每天还生活在不开心和忧虑之中。
爱迪丝太太告诉我，以前她是个很敏感而且很羞怯的小女孩。那个时候她就已经很胖了，而且两颊还很丰满，这样使她看起来更加胖。她的母亲是个非常古板的农村妇女，在她看来，女人最愚蠢的做法就是穿太漂亮的衣服。同时，爱迪丝的母亲还不赞成穿紧身衣，因为她认为衣服太合身的话很容易撑破，还是做得肥大一点好。这位母亲不光自己这样打扮，而且还要求她的女儿爱迪丝也这样打扮。说实话，这让爱迪丝十分苦恼，但却又无可奈何。她不敢参加任何形式的聚会，也没有任何开心的事。在那时，她把自己当成怪物，因为她和别人不一样。爱迪丝太太嫁给了阿尔雷德先生。为了能够融入这个新家庭，爱迪丝太太开始模仿身边的人，包括她的丈夫和婆婆，但这一切却总是不能如愿。她不是没有努力过，但每次尝试的结果都是适得其反，甚至将她推向更糟的境地。渐渐地，爱迪丝太太变得越来越紧张，而且很容易发怒。她不愿意接见任何朋友，也不想和任何人说话。她意识到，自己是彻底地失败了。爱迪丝太太整天提心吊胆，因为她害怕有一天自己的丈夫会发现事情的真相。她非常努力地装出快乐的样子，甚至有时候过了头。最后，爱迪丝太太实在不能忍受这种折磨了，她甚至想到用自杀来结束这种痛苦。
我对爱迪丝太太讲的故事非常感兴趣，追问道：“爱迪丝太太，我现在更想知道您是怎么改变自己，变成现在这个样子的？”
爱迪丝太太笑了笑说：“改变自己？没有，根本没有。事实上，现在的我才是真正的我。我必须要感谢我的婆婆，是她的一句话让我有了今天的快乐。”原来，有一天，爱迪丝的婆婆与她谈论该如何教育子女时说：“我觉得我是一个成功的母亲。因为我知道，不管发生什么事，我都要我的孩子们保持他们的自我本色。”天啊，婆婆的一句话就像一道灵光一样闪过爱迪丝的头脑。她终于知道了自己不开心、不快乐的根源。从那天起，爱迪丝开始按照自己的意愿穿衣打扮，也开始按照自己的兴趣参加了一些团体。慢慢地，爱迪丝的朋友多了起来，她自己也变得越来越快乐。
我清楚地记得当时我给爱迪丝太太精彩的“演说”鼓了掌，而且称赞她是我所见过的最有魅力的女性。爱迪丝太太有些不好意思地说：“其实没什么，这就是我。”女士们，你们必须要牢记一点，保持自我是一项相当重要的事情。如果你做不到，那么你永远都不可能成为一个快乐的女性。因为，你总是活在别人的影子里。