哈姆莱特是丹麦国王的独生子。他很爱他的父亲和母亲——并且幸福地爱上了一位名叫奥菲莉亚的可爱女子。她的父亲波洛涅斯是国王的御前大臣。
哈姆莱特在维滕贝格学习时,父亲去世了。年轻的哈姆莱特听说国王被一条蛇咬死了,悲痛万分,急忙赶回家。年轻的王子深爱着他的父亲,你可以想象,当他发现王后在国王下葬后不到一个月就决定再婚,而且要嫁给已故国王的弟弟时,他的感受是怎样的。
哈姆莱特拒绝为婚礼脱下丧服。
他说:“不仅仅是我身上穿的黑衣证明了我的哀伤,我内心也为我离世的父亲披上丧服。至少他儿子还记得他,现在还在伤心。”
国王的弟弟克劳狄斯说:“这种悲伤是过度的。当然,你必须为失去你的父亲悲伤,但是——”
“啊,”哈姆莱特痛苦地说,“我不能过了短短一个月就忘记我所爱的人。”
听完,王后和克劳狄斯就离开了他,为婚礼尽情欢乐,他们忘记了可怜善良的国王,而他曾对他俩那么好。
哈姆莱特独自一人,开始思考他应该做什么。因为他不相信蛇咬死人的说法。在他看来,邪恶的克劳狄斯为了得到王冠、迎娶王后而杀害了国王,这事再明显不过了。然而,他没有证据,不能指控克劳狄斯。
就在他这样想的时候,他的同学霍拉旭从维滕贝格来了。
“什么风把你吹来了?”哈姆莱特亲切地问候他的朋友。
“殿下,我是来参加您父亲的葬礼的。”
“我想你是来参加我母亲的婚礼吧,”哈姆莱特痛苦地说,“我的父亲!我们再也见不到像他那样的人了。”
“殿下,”霍拉旭回答,“我想我昨晚看见他了。”
然后,霍拉旭告诉他,自己如何和两名守卫在城垛上看见国王的鬼魂,哈姆莱特震惊不已。哈姆莱特当晚就去了那里。果然,午夜时分,国王的鬼魂身穿他过去常穿的盔甲,在寒冷的月光下出现在城垛上。哈姆莱特是一个勇敢的青年。他没有逃走,而是跟鬼魂说话。当它招手示意时,他跟着它到了一个安静的地方。在那里,鬼魂告诉他,他所怀疑的事是真的。邪恶的克劳狄斯确实杀死了他的好哥哥国王,那天下午国王在花园里睡觉,他把毒药灌入了国王的耳朵。
“而你,”鬼魂说,“必须为这残忍的谋杀帮我复仇——报复我邪恶的弟弟。但不要冒犯王后——因为我爱她,而且她是你的母亲。记住我的话。”
看到黎明来临,鬼魂就消失了。
“现在,”哈姆莱特说,“只剩下复仇了。记住你——别的都不记得了——书籍、快乐、青春——统统忘掉——我脑子里只记住你的命令。”
他的朋友们回来后,他让他们发誓保守鬼魂的秘密,然后走下城垛。曙光和月光交映,天空泛着灰白色,他开始思考怎样才能最好地为他被害的父亲报仇。
他因看到和听到父亲的鬼魂而震惊,觉得自己几乎要疯了,他怕叔叔会注意到他已经不是以前的他了,于是决定假装因其他事情发疯来掩饰他对复仇的渴望。
当他遇到爱他的奥菲莉亚时——他也曾给奥菲莉亚送过礼物、写过信、说过许多情话——他对奥菲莉亚表现得如此放肆,奥菲莉亚不禁以为他疯了。因为奥菲莉亚爱他,所以不相信他会这样残忍,除非他真的疯了。于是奥菲莉亚告诉了父亲,并给父亲看哈姆莱特写的一封情书。信里写着许多蠢话。从那时起,每个人都相信哈姆莱特的所谓疯病的病根是爱。
可怜的哈姆莱特非常不快乐。他渴望服从父亲鬼魂的命令,然而他太温柔善良了,不想杀人,即使是杀死杀害他父亲的凶手。有时,他不知道鬼魂说的到底是不是真的。
就在这个时候,一群伶人来到宫廷,哈姆莱特命令他们在国王和王后面前表演一出戏。这出戏演的是一个男人在自家的花园里被一位近亲谋杀,近亲后来娶了逝者的妻子的故事。
你可以想象,那个邪恶的国王坐在宝座上,王后坐在他身边,所有的大臣都围着他,看舞台上在表演他做过的恶事时,他的心情是怎样的。当戏中恶毒的亲戚把毒药倒入熟睡男子的耳朵时,克劳狄斯突然站起来,摇摇晃晃地走出房间——王后和其他人紧随其后。
然后,哈姆莱特对他的朋友们说:“现在我能肯定鬼魂说的话是真的。如果克劳狄斯没有杀人,他不会因为看到戏中这一幕而如此痛苦。”
这时,王后应国王的要求召来哈姆莱特,为他看戏时的行为和其他事情而责备他。克劳狄斯想知道事情的真相,就叫老波洛涅斯躲在王后房间的帐幔后面。就在他们谈话时,王后被哈姆莱特粗暴奇怪的话吓坏了,大声求救,躲在帐幔后面的波洛涅斯也叫喊起来。哈姆莱特以为藏在那里的是国王,就挥剑刺向帐幔,结果杀死的不是国王,而是可怜的老波洛涅斯。
这样,哈姆莱特得罪了他的叔叔和母亲,又因为运气不好而杀死了他挚爱之人的父亲。
“哦!这是多么鲁莽和血腥的行为啊!”王后叫道。
哈姆莱特痛苦地回答说:“几乎和杀死一位国王并嫁给他的弟弟一样糟糕。”然后,哈姆莱特坦率地把他的全部想法以及他得知这起谋杀的原委告诉了王后,并请求她至少不要再对杀死了好国王的克劳狄斯示好或施与仁慈。他们说话时,国王的鬼魂又出现在哈姆莱特面前,但王后看不见它。鬼魂走后,他们就分开了。
王后把发生的事情和波洛涅斯的死告诉克劳狄斯,克劳狄斯说:“这显然表明哈姆莱特疯了。他杀了大臣,为了他自身的安全,我们必须执行计划,把他送到英格兰去。”
就这样,哈姆莱特在国王的两名侍从的监护下被送往英国,这两名侍从带着致英国王庭的信,信上要求处死哈姆莱特。但是哈姆莱特机智地拿到了这封信,替换成另外一封信,上面写的是那两名准备背叛他的侍从的名字。然后,在船驶往英国时,哈姆莱特逃上了一艘海盗船,这两名邪恶的侍从任他听天由命,而他们也去迎接自己的命运了。
哈姆莱特急忙赶回家,但与此同时一件可怕的事情发生了。可怜的、美丽的奥菲莉亚在失去情人和父亲后,也失去了心智,她头发上插着稻草、野草和鲜花,在宫廷里凄惨地、疯疯癫癫地走来走去,唱着奇怪的歌谣,说着一些可怜、愚蠢、毫无意义的话。有一天,她来到生长着柳树的溪流旁,想把一个花环挂在柳树上。结果她和所有的花一起掉进了水里,就这样死了。
哈姆莱特爱过奥菲莉亚,但装疯计划使他隐藏了爱意;他回来的时候,发现国王、王后和整个宫廷的人都在他心爱之人的葬礼上哭泣。
奥菲莉亚的哥哥雷欧提斯也刚刚来到宫廷,要为他父亲老波洛涅斯的死讨个公道。现在,他悲痛欲绝地跳进妹妹的坟墓,想再一次把她抱在怀里。
“我对她的爱胜过四万个哥哥合起来的爱。”哈姆莱特叫道,他跟着雷欧提斯跳进坟墓,两人一直打到被人分开为止。
后来哈姆莱特请求雷欧提斯原谅他。“我不能忍受,”他说,“有人比我更爱她,即使那人是她哥哥。”
但邪恶的克劳狄斯不会让他们成为朋友。他把哈姆莱特如何杀死老波洛涅斯的事告诉了雷欧提斯,两人密谋要杀害哈姆莱特。
雷欧提斯向哈姆莱特提出比试击剑,宫中所有的人都来了。哈姆莱特有一把剑术中常用的钝剑,但雷欧提斯已经为自己准备了一把尖端涂有毒药的利剑。邪恶的国王准备了一碗毒酒,打算等可怜的哈姆莱特比试得身体暖和起来以后,命人端给他喝。
于是,雷欧提斯和哈姆莱特比试起来,几个回合后,雷欧提斯用利剑刺向哈姆莱特。哈姆莱特被激怒了。在比试中,他们都夺下了对方的剑。哈姆莱特无意中把自己的钝剑换成了雷欧提斯那把涂了毒药的利剑。他一剑就刺穿了雷欧提斯,后者倒在地上死了。
这时,王后喊道:“酒,酒!哦,亲爱的哈姆莱特!我中毒了!”
她喝下了国王为哈姆莱特准备的毒酒,国王看到王后因他的卑鄙行径而死。尽管他很恶毒,但他真的很爱王后。
奥菲莉亚死了,波洛涅斯、王后、雷欧提斯死了,派往英国的两名侍从也死了,哈姆莱特终于鼓起勇气去执行鬼魂的命令,为他被谋杀的父亲报仇——如果他很久以前就有勇气这么做的话,所有这些生命都会幸免于难,除了那位该死的邪恶国王之外,没有人会受苦。
哈姆莱特终于鼓足勇气做他应该做的事,把毒剑指向了虚伪的国王。
“那么——毒药——做你该做的吧!”他喊道。国王死了。
就这样,哈姆莱特最后遵守了对父亲许下的诺言。现在一切事都做完了,他自己也死了。那些站在一旁看着他死去的人,一边祈祷一边流泪,因为他的朋友和人民全心全意地爱他。丹麦王子哈姆莱特的悲剧故事就此结束。