距临海县一百六十余里处,有个州郡,以境内四明山为名,就唤作明州。这日清晨,刚交五更,四明山和明州城内诸寺观便已鸣钟,庵舍行者、头陀,打着铁板儿沿街报晓。御街店铺,闻钟而起,卖早市早点。有卖烧饼、蒸饼、糍糕、雪糕等点心者,又有浴室门卖面汤者,从南至北,大街小巷,在在有之。
城北有一条小街,长里许,宽不过二三丈,歧途曲巷的尽头,有一座高大的牌坊。牌坊以里为大门,大门两边八字墙上张贴着些告示、榜文等,后面是一座五进的院落,青墙灰瓦,乌梁朱门,墙墉高峻,正是明州府衙署大院。
“当当当!邦邦邦!”天刚破晓,从内衙传来一阵云板和梆子声,过不多时,衙署大门“依呀”一声,被人推开一条缝,从里面挤出一个小门子,睡眼惺忪,穿着一件半旧的号衣,使劲将门推至半开。忽然他眼前一花,似乎一个物事窜入了内院。小门子唬了一下,急忙揉揉眼睛,跳入门内四处张望,只见土地祠、衙神庙等处,只有几个小牢子慢吞吞地打扫地上的落叶,除此之外并无一人。小门子呆了半晌,往地上吐了口唾沫,骂骂咧咧地转身走开了。
这个时候,大堂之后的二堂之上,明州知州事王申正手持一张昨日才接下的状纸一一细览,准备升堂后再行发落。蓦地里,只觉得眼前人影绰绰,有两个人悄无声息地出现在自己眼前,阳光从雕着福寿云纹的窗格中透入,将两个人的影子映射在磨治光洁的地上。
王申着实吓了一跳,身上立时出了一身冷汗,手中的状纸把持不住,飘落在地上。眼前其中一人弯下腰去,捡起那张状纸,瞥了一眼,嘿嘿冷笑。
王申见这二人虽然举止特异,但并未立时取自己性命,惊慌少抑,正想呼唤下人,就见捡拾状纸那人抱拳施礼,说道:“大人莫要惊慌,小人是来投案自首的。”
这一番言语又大大出乎意料,王申呆了半晌,强自镇定地道:“既如此,下……站何人,快快报上名来,所犯何事,一一道来,待本官与你审问明白,再来发落。”这几句话王大人不知说过多少次,但此刻说来恓恓惶惶,再加上全身情不自禁地抖个不停,全不似平时公堂之上神定气闲的模样。
那人道:“大人不要多问,只快快将小人收监就是。”
王申又好气又好笑,说道:“荒唐!荒唐!看你吐属不凡,也是念过几天书的人,怎么说起话来如此颠三倒四!罢了罢了,念在你们初犯,此次便原宥你们一回,速速与我退下吧!”
那人并未依言退下,想了一想,说道:“某自知有罪,自行申报投案,你却不依照申报处理,既如此,我就申报提刑、申报转运、申报廉访、申报帅司、申报省部、申报御史台、申报朝廷,直到身死方才罢休!”
王申听到一半时便已勃然大怒,全身簌簌抖动不至,怒斥道:“反了!反了!大胆刁民!来人哪!快快将这两个狂徒关进大牢!”
宋朝人不仅自己谨避皇帝名讳,有的还要求别人避自己的名讳。曾有田登在宋仁宗至和年间任南京留守,上元灯节,官署依先例禀报节日放灯一事,田登为避这个“灯”字的讳,便在申状上批示道:“依例放火三日。”因为这个缘故被言论攻击而罢官。这个明州知州事王申,也是田登一流的人物,极不喜别人在自己而前提到一个“申”字,今天不知从哪里跑来两个怪人,一口气连说了十一个“申”字,怎不令他气吽吽地恚怒不已?
王申敲台拍凳,大发脾气。不一会儿,从门外拥入七、八个衙役、差拨,手里拿着铁尺、棍棒,将两人团团围住,扭手抱脚,要将他拖了出去。
那人哈哈大笑,迈开大步转身便行,那些衙役反倒像是被他拖着走一般。将要走出厅门之时,那人忽地停下脚步,转身对着王申说道:“大人,这个东西是你的吧!”说着,左手托起那张状纸,右手轻轻一弹,那张状纸便笔直地向着王申飞去,就像是有人在下面轻托着一般。衙役们几时见过这等精妙的功夫,一个个都张大了嘴,挢舌不下。
王申面如土色,无奈伸手接住了状纸,只听那人又说道:“大人,不如让张家搬到薛家,薛家搬到张家,大人你看如何?”说完头也不回地在众人簇拥下往大牢大步走去。王申慢慢坐倒在椅子上,捻须皱眉,细想他说的话,若有所思。
大牢就在衙署西南仪门之外,“坤”位之上,称作南监,青砖灰瓦,墙高逾丈,上面攀着密密的铁丝网。众衙役将两人带至外监,推入一间男牢,锁上牢门,扬长而去。
那人环顾左右,只见这间小小的牢房低矮阴暗,开有一孔小窗,地面是粗木厚板所制,上面厚厚的铺着一层干稻草,此外只有一桌一凳,刷了一层新漆,想来是怕虫蝇滋生,传染疾病的缘故。
那人满意地点点头,找了个墙角坐在稻草之上,从怀中掏出一块小小的紫檀木板,借着窗孔中透入的些许光线,用手仔细地摩挲,脸上神情似是爱恨交织,又有些悲凉萧索。
原来此人就是几天前在括苍山掳走“玄修功”和五弟子叶枫的那个黑衣人。自行投入大牢,只是要找一个安静的所在,细思玄修功的奥秘。像括苍派这种江湖帮派,虽然并非黑道中人,也不是犯上作乱之徒,但在武林中各具声望,帮主、掌门均是独来独往、自视甚高的人物,对官府向来不瞧在眼里,也从不与他们来往,要避开他们的耳目,官府大牢确是一个极佳的藏身之所。而黑衣人轻功武技并臻佳妙,这里虽然墙垣高耸,守卫森严,但在他眼中宛如阳光大道,要走就走,方便之极。
过了一会,和他一起被投入大牢的叶枫嗯的一声,醒转了来,被黑衣人点中的几处穴道时辰一到,慢慢地有些松动,只是四肢仍然麻木不堪,就算想移动一根小手指也是不能。叶枫睁眼望着黑黝黝的屋顶,气敛神聚,静待穴道自解。牢房中静寂无声,只偶尔有老鼠跑过时,吱吱连声。
过了小半个时辰,叶枫穴道全解,只见他从地上一跃而起,扑到牢门上,双手攀住,大声喊冤。
不一会儿,蹬蹬地跑来一个牢子,手里提着刀,不住口地咒骂:“哪里来的死囚徒!你这厮吃了豹子心、大虫胆,大呼小叫的做什么?”边说边用刀背乱打,叶枫闪避不及,左手食指已被拍到,痛入骨髓,急忙放脱了牢门,不敢再喊。那牢子又咒骂了好一阵子,才转身离开。
叶枫左手火辣辣地疼痛难忍,又无缘无故地身陷囹圄,心头顿时一股无名火起,俯身从地上拾起一根干柴,冲着黑衣人怒喝道:“好奸贼,今天不是你死,就是我亡!”拉开架式,向着黑衣人左肩削去。