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◎第四十五卷◎老子韩非列传第三 |
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这是一篇关于先秦道家和法家代表人物的重要传记。太史公将老庄申韩合为一传，代表了汉人对道家与法术家关系的重要看法。汉人直承晚周，认为老子之言“君人南面之术”，而庄子祖述老子。韩非《解老》《喻老》亦从法术家角度言“道德”之意。太史公作四人合传，在当时来说，确实是胸罗道德，纵横概括，指点评说，是一篇很有气魄的雄文，非大家不能。
然而，今天看来，太史公如此处理，也不尽妥当。老子书以无为而有为，多言有无之辩。诚如太史公所说“李耳无为自化，清静自正……老子所贵道，虚无因应，变化于无为”，这正是老子思想的核心。庄子书：“天道无为而自然……散道德，放论，要亦归之自然。”其思想体系虽本归于老子之言，但主要是进一步的发展。特别是庄子本人则纯是无为。申子言“术”，旨在“因术而授官，循名而责实，操生杀之柄，课群臣之能”（《韩非子·定法》），是一整套控驭臣下的统治术。韩子言“法”，是在申子“术”治的基础上，参合商鞅的“法”治、慎到的“势”治，提出以“法”为中心的“法、术、势”三而一的统治术，都以处势为前提，他们的学说虽有联系，但有本质上的不同。
老子本传以“未知其然否”作结，诚为科学态度。虽然如此，本传仍记述了关于老子的重要资料，如“周守藏室之史”“隐君子”等。
庄子亦一隐君子。隐君子则是对现实取不合作态度，虽然不是有力的反抗，却可以是强烈的不满。庄子之避世源于愤此。申、韩残酷少恩，而韩子尤甚。韩子书不胫而走，且为秦王所赞赏，原因无他，“兼并者高诈术”也。
韩子死秦狱中，于传后太史公录《说难》全文，可见痛惜之意。韩子善为文，思维严密，逻辑性强，论证有力，且语言犀利，锐不可当。《说难》可见其一斑。
老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室 [1] 之史也。
[1] 藏室：国家的藏书室，即图书馆。
孔子适 [1] 周，将问礼于老子。老子曰：“子 [2] 所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾 [3] ，不得其时则蓬累而行 [4] 。吾闻之，良贾深藏若虚 [5] ，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志 [6] ，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔 [7] ，游者可以为纶 [8] ，飞者可以为矰 [9] 。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
[1] 适：往，到……去。
[2] 子：古时对男子的尊称。
[3] 时：机会，时运。驾：坐车，引申为外出去做官。
[4] 蓬累而行：像飞蓬飘转流徙而行，转停皆不由己。蓬，一种根叶俱细的小草，风吹根断，随风飘转。累，转行的样子。
[5] 贾：商人，古代指坐商。深藏若虚：隐藏其货，不让别人知道，好像空虚无物的样子。比喻有真才实学的人，不露锋芒。
[6] 态色：情态神色。淫志：过大志向。淫，过分。
[7] 罔：通“网”，捕具。
[8] 纶：钓鱼的丝线。
[9] 矰：系有丝绳，用以射鸟的短箭。
老子修道德 [1] ，其学以自隐无名为务 [2] 。居周之久，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强 [3] 为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫 [4] 知其所终。
[1] 道德：此指道家学派的术语。道，事物发展的普遍规律和宇宙的精神的本原。德，宇宙万物所含有的特殊规律或特殊性质。
[2] 自隐：隐匿声迹，不显露。无名：不求闻达。务：宗旨。
[3] 强：勉力。
[4] 莫：没有人。
或曰 [1] ：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。
盖老子百有 [2] 六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿 [3] 也。
[1] 或曰：有的人说。
[2] 有：又。
[3] 养寿：修养身心以求长寿。
自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉 [1] 。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然 [2] 否。老子，隐君子也。
[1] “始秦与周合”三句：《索引》按周秦二本纪并云“始周与秦国合而别，别五百载又合，合七十岁而霸王者出”。然与此传离合正反，寻其意义，亦并不相违。
[2] 然：是，是这样。
老子之子名宗，宗为魏将，封于段干。宗子注，注子宫，宫玄孙 [1] 假，假仕于汉孝文帝。而假之子解为胶西王卬太傅，因家 [2] 于齐焉。
[1] 玄孙：曾孙的儿子。
[2] 家：居住。
世之学老子者则绌儒学 [1] ，儒学亦绌老子。“道不同不相为谋” [2] ，岂谓是邪？李耳无为自化，清静自正 [3] 。
[1] 绌：通“黜”，贬斥。
[2] 道不同不相为谋：主张、原则不同，彼此不相商议、合作。语见《论语·卫灵公》。
[3] 无为自化，清静自正：语本《老子》“我无为而民自化，我好静而民自正”（王弼注本《老子道德经》第五十七章，魏源《老子本义》本第五十章）。这是主张缓和社会矛盾，让事物保持原状的保守思想。无为，一任自然，无所作为。清静，内心清虚明静，无所索求。
庄子者，蒙人也，名周。周尝 [1] 为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不窥 [2] ，然其要本 [3] 归于老子之言。故其著书十余万言，大抵率寓言 [4] 也。作《渔父》《盗跖》《胠箧》 [5] ，以诋訿 [6] 孔子之徒，以明老子之术。《畏累虚》《亢桑子》 [7] 之属，皆空语无事实。然善属书离辞 [8] ，指事类情 [9] ，用剽剥儒、墨 [10] ，虽当世宿学 [11] 不能自解免也。其言洸洋自恣以适己 [12] ，故自王公大人不能器之 [13] 。
[1] 尝：曾经。
[2] 窥：从小孔或缝隙里看。此引申为涉猎、研究。
[3] 要：要旨。本：根本，源头。
[4] 大抵：大略。率：通常。寓言：有所寄托或比喻之言。《释文》：“寓，寄也。以人不信己，故托之他人，十言而九见信也。”
[5] 《渔父》《盗跖》《胠（qū）箧（qiè）》：均为《庄子》中的篇名。
[6] 诋訿（dǐ zǐ）：毁辱，诽谤。
[7] 《畏累虚》《亢桑子》：均为《庄子》中的篇名。
[8] 属书：连缀文辞。离辞：通“摛辞”，铺陈辞藻。
[9] 类情：描摹情状。
[10] 剽剥：攻击，驳斥。儒、墨：春秋战国时期两大著名学派，儒家和墨家。
[11] 宿学：博学、饱学之士。
[12] 洸洋：通“汪洋”，水势浩大、浩渺无际的样子。这里形容文辞宏瞻，议论恣肆。恣：放纵无羁。适己：适合自己的性情。
[13] 器之：使用他，利用他。
楚威王闻庄周贤，使使厚币迎 [1] 之，许以为相。庄周笑谓楚使者曰：“千金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛 [2] 乎？养食 [3] 之数岁，衣以纹绣 [4] ，以入大庙 [5] 。当是之时，虽欲为孤豚 [6] ，岂可得乎？子亟 [7] 去，无污我。我宁游戏污渎 [8] 之中自快，无为有国者 [9] 所羁，终身不仕，以快吾志焉。”
[1] 使使：前一“使”为派遣，后一“使”为奉使命办事的人，即使者。币：古人对礼物的通称。泛指用作礼物的玉帛、马、毛皮、禽等。迎：聘请。
[2] 郊祭：祭祀天地。牺牛：用作祭品的牛。
[3] 食（sì）：喂养。
[4] 衣以文绣：给它披上带有花纹的绸缎。衣，穿、披。
[5] 大庙：太庙，即宗庙。大，通“太”。
[6] 孤豚：小猪。《索隐》：“孤者，小也，特也。”
[7] 亟（jí）：急，快。
[8] 渎：小水沟。
[9] 有国者：掌握国家政权的人。
申不害者，京人也，故郑之贱臣。学术以干 [1] 韩昭侯，昭侯用为相。内修政教，外应诸侯，十五年。终申子之身，国治兵强，无侵韩者。
申子之学本于黄老而主刑名 [2] 。著书二篇，号曰《申子》 [3] 。
[1] 术：指法家的刑名法术之学，或特指君主控制和使用臣下的策略与手段。干：求取，指求官。
[2] 黄老：黄帝和老子。先秦儒家只谈尧舜，不提黄帝。道家为了和儒家争夺学术地位，把传说中比尧、舜更早的黄帝搬出来与老子并尊为道家的创始人，所以汉时有“黄老之学”的称呼。刑名：即实与名。法家主循名责实，以推行法治，强化上下关系。刑，通“形”，指形体或事实。名，指言论或主张。
[3] 《申子》：已佚。《汉书·艺文志》有《申子》六篇。有《大体篇》保存于《群书治要》中，又有清人马国翰等辑本。
韩非者，韩之诸公子 [1] 也。喜刑名法术之学，而其归 [2] 本于黄老。非为人口吃，不能道说，而善著书。与李斯俱事 [3] 荀卿，斯自以为不如非。
[1] 诸公子：贵族子弟。
[2] 归：归宿，引申为宗旨。
[3] 事：师事，随师求学。
非见韩之削弱，数以书谏 [1] 韩王，韩王不能用。于是韩非疾治国不务 [2] 修明其法制，执势以御 [3] 其臣下，富国强兵而以求人任贤，反举浮淫之蠹而加之于功实 [4] 之上。以为儒者用文 [5] 乱法，而侠者以武犯禁 [6] 。宽 [7] 则宠名誉之人，急则用介胄之士 [8] 。今者所养非所用，所用非所养。悲廉直 [9] 不容于邪枉之臣，观往者得失 [10] 之变，故作《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》 [11] 十余万言。
[1] 数：屡次，多次。书：奏章。谏：下对上规劝。
[2] 疾：痛恨。务：勉力从事。
[3] 执势：掌握权势。御：驾驭，控制。
[4] 举：提拔任用。浮淫之蠹：指文学游说之士。浮淫，虚浮淫夸。蠹，蛀虫。比喻像蛀虫一样危害国家的人。功实：注重功利而有实际贡献的人。
[5] 文：指儒家典籍，如《诗》《书》等。
[6] 犯禁：违犯国家禁令。
[7] 宽：宽缓。指国家太平时期。
[8] 介胄之士：指顶盔穿甲的武士。介，甲。作战时穿的护身铠甲。胄，头盔。
[9] 廉直：廉洁正直的人。
[10] 往者：以往的，历史上的。得失：成功和失败。
[11] 《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》：均为《韩非子》书中的篇名。
然韩非知说 [1] 之难，为《说难》书甚具 [2] ，终死于秦，不能自脱。《说难》曰：
[1] 说：用话劝说，使之听从自己的意见。
[2] 具：通“俱”，完全，周详。
凡说之难，非吾知之有以说之 [1] 难也；又非吾辩之难能明 [2] 吾意之难也；又非吾敢横失 [3] 能尽之难也。凡说之难，在知所说 [4] 之心，可以吾说当之。
[1] 知：才智。说之：游说君主。
[2] 辩：口辩，口才。一说分析。明：阐明，表达。
[3] 横失（yì）：纵横奔放，无所顾忌。失，通“佚”“逸”。
[4] 所说：游说的对象，主要指君主。
所说出于为 [1] 名高者也，而说之以厚利，则见下节 [2] 而遇 [3] 卑贱，必弃远矣。所说出于厚利者也，而说之以高名，则见无心而远事情 [4] ，必不收 [5] 矣。所说实为厚利而显 [6] 为名高者也，而说之以名高，则阳收其身 [7] 而实疏之；若说之以厚利，则阴 [8] 用其言而显弃其身。此之不可不知也。
[1] 为：这里有博取、贪图的意思。
[2] 见：被看作。下节：品德低下。
[3] 遇：待遇。陈奇猷《韩非子四集解》引刘师培曰：“‘遇’当作‘偶’，谓退与卑贱相偶也。”或谓“遇”疑当作“迩”。
[4] 无心：没头脑。远事情：脱离实际。
[5] 收：录用。
[6] 显：明显，引申为公开。
[7] 阳：表面上。身：指游说者自身。
[8] 阴：暗地里。
夫事以密成，语以泄败。未必其身泄之也，而语及其所匿 [1] 之事，如是者身危。贵人有过端 [2] ，而说者明言善议以推 [3] 其恶者，则身危。周泽未渥也而语极知 [4] ，说行而有功则德亡 [5] ，说不行而有败则见疑 [6] ，如是者身危。夫贵人得计 [7] 而欲自以为功，说者与知 [8] 焉，则身危。彼显有所出事 [9] ，乃自以为也 [10] 故，说者与知焉，则身危。强 [11] 之以其所必不为，止之以其所不能已 [12] 者，身危。故曰：与之论大人 [13] ，则以为间己 [14] ；与之论细人 [15] ，则以为粥权 [16] 。论其所爱，则以为借资 [17] ；论其所憎，则以为尝己 [18] 。径省其辞 [19] ，则不知而屈之 [20] ；泛滥博文 [21] ，则多而久之。顺事陈意，则曰怯懦而不尽；虑事广肆 [22] ，则曰草野而倨侮 [23] 。此说之难，不可不知也。
[1] 及：到，至。引申为涉及、牵扯。匿：隐藏。
[2] 过端：过失，过错。端，端倪，即刚刚有些迹象，而尚未昭著。按以下一段文字句序与今本《韩非子》有异。
[3] 善议：巧妙的议论。推：推导，推论。
[4] 周泽未渥：意谓交情还不够深厚。周，亲密。泽，恩泽、恩惠。渥，浓厚、深厚。语极知：把知心话尽其所有都说出来。极，穷尽。
[5] 德：功劳，功德。亡：通“忘”，忘记。
[6] 见疑：被怀疑。
[7] 得计：计谋可以实现。
[8] 与知：参与此事。
[9] 出事：做事。
[10] 也：疑当作“他”。盖形近而误。今诸本《韩非子》作“乃自以为他故”。他故，别的事情。
[11] 强：勉强。
[12] 已：停止。
[13] 大人：达官贵族。此指在任重臣。
[14] 间己：离间君主与大臣的关系。
[15] 细人：地位低下的人。
[16] 粥（yù）权：卖弄权势。粥，通“鬻”，卖。
[17] 借资：借助别人的力量，以为己助。
[18] 尝己：试探自己含怒的深浅。尝，试探。
[19] 径省其辞：说话简略，直截了当。径省，简略。
[20] 知：通“智”，智慧。屈之：使他遭受委屈。
[21] 泛滥：水势漫溢横流。比喻夸夸其谈，没有边际。博文：追求浮华之辞。
[22] 广（kuànɡ）肆：谓谋虑远而放纵无所收束。广，通“旷”，远也。肆，放纵。
[23] 草野：鄙陋粗俗。倨侮：倨傲侮慢。
凡说之务 [1] ，在知饰 [2] 所说之所敬，而灭 [3] 其所丑。彼自知 [4] 其计，则毋以其失穷之 [5] ；自勇其断，则毋以其敌怒之；自多 [6] 其力，则毋以其难概之 [7] 。规异事 [8] 与同计，誉异人与同行者 [9] ，则以饰之无伤 [10] 也。有与同失者，则明饰其无失也。大忠无所拂悟 [11] ，辞言无所击排 [12] ，乃后申 [13] 其辩知焉。此所以亲近不疑，知尽之难也。得旷日弥久 [14] ，而周泽既渥，深计而不疑，交争而不罪，乃明计利害以致 [15] 其功，直指是非以饰其身 [16] ，以此相持 [17] ，此说之成也。
[1] 务：要旨。
[2] 饰：粉饰，美化。
[3] 灭：遮掩，掩盖。
[4] 自知：自己认为高明。知，通“智”。
[5] 穷之：指使君主困窘、难堪。
[6] 多：推崇，赞美。
[7] 概之：压抑、限制他。概，古代量谷物时，用以刮平斗斛的器具。《管子·枢言篇》“釜鼓满，则人概之”。此是引申义。
[8] 异事：他事，另一件事。同计：与君主谋划相同。这一句的意思是说谋划另一件事与君主计策相同，谋划他事等于谋划此事，可以不犯扬己之嫌，不掠君主之美。
[9] 誉异人与同行者：另一个人与君主同德行，称赞那个人等于称赞君主，可以不露阿谀君主之迹。
[10] 无伤：没有害处。
[11] 拂悟：违逆，抵触。悟，通“牾”。
[12] 击排：攻击，排斥。
[13] 申：通“伸”，舒展，伸直。引申为施展。
[14] 旷日弥久：犹今语“旷日持久”，即多费时日，拖得很久。旷，荒废，费。弥久，很久。
[15] 明计：明白权衡剖析。致：达，得到。
[16] 直指：直陈，讲话无顾虑。饰其身：正其身。饰，修治，整治。
[17] 相持：指君信臣、臣忠君。
伊尹为庖 [1] ，百里奚为虏 [2] ，皆所由干其上 [3] 也。故此二子者，皆圣人也，犹不能无役身而涉世 [4] 如此其汙也，则非能仕之所设也 [5] 。
[1] 伊尹为庖的故事见《韩非子·难言》，说他为了游说商汤，“身执鼎俎为庖宰，昵近习亲，而汤乃仅知其贤而用之”。《墨子·尚贤中篇》也提到这个故事，说伊尹是“有莘氏女之私臣，亲为庖人，汤得之，举以为相”。《史记》卷三《殷本纪》则谓伊尹想求得商汤的任用而无由，于是就做了随同有莘氏女出嫁的“媵臣”。说他亲“负鼎俎，以滋味说汤，致于王道”。
[2] 虏：奴隶。百里奚为虏的故事，《韩非子·难言》，又《难一》《难二》，均及之，但语焉不详。《史记》中《秦本纪》说他原为虞国人，晋献公灭虞以后，他被俘虏，做了秦穆公夫人即晋公子夷吾的姐姐的陪嫁臣到了秦国，后亡秦走宛，被楚国人捉住。秦穆公知其贤，便用五张黑公羊皮把他赎回来，与语国事三日，秦穆公大悦，于是“授之国政”。《晋世家》亦略及其事。
[3] 由：经由，经此。干：求取。上：君主。
[4] 役身：自身做贱役。涉世：涉足社会。
[5] 非能仕之所设也：当依《韩非子》作“非能仕之所耻”。能仕，智能之士。仕，通“士”。
宋有富人，天雨墙坏。其子曰：“不筑且有盗”，其邻人之父 [1] 亦云，暮而果大亡 [2] 其财，其家甚知其子 [3] 而疑邻人之父。昔者郑武公欲伐胡，乃以其子妻之 [4] 。因问群臣曰：“吾欲用兵，谁可伐者？”关其思曰：“胡可伐。”乃戮关其思，曰：“胡，兄弟之国 [5] 也，子言伐之，何也？”胡君闻之，以郑为亲己而不备郑。郑人袭胡，取之。此二说者，其知皆当矣，然而甚者 [6] 为戮，薄者 [7] 见疑。非知之难也，处之则难矣。
[1] 父：老者，老人。
[2] 亡：丢失，被窃。
[3] 知其子：以其子为智。
[4] 子：指女儿。古代男、女都称子。妻之：嫁给胡君为妻。
[5] 兄弟之国：亲戚的通称。春秋战国时，两国虽非同姓，但有婚姻关系也叫“兄弟之国”。
[6] 甚者：重的。
[7] 薄者：轻的。以上两句谓，言重则被杀，言轻则见疑。按：此段文字与诸本《韩非子》多有不同。
昔者弥子瑕见爱于君。卫国之法，窃驾君车者罪至刖 [1] 。既而弥子之母病，人闻，往夜告之，弥子矫 [2] 驾君车而出。君闻之而贤之曰：“孝哉，为母之故而犯刖罪！”与君游果园，弥子食桃而甘 [3] ，不尽而奉君。君曰：“爱我哉，忘其口而念我！”及弥子色衰而爱弛 [4] ，得罪于君。君曰：“是尝矫驾吾车，又尝食我以其余桃 [5] 。”故弥子之行未变于初也，前见贤而后获罪者，受憎之至变 [6] 也。故有爱于主，则知当而加亲；见憎于主，则罪当而加疏。故谏说之士不可不察爱憎之主而后说之矣。
[1] 刖：断足酷刑。
[2] 矫：擅称君命。
[3] 甘：感到甜美。
[4] 弛：松缓，松懈。这里有疏淡、减退的意思。
[5] 食：给吃。余桃：咬剩下的桃子。
[6] 至变：最大的改变。至，最、极。
夫龙之为虫 [1] 也，可扰狎 [2] 而骑也。然其喉下有逆鳞径尺，人有婴 [3] 之，则必杀人，人主亦有逆鳞，说之者能无婴人主之逆鳞，则几 [4] 矣。
[1] 龙之为虫：古人认为龙属虫类。
[2] 扰狎：驯熟。扰，驯养。狎，亲近、戏弄。
[3] 婴：碰，触犯。
[4] 几：近，近于善谏。
人或 [1] 传其书至秦。秦王见《孤愤》《五蠹》之书，曰：“嗟乎，寡人得见此人与之游 [2] ，死不恨 [3] 矣！”李斯曰：“此韩非之所著书也。”秦因急攻韩。韩王始不用非，及急，乃遣非使秦。秦王悦之，未信用。李斯、姚贾害 [4] 之，毁之曰：“韩非，韩之诸公子也。今王欲并 [5] 诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遗患也，不如以过法诛之 [6] 。”秦王以为然，下吏治非。李斯使人遗 [7] 非药，使自杀。韩非欲自陈 [8] ，不得见。秦王后悔之，使人赦之，非已死矣。
申子、韩子皆著书，传于后世，学者多有。余独悲韩子为《说难》而不能自脱耳。
[1] 或：有的。
[2] 游：结交，交往。
[3] 恨：遗憾。
[4] 害：嫉妒。
[5] 并：吞并，兼并。
[6] 过法诛之：加以罪名，依法处死他。过，硬加罪过。
[7] 遗：送给。
[8] 自陈：当面剖白。
太史公曰：老子所贵道，虚无 [1] ，因应变化于无为，故著书辞称微妙难识。庄子散 [2] 道德，放论 [3] ，要亦归之自然。申子卑卑 [4] ，施之于名实。韩子引绳墨 [5] ，切事情，明是非，其极惨礉 [6] 少恩。皆原于道德之意，而老子深远矣。
[1] 虚无：指道的本体无所不在，而又无形可见。
[2] 散：散布，这里有推演、宣演的意思。
[3] 放论：犹“放言”，即纵意随心地发表议论，不受约束。
[4] 卑卑：勤奋自勉。
[5] 绳墨：木工用以正曲直的墨线。引申为规范、法制。
[6] 惨礉（hé）：残酷苛刻。礉，核实。引申为苛刻。
老子是楚国苦县厉乡曲仁里人。姓李，名耳，字聃，做过周朝掌管藏书室的史官。
孔子前往周都，想向老子请教礼的学问。老子说：“你所说的礼，倡导它的人和骨头都已经腐烂了，只有他的言论还在。况且君子时运来了就驾着车出去做官，生不逢时就像蓬草一样随风飘转。我听说，善于经商的人把货物隐藏起来，好像什么东西也没有。君子具有高尚的品德，他的容貌谦虚得像愚钝的人。抛弃您的骄气和过多的欲望，抛弃您做作的情态神色和过大的志向，这些对于您自身都是没有好处的。我能告诉您的，就这些罢了。”孔子离去以后，对弟子们说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。会跑的可以织网捕获它，会游的可制成丝线去钓它，会飞的可以用箭去射它。至于龙，我就不知道该怎么办了，它是驾着风而飞腾升天的。我今天见到的老子，大概就是龙吧！”
老子研究道德学问，他的学说以隐匿声迹，不求闻达为宗旨。他在周都住了很久，见周朝衰微了，于是就离开周都。到了函谷关，关令尹喜对他说：“您就要隐居了，勉力为我们写一本书吧。”于是，老子就撰写了本书，分上下两篇，阐述了道德的本意，共五千多字，然后才离去，没有人知道他的下落。
有的人说：老莱子也是楚国人，著书十五篇，阐述的是道家的作用，和孔子是同一时代的人。
据说老子活了一百六十多岁，也有的人说活了二百多岁，这是因为他能修道养心而长寿的啊。
孔子死后一百二十九年，史书记载周太史儋会见秦献公时，曾预言说：“当初秦国与周朝合在一起，合了五百年而又分开了，分开七十年之后，就会有称霸称王的人出现。”有的人说太史儋就是老子，也有的人说不是，世上没有人知道哪种说法正确。总之，老子是一位隐君子。
老子的儿子叫李宗，做过魏国的将军，封地在段干。李宗的儿子叫李注，李注的儿子叫李宫，李宫的玄孙叫李假，李假在汉文帝时做过官。而李假的儿子李解担任过胶西王刘卬的太傅，因此，李氏就定居在齐地。
社会上信奉老子学说的人就贬斥儒学，信奉儒家学说的人也贬斥老子学说。“主张不同的人，彼此说不到一块去”，难道就是说的这种情况吗？老子认为，无为而治，百姓自然趋于“化”；清静不扰，百姓自然会归于“正”。
庄子是蒙地人，叫周。他曾经担任过蒙地漆园的小吏，和梁惠王、齐宣王是同一时代的人。他学识渊博，涉猎、研究的范围无所不包，他的中心思想却本源于老子的学说。他撰写了十余万字的著作，大多是托词寄意的寓言。他写的《渔父》《盗跖》《胠箧》是用来诋毁孔子学派的人，而以表明老子学说为目的的。《畏累虚》《亢桑子》一类的，都空设言语，没有实事。可是，庄子善于行文措辞，描摹事物的情状，用来攻击和驳斥儒家和墨家。即使是当世博学之士，也难免受到他的攻击。他的语言汪洋浩漫，纵横恣肆，以适合自己的性情，所以从王公大人起，都无法利用他。
楚威王听说庄周贤能，派遣使臣带着丰厚的礼物去聘请他，答应他出任宰相。庄周笑着对楚国使臣说：“千金，确是厚礼；卿相，确是尊贵的高位。您难道没见过祭祀天地用的牛吗？喂养它好几年，给它披上带有花纹的绸缎，把它牵进太庙去当祭品，在这个时候，它即使想做一头孤独的小猪，难道能办得到吗？您赶快离去，不要玷污了我。我宁愿在小水沟里身心愉快地游戏，也不愿被国君所束缚。我终身不做官，让自己的心志愉快。”
申不害是京邑人，原先是郑国的低级官吏。后来研究了刑名法术学问，向韩昭侯求官，昭侯任命他做了宰相。他对内修明政教，对外应对诸侯，前后执政十五年。一直到申子去世，国家安定，政治清明，军队强大，没有哪个国家敢于侵犯韩国。
申不害的学说本源于黄帝和老子而以循名责实为主，他的著作有两篇，叫做《申子》。
韩非是韩国的贵族子弟。他爱好刑名法术学问。他学说的理论基础来源于黄帝和老子。韩非有口吃的缺陷，不善于讲话，却擅长于著书立说。他和李斯都是荀卿的学生，李斯自认为学识比不上韩非。
韩非看到韩国渐渐衰弱下去，屡次上书规劝韩王，但韩王没有采纳他的意见。当时，韩非痛恨治理国家不致力于修明法制，不能凭借君王掌握的权势用来驾驭臣子，不能富国强兵寻求任用贤能之士，反而任用夸夸其谈、对国家有害的文学游说之士，并且让他们的地位高于讲求功利实效的人。他认为，儒家用经典文献扰乱国家法度，而游侠凭借武力违犯国家禁令。国家太平时，君主就宠信那些徒有虚名假誉的人；形势危急时，就使用那些披甲戴盔的武士。现在国家供养的人并不是所要用的，而所要用的人又不是所供养的。他悲叹廉洁正直的人不被邪曲奸枉之臣所容，他考察了古往今来的得失变化，所以写了《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》等十余万字的著作。
然而，韩非深深地明了游说的困难。他撰写的《说难》一书，讲得非常周全。但是，他最终还是死在秦国，不能逃脱游说的祸难。《说难》写道：
大凡游说的困难，不是我的才智不足以说服君主有困难，也不是我的口才不足以明确地表达出我的思想有困难，也不是我不敢毫无顾虑地把意见全部表达出来有困难。大凡游说的困难，在于如何了解游说对象的心理，然后用我的说辞去适应他。
游说的对象在博取高名，而游说的人却用重利去劝说他，他就会认为你品德低下而受到卑贱的待遇，一定会被遗弃和疏远了。游说的对象志在贪图重利，而游说的人却用博取高名去劝说他，他就会认为你没有头脑而脱离实际，一定不会录用你。游说的对象实际上意在重利而公开装作博取高名，而游说的人用博取高名去劝说他，他就会表面上录用你而实际上疏远你；假如游说的人用重利去劝说他，他就会暗中采纳你的意见，而公开抛弃你本人。这些都是游说的人不能不知道的。
行事能保密就成功，言谈之中泄露了机密就会失败。不一定是游说者本人有意去泄露机密，而往往是在言谈之中无意地说到君主内心隐藏的秘密。像这样，游说的人就会身遭灾祸。君主有过失，而游说的人却引用一些美善之议推导出他过失的严重，那么游说的人就会有危险。君主对游说者的恩宠还没有达到深厚的程度，而游说的人把知心话全部说出来，如果意见被采纳实行而且见到了功效，那么，君主就会忘掉你的功劳；如果意见行不通而且遭到失败，那么游说者就会被君主怀疑。像这样，游说的人就会有危险。君主自认为有了如愿的良策，而且打算据为自己的功绩，游说的人参与这件事，那么也会有危险。君主公开做着一件事，而自己另有别的目的，如果游说者预知其计，那么他也会有危险。君主坚决不愿做的事，却勉力让他去做，君主去做丢不下的事，又阻止他去做，游说的人就危险。所以说：“和君主议论在任的大臣，就会认为你离间他们彼此的关系；和君主议论地位低下的人，就会认为你卖弄权势。议论他所喜爱的，那么君主就会认为你是在利用他；议论君主所憎恶的，就会认为你试探他含怒的深浅。如果游说者文辞简略，那么就会认为你没有才智而使你遭到屈辱；如果你铺陈辞藻，夸夸其谈，那么就会认为你语言放纵而无当。如果你顺应君主的主张陈述事情，那么就会说你胆小而做事不尽人意。如果你谋虑深远，那么就会说你鄙陋粗俗，倨傲侮慢。这些游说的难处，是不能不知道的啊。
大凡游说者，最重要的在于懂得美化君主所推崇的事情，而掩盖他认为丑陋的事情。他自认为高明的计策，就不要拿以往的过失使他难堪；他自认为是勇敢的决断，就不要用自己的意愿使他激怒；他夸耀自己的力量强大，就不必用他为难的事来拒绝他。游说的人谋划另一件与君主相同的事，赞誉另一个与君主同样品行的人，就要把那件事和另一个人加以美化，不要坏其事伤其人。有与君主同样过失的人，游说者就明确地粉饰说他没有过失。待到游说者的忠心使君主不再抵触，游说者的说辞，君主不再排斥，此后，游说者就可以施展自己的口才和智慧了。这就是与君主亲近不被怀疑，能说尽心里话的难处啊！等到历经很长的时间之后，君主对游说的人恩泽已经深厚了，游说者深远的计谋也不被怀疑了，交相争议也不被加罪了，便可以明白地计议利害关系达到帮助国君立业建功，可以直接指出君主的是非以正其身，用这样的办法扶持君主，就是游说成功了。
伊尹做过厨师，百里奚做过奴仆，他们都曾利用自己的身份使君主接受了自己的主张。所以说这两个人都是古代的圣人，还不能不亲自从事卑贱的事以求进用，那么有才能的人也不会以卑躬屈节为耻。
宋国有个富人，因为天下雨毁坏了墙。他儿子说“不修好将会被盗”，他的邻居有位老人也这么说。晚上果然丢了很多财物，他全家的人都认为他儿子特别聪明却怀疑邻居那位老人。从前，郑武公想要攻打胡国，反而把自己的女儿嫁给胡国的君主。他问大臣们说：“我要用兵，可以攻打谁？”关其思回答说：“可以攻打胡国。”郑武公就把关其思杀了，并且说：“胡国，是我们兄弟之国，你说攻打它，什么居心？”胡国君主听到这件事，就认为郑国君主是自己的亲人而不防备他。郑国就趁机偷袭胡国，占领了它。这两个说客，他们的预见都是正确的，然而言重的被杀死，言轻的被怀疑。所以知道某些事情并不难，如何去处理已知的事就难了。
从前，弥子瑕被卫国君主宠爱。按照卫国的法律，偷驾君车的人要判断足的罪。不久，弥子瑕的母亲病了，有人知道这件事，就连夜通知他，弥子瑕就诈称主的命令驾着君主的车子出去了。君主听到这件事，反而赞美他说：“多孝顺啊，为了母亲的病竟愿犯下断足的惩罚！”弥子瑕和卫君到果园去玩，弥子瑕吃到一个甜桃子，没吃完就献给卫君。卫君说：“真爱我啊，自己不吃却想着我！”等到弥子瑕容色衰退，卫君对他的宠爱也疏淡了，后来得罪了卫君。卫君说：“这个人曾经诈称我的命令驾我的车，还曾经把咬剩下的桃子给我吃。”弥子瑕的德行和当初一样没有改变，以前所以被认为孝顺而后来被治罪的原因，是由于卫君对他的爱憎有了极大的改变。所以说，被君主宠爱时就认为他聪明能干，愈加亲近。被君主憎恶了，就认为他罪有应得，就愈加疏远。因此，劝谏游说的人，不能不调查君主的爱憎态度之后再游说他。
龙属于虫类，可以驯养、游戏、骑它。然而，它喉咙下端有一尺长的倒鳞，人要触动它的倒鳞，一定会被它伤害。君主也有倒鳞，游说的人能不触犯君主的倒鳞，就差不多算得上善于游说的了。
有人把韩非的著作传到秦国。秦王见到《孤愤》《五蠹》这些书，说：“哎呀，我要见到这个人并且能和他交往，就是死也不算遗憾了。”李斯说：“这是韩非撰写的书。”秦王因此立即攻打韩国。起初，韩王不重用韩非，等到情势吃紧，才派遣韩非出使秦国。秦王很喜欢他，还没被信用。李斯、姚贾嫉妒他，在秦王面前诋毁他说：“韩非是韩国贵族子弟。现在，大王要吞并各国，韩非到头来还是要帮助韩国而不帮助秦国，这是人之常情啊。如今大王不任用他，在秦国留的时间长了，再放他回去，这是给自己留下的祸根啊。不如给他加个罪名，依法处死他。”秦王认为他说得对，就下令司法官吏给韩非定罪。李斯派人给韩非送去了毒药，叫他自杀。韩非想要当面向秦王陈述是非，又不能见到。后来，秦王后悔了，派人去赦免他，可惜韩非已经死了。
申子、韩子都著书立说，留传到后世，学者大多有他们的书。我唯独悲叹韩非撰写了《说难》，而本人却逃脱不了游说君主的灾祸。
太史公说：“老子推重的‘道’，虚无，顺应自然，以无所作为来适应各种变化，所以，他写的书很多措辞微妙不易理解。庄子宣演道德，纵意推论，其学说的要点也归本于自然无为的道理。申子勤奋自勉，推行于循名责实。韩子依据法度作为规范行为的绳墨，决断事情，明辨是非，用法严酷苛刻，绝少施恩。他们的理论都始于道德，而老子的思想理论就深邃旷远了。”