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孙子说：但凡举兵对敌，动辄就要出动轻重型战车数千乘，全副武装的兵卒数十万，还要跋山涉水运送粮草辎重。前后方的军费开支，比如外派使节费，制作和修护兵车、战甲等材料费，各类武器的保养费，每天都是巨额资金的消耗，必须经过精密计算，得出国家和百姓确实能够承担得起，才可以命令部队开赴前线。
对敌作战要速战速决，时间一久，部队就会疲累，士气也会受到挫伤，攻城拔寨就很难一鼓作气拿下。如果部队长期在外作战或对外作战，国家财政就很容易吃紧，从而影响民生，甚至影响政局稳定。若部队疲累，士气低迷，人力、物力、财力都被耗尽了，其他诸侯国就会乘势起兵围攻，到那时，就算再厉害的统帅和谋略家，也不可能挽回败局了。所以，我只听说过那种指挥笨拙而速战失败的，却未曾听说过那种指挥巧妙而战事久拖致败的。战争拖得越久，对国家越有利，天底下没有这样的事。因此，不能深入了解用兵的危害，也就很难明了用兵的好处。
但凡善于用兵之人，都不会向百姓多次征兵，也不会多次运送粮草去前线。武器装备会从国内取用，但粮草会从敌方补充，如此粮草供给问题就能得到很好的解决。国家之所以会因战事导致贫困，原因就在于粮草要源源不断地输送至前线，这就要耗费民力，就会影响百姓的农事、商贸和生活，使他们陷入贫困。有驻军准备战事的地方，物资极易匮乏，物价就会上涨，物价上涨就会导致国家财政枯竭，财政枯竭，就只好通过征税来解决。军力耗损、财力枯竭，上至国库，下至民力，都会空虚拮据。百姓的资财会因此耗损掉十分之七；而国家也会因为战车、马匹、甲胄、弓矢、剑戟、盾牌和牛车等武器辎重，被耗损掉十分之六。
睿智之将总是想方设法从敌国解决粮草问题，只要消耗敌方一钟粮食，就相当于从国内运来二十钟粮食；消耗敌方一石草料，就相当于从国内运来二十石草料。
因此，要想让士兵奋勇杀敌，就要激发他们的仇敌愤慨之心；要想让士兵劫掠敌方财货，就应给予他们相应的物质奖励。比如，进行车战时，能够缴获敌方十乘以上战车的，就应奖励那个最先缴获战车之人。除此之外，所有缴获得来的敌军战车，应更换我军军旗，编入我军军阵，并投入使用。善待那些俘虏过来的兵丁士卒，还要对伤残者进行救治。这就叫战胜了敌人，自己也变得更加强大。
战争贵在速战速决，切勿久拖不决。掌握战争规律的统帅，他们既掌管着百姓的生死，也维系着国家的安危。