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孙子说：军事是国家大事，它关乎一个国家、民族和百姓的生死存亡，因此不能不进行全面而深入的研究。
接下来将从五个方面来研究战前形势，一一比较其内外各项要素，借以判断出敌我双方胜负态势的走向：其一是政治，其二是天时，其三是地利，其四是将领，其五是法令。政治层面是说要使百姓和君主上下同心同德，步调一致，唯有如此，民众才愿意与君主荣辱与共，同生同死，才不会违背君主的旨意。天时层面是说要分析昼夜、阴晴、寒暑、四时等气候节令，既要把握和利用气候节令，又不可逆自然规律而行。地利层面是说要勘察清楚战场的远与近、险隘与易失、广阔与狭窄、生地与死地，它们关系到部队的进攻、撤退、固守和败亡。将领层面是说身为军中统帅，必须具备智慧、威信、仁德、果敢、严格五种品质。法令层面是说军队要有合理的组织编制，下级将领的任用、分工、管理，以及军费开支等要符合军规法制。以上五个方面，是每一位将领都应当知道的，但只有深入研究并严格执行才能取胜，否则就不能取胜。所以要想对比出敌我双方优势和劣势的详情，就必须回答以下问题：其一，哪一方更能处理好君与民的关系，赢得民心？其二，哪一方的统帅能力更为出众？其三，哪一方更善于把握和利用天时地利？其四，哪一方的部队更能认真地执行军规法纪？其五，哪一方的军备更优、实力更强？其六，哪一方的兵卒更训练有素？其七，哪一方更能做到赏罚分明？根据这些，就能分析和判断出胜负的基本态势了。如果为将之人能够虚心采纳这些建议，其领兵打仗就必然能够取胜，那么就可以继续任用他；如果为将之人不能虚心采纳这些建议，其领兵打仗就必然会失败，那么就不能再任用他了。
一旦有利的战略决策被采纳，就要抓住时机积极营造态势，以利于即将到来的对敌作战。军事态势的营造，必须根据己方的优势条件，随机应变做出相关调整。军事领域必须以诡诈多变为原则。所以，能战能胜却伪装成不能战不能胜，已经出击了却伪装成没有出击，出击时间的早晚和距离的远近也应突破常识，反其道而行之。能用小便宜诱惑敌军的就诱而灭之。能通过扰乱敌军以取胜的，就扰而歼之。若敌军军力充实就时刻防备它。若敌军兵锋正盛就避而不战。若敌军将领性情易怒易躁就设法激怒他，使其决策失误，进而歼之。若敌人谨慎或骄傲，就用自轻自贱的办法进行迷惑，使其上当。若敌人休整充分，就采用各种手段将其拖疲拖垮。若敌人团结一致，就设法离间，使其军心散乱。应攻击敌方薄弱之处，应攻击敌方无法意料之地。这是领兵打仗能够取胜的奥秘所在，需灵活运用，并非事先讲明就可无往而不胜的。
如果在未战之先，军中智囊既已多方筹谋，并得出我处优势敌处劣势的结论，那么我方胜算就更大；如果军中智囊经过多方筹算，得出的结论是我处劣势敌处优势，那么我方胜算就小。筹谋得越全面越详细，胜算就越大；筹谋得不全面不详细，就很难取胜，更何况那些完全不筹谋的，自然是未战就已先败了！假如根据以上这些进行分析，那么在未战之前就可以很清楚地知道谁胜谁负了。