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丝绸之路古今传承，丝绸之路带来了多元文明。在丝绸之路的多元文明发展中，互动始终贯穿其中，在东方与西方、中国与外国、陆地与海洋、农耕与草原、人类与自然等领域，都有丝绸之路多元文明互动带来的结果。
公元前139年，汉武帝派出了心腹大将张骞出使西域。张骞穿越了茫茫大漠，翻过了高原雪山，到达了大宛国，后到了康居、大月氏、大夏等地拜访、游说，意外地收获了不少西域国家的人文地理知识。公元前119年，汉武帝派张骞再次出使西域，与周边国家交好，西域诸国也派出使者来汉表达友好。张骞为汉朝的发展做出了不可磨灭的贡献，对开辟从中国通往西域的丝绸之路做出了卓越贡献。
丝绸之路起点为长安（今西安），经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国。这条线路因运送的货物中以中国古代出产的丝绸制品的影响最大，得“丝绸之路”之名。
丝绸之路开辟了中外交流的新纪元。丝绸之路是沿线各国共同促进经贸发展的产物，西汉时期张骞两次出使西域开辟了中外交流的新纪元，并成功将东西方之间最后的珠帘掀开。司马迁在《史记》中记载：“于是西北国始通于汉矣。然张骞凿空，其后使往者皆称博望侯，以为质与国外，外国由此信之。”从此，“使者相望于道”“商旅相继”，中国与中亚、西亚、南亚的主要国家和地区建立了直接联系。
海上丝绸之路兴起。秦汉时期，海上丝绸之路就已出现，成为海上中外贸易的主通道。两宋和元朝时期，航海技术的突破和经济贸易的空前需求使海上丝绸之路达到鼎盛。海上丝绸之路分为东海航线和南海航线两条线。东海航线向东直抵朝鲜半岛和日本。南海航线主要往东南亚及印度洋地区。通过海上丝绸之路，中国当时实现了与沿途几十个国家的商品与文化交流。
郑和七次下西洋促进了贸易和文明交流，也改变了历史。郑和前后七次下西洋，到过亚非30多个国家和地区，最远到达红海沿岸和非洲东海岸。郑和船队到达各国，大多受到热烈欢迎。船上装载着大量金银宝物，以丝绸和瓷器最受当地人喜爱。船队返航时，许多国家的国王和使臣，都搭乘他们的船只来访中国。
从曾经的世界版图上，到打开当今的世界地图，中国倡导的“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”，再次激发了这古老而又崭新道路的无限活力。“一带一路”是由国家主席习近平提出的统筹国内发展和对外开放的伟大倡议，是新时代的中外交往，是中国历史上中外交流的继续和发展，也是中国寻求建立以合作共赢为核心的新型国际关系的重要载体，反映了中国新时期积极的外交举措。