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警方在沙堆里发现了一具男性的遗体。这名男性并没有被完全埋在沙堆里，他的头部在沙堆外面，嘴和鼻子都处于能够呼吸空气的状态。即便如此，这名男性还是死了。
这名男性的死因是窒息死亡。人通过嘴和鼻子将空气吸入肺部，在肺部将空气中的氧原子溶解于血液中，与血红蛋白结合，然后通过血液将氧原子传送到身体各处。因为肺部无法获得氧原子而导致的死亡被称为窒息死亡。
导致窒息死亡的原因有很多，最常见的就是因为颈部受到压迫而导致的窒息死亡。这也是日本杀人案件中最常用的杀人方法。只要对气管（从嘴和鼻子到肺部的通道）进行压迫，就能阻止空气进入肺部，导致窒息而死。
但窒息死亡的原因并非只有颈部压迫。气管的任何一个部位出现堵塞都会导致窒息死亡。日本每年正月都会出现老年人因为吃年糕噎住而导致的窒息死亡事故。这就是因为年糕噎在气管里面，使空气无法通过气管进入肺部而导致的窒息死亡。
但这名男性的嘴和鼻子都没有被塞住，喉咙和气管也没有受到压迫。那为什么他还会因为窒息而死呢？
当整个身体都被埋入沙堆里的时候，即便嘴和鼻子处于能够呼吸空气的状态，实际上也无法将空气吸入肺部。因为我们并非使用嘴和鼻子来吸入空气，而是通过肺部所在的胸腔扩张，利用由此产生的负压强将空气吸入肺部。嘴和鼻子只不过是空气的入口而已。
胸腔是被肋骨和横膈膜封闭起来的空间，心脏和肺都位于这个空间之内。当我们做深呼吸的时候，如果将手放在胸部两侧，能够很明显地感觉到胸部的扩张。在人类的肋骨之间有被称为肋间肌的肌肉，在胸部和腹部之间则存在叫作横膈膜的肌肉。人在进行呼吸时，通过肋间肌扩张，将横膈膜向腹部挤压，使空气被吸入肺部。
但如果将整个身体都埋入沙堆，胸腔就会因为受外侧力量的压迫而无法扩张，导致无法将空气吸入肺部，最终使人窒息死亡。
我在海边游玩的时候经常见到有人把孩子埋在沙里只露出一个脑袋，这种行为非常危险，必须特别注意。