伊尹（约前1648—前1549），名挚，尹是官名，商代政治家，夏末有莘国（今陕西合阳县洽川景区一带）人。据《墨子·尚贤》记载，伊尹出身低微，原为有莘之君的奴仆，在城外耕田，常常研究尧舜的治国之道，听说商汤“贤德仁义”，而心向往之。商汤与有莘结亲，伊尹作为有莘氏女的陪嫁之臣来到商汤手下，成为汤的“小臣”。夏末，夏桀推行暴政，百姓怨声载道。他身为庖人（厨师），与汤接触多，便乘机用“割烹”作比喻向商汤陈说，要他“伐夏救民”。据《韩非子·难言》载，伊尹对汤“七十说而不受”。伊尹不气馁，锲而不舍，使其最终接受，并由此受到商汤的赏识，被委以国政。

伊尹辅政后，为商汤制定了灭夏之策。他辅佐商汤利用有缗氏公开反叛夏朝的机会，发兵征讨，陆续灭掉葛、韦等方国，剪除桀的羽翼，使商成为当时强国。汤欲灭夏，不明对方实力，伊尹建议他采取搞贡（不给桀送贡品）的手段，探测桀有多大的军力和号召力，汤采纳了。第一年抗贡不成，第二年抗贡证明桀的号召力和军力都很小了。于是伊尹献策可以对桀作战了，汤就联合诸侯军队，在鸣条打败夏军。最后一举灭夏，建立了商王朝。伊尹被商汤尊为“阿衡”（相当于宰相）。商初，伊尹总结海内方邦兴亡的教训，制定出君臣之间的关系准则，对后世各朝影响很大。汤去世后，伊尹又辅佐外丙、仲壬两王。仲壬是外丙之弟，“兄终弟及”这种继承王位的办法，是伊尹巩固新兴的商王朝的一个重大举措，避免了最高统治阶层争权夺位的内部矛盾，保持了政权的相对稳定。两王任期，伊尹改革耕作制度，到田间引导百姓耕种，发展农业生产，商王朝国力随之增强。

仲壬后，汤之孙太甲（汤长子太丁之子，太丁未继位就夭折）继位。太甲沉湎酒色，不理国政，败坏汤的法制德行。伊尹多次提醒告诫无果后，毅然将太甲放逐，囚禁于桐（商汤墓地所在），使其为祖父汤守陵反省。伊尹勇担责任，自摄行政当国。

太甲居桐三年期间，伊尹多次赴桐予以开导，循循善诱，陈述先王之明和人君必须具备的美德。太甲迷途知返，悔过自新，伊尹将他迎回毫都（今河南偃师），还其国政。太甲元年（前1753），伊尹著《伊训》《肆命》《徂后》三篇，太甲三年（前1751），作《太甲训》三篇。临告退时又作《咸有一德》。伊尹退后回到私邑，太甲感其恩德，封他的儿子伊陟为宰相。太甲死后，伊尹认为太甲能以失足为鉴，早朝晏罢，勤政惜民，遵循汤制，治国有方，商朝逐渐繁荣，不失为一代明君。因此尊太甲为“中宗”。据说伊尹活了100余岁，卒于太甲之子沃丁八年（前1550），死时大雾三日，沃丁葬以天子之礼，还作了一篇文献《沃丁》赞颂伊尹的功德。

伊尹一生，建树非凡。他助汤灭夏，建立商朝，历经成汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁5朝，辅佐祖孙三代4位商王，对商王朝的建立、巩固和繁荣，立下不朽功勋，成为中国历史上辅佐君主的典范。伊尹去世后，太庚、小甲、雍己、太成几代商王都任用他的儿子伊陟为相，伊陟之弟伊奋亦官居要职。其子孙世代继承伊侯的爵位，被封在伊国为君。伊侯国始终是商王朝的主要属国。周武王灭商时，伊国首先被周武王盟军所灭。伊尹的后代有伊氏、尹氏、衡氏等。史载伊尹葬于都城毫。伊尹故里陕西合阳县县城有伊尹庙，莘村南有伊尹墓和庙，旧有墓田数十顷，墓前有御道。在商代伊尹就受到诸王的隆重祭祀，殷墟出土的甲骨文中有不少祭祀伊尹的卜辞，可见他的功德之重。伊尹被后世人尊为商代“元圣”。

1913年，毛泽东在湖南省立第四师范学校读书时，在其读书笔记《讲堂录》中评价伊尹：“伊尹道德、学问、经济、事功俱全，可法。伊尹生专制之代，其心实大公也。尹识力大，气势雄，故能抉破五六百年君臣之义，首倡革命。”（《毛泽东早期文稿》）可以看出毛泽东对伊尹的评价非常之高。 ZzmziYNohzfHrg2Ttgu+fqN7f/rRQNMZpQqRzoVFaSguWGM6Shmte5oVI2r++X4o