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距今约8000年的新石器时代早期，在今渭河流域的人类已经过着定居的生活。他们开始从事原始农业生产，狩猎业比较发达，开始饲养家畜，原始纺织业也有所发展。他们生有住所（多为不规则圆形半地穴式窝棚建筑），死有墓地埋葬。生产工具有石器、骨器、蚌器和陶器，生活用具主要是陶器，陶器上出现了彩绘图案。这就是老官台文化，这种文化因首先发现于华县（今渭南市华州区）杏林镇老官台村而得名。
老官台文化是一种以三足器和圆底陶器为基本特征的文化遗存，时代早于仰韶文化。发明陶器，是人类第一次改变了自然物的性质，使它适合人的需要。迄今为止，老官台文化遗址已发现有40余处，主要分布在渭水上游的陇东地区、渭水中下游地区及汉水流域及其支流地区，在渭南境内发现的有临渭白庙、北刘下层、华州老官台、梓里等遗址。另外，甘肃天水的大地湾遗址与此属于同一类型的文化。
◎渭河流域老官台文化分布图
老官台文化的基本特征：陶器绝大多数为夹砂红陶和夹砂灰陶，纹饰以大量绳纹为主要特点，并有部分附加堆纹。彩陶颜色多为红色，黑彩少见，以涂抹于陶钵口部外侧的宽带纹最为常见，而富有特色的波折纹、“山”字纹、蝌蚪形纹和放射状星点纹等则不见于同时期的其他考古学文化遗存中。陶器的器形组合主要为圜底钵、三足钵、圈足碗（钵）、三足筒形罐、三足鼓腹罐、小口鼓腹罐（即小口球腹无耳壶）等。
老官台文化与仰韶文化存在较深的渊源关系。从陶器构成来看，老官台文化流行的圜底钵、深腹平底钵广泛流行于仰韶文化半坡类型中，且造型相似。从陶器特征来看，老官台文化和半坡类型的陶器均以红陶为主，既有夹砂陶，也有泥质陶；老官台文化以绳纹和带状彩陶为主体纹饰，半坡类型也广泛流行绳纹，并且在老官台文化单一彩陶的基础上，无论是彩陶的数量还是种类都有了长足的发展。从葬俗来看，仰韶文化半坡类型流行的瓮棺葬也见于老官台文化，只是瓮棺葬的葬具有所区别。
另外，不同地域的老官台文化还在陶器特征上表现出不同的“亚文化谱系”特征，学界多据此将老官台文化区别为不同的地域类型。老官台文化的石器比较粗糙，带有一定的原始性，打制石器比例很大，缺乏制作规整的磨制石器。总之，老官台文化的发现，对于探讨中国农业起源、追溯仰韶文化的渊源具有重要意义。