恽代英(1895—1931),是 20 世纪初我国青年运动的领导人之一,是中国共产党著名的政治活动家、思想家和教育家。原籍江苏省武进县(今武进区),生于武昌,毕业于武昌中华大学文学系。“五四”运动时,他就深入湖北黄冈农村,宣传发动农民,是学生运动的领导者之一。1915 年参加新文化运动,在《东方杂志》《新青年》上撰文,提倡科学与民主,批判封建文化。1919—1921 年,他在湖北创办“利群”书社和“共存社”,积极团结进步青年。中国共产党成立后,随即加入中国共产党。1923 年被选为中国共产主义青年团中央执行委员,任宣传部部长兼《中国青年》主编。文章生动而雄辩、感情真诚而热烈,鼓舞、教育了一大批革命青年。第一次国共合作建立后,他和毛泽东、邓中夏、向警予等参加了国民党上海执行部的领导工作,编辑《新建设》月刊,宣传我党的原则立场,批驳国民党右派的种种谬论。在 1927 年中国共产党第五次全国代表大会上,当选为中央委员,同年先后参加南昌起义和广州起义。1928 年后,在党中央宣传部工作。1931 年 4 月 29 日中午在南京被国民党反动派杀害,时年 36 岁。遗著编为《恽代英文集》等。
“五四”运动前后,随着马克思列宁主义传入中国,出现了一些科学地论述体育的文章。1917 年 6 月,恽代英在《青年进步》杂志上发表了一篇科学的体育论文《学校体育之研究》。文章针对当时学校体育的实际状况和存在的问题,正确地论述了体育的主要目的,并提出了一系列改革建议。文章指出:学校体育的目的应该是“保学生之健康”,反对“骛于虚荣”“选手体育”的做法。文中对学校里的兵操体育进行了猛烈抨击,认为它“无异于军队之从鞭笞、教令中得来学问”,对学生“不惟无益而又害之”。而“选手体育”则是少数“喜从事于体育者,亦不过知在运动场中争擅取胜而已”“运动以外,一切卫生法,彼固不知,即运动之最合宜而有益之方法,彼亦未尝学问。”
因此,恽代英强烈呼吁加强学校体育研究,改革学校体育制度和内容。改变“片段的”“偏枯的”“骤进的”“枯燥的”体育,为“系统的”“圆满的”“渐进的”和“有趣的”体育,并且提出了一些具体的改革措施,如增设生理卫生学、进行体格检查、增加锻炼时间,提倡田径、球类等运动,同时注意运动安全和女子生理特点等。这些改革性建议与措施即使在今天也是正确可行的。