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这里不是长住地，这里并非久留谷，往前另找新天地，前面另寻新地方。
——傈僳族《迁徙调》
傈僳族自称“傈僳习”（Lisu shit），傈僳语有“石生人”的意思。从与之互动较多的纳西语角度去解读“傈僳”的含义，也是“石生人”
，自称和他称都意为“住在山头上的人”。
若是用简短而生动的笔触给传统傈僳族画一个群像，恐怕陶云逵先生是画得最传神也最能反映傈僳民族特点的人，他是这样描写“刀耕火种、采集狩猎”民族最有特色的一幕的：
“栗粟们是嗜酒的，遇有野味下酒，更是饮得通宵……这样的一个大宴会照样是要跳舞歌唱来助兴。没有歌舞，酒肉都要减色不少。在早饭以后大约九十点钟，开始预备，煮肉、抬酒到一个山间广场上，阳光照耀着每个兴奋的脸，姑娘们更是着上新衣饰。主持烹调的是酋长或村长的大妇，同时她也是司酒，递酒。渐渐有了歌声笑声。自然的，也是耐不住的，便站成一个圈子，男的女的牵起手来脚步移动了，于是跳舞起首，是自左向右转去，手牵手，一个圈。有时用有名的芦笙来助舞，而拍子则是用脚跺在地上，一起一落，随着芦笙的一扬一抑。跳舞时并不舍去了酒，这酒是由圈外人递到舞者的嘴上，一口一口地喂饮，不饮的便是在唱了。大约到了入暮，肉煮好了，或是烤熟了，便轮流的走出舞圈去吃，三五人坐在一堆，仍是用酒来下肉，吃了又去跳。不知不觉的，等到彼此看不见脸时，便升起几堆火。这舞圈便以火为中心，而圈着跳，火光融融，照着红熏熏的脸，一起一落的身躯。然而这宴会仅止于吃喝唱跳么？不然的，土著姑娘有圆大的眸子，笑眯眯的面庞，唱着迷人的调子。栗粟小伙子不是块石头，哪能不无动于衷！……”
这充满异族情调的笔触把一个山居民族中最闪亮的一幕写了出来：率性而活泼，彼此亲近，少有拘束，喜酒肉、好歌舞……这个民族有什么样的文化体系来支撑着他们如此这般的生活方式？接下来我们将从这个民族的族源、迁徙史、生活方式、信仰状况来分析其文化体系。