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旅游活动发生在具体的社会环境之中，旅游者在开展旅游活动的过程中会与这一环境中方方面面的人、事打交道，所以这一环境中的许多现象都不同程度地在旅游活动中有所体现。由于旅游活动自身的这一特点，使其同时表现出社会性、文化性、经济性、政治性，
简而言之为“四性合一”。
（一）旅游活动的社会性
绝大多数旅游者开展旅游活动的目的之一是消遣休闲，使自己从繁重的工作与生活压力中暂时解脱出来，使身心得到放松和愉悦。“休闲”是社会生产力发展到一定阶段和人们的生活水平到达一定高度后产生的一种社会现象。此外，旅游者在开展旅游活动的过程中会与旅游目的地的居民、旅游从业者发生接触，而旅游活动最基本的特征也表现为不同国家和不同地区间的人员交往，这些民间交往与接触，也是一种社会现象。与此同时，旅游活动会对城市形象的塑造与提升、美丽乡村建设与发展及一个地方的生态文明建设等产生巨大的影响，这也使得旅游活动的社会属性越来越明显。而由于旅游活动的开展所引发的居民与旅游投资者利益分配不均、游客量超载对旅游目的地冲击等社会问题也越来越多被人们关注。这些情况都说明，作为我们休闲活动的重要形式之一，旅游活动具有社会性。
（二）旅游活动的文化性
猎奇心理是人们外出旅游的重要原因之一，对他乡的传统文化、文化名人遗迹、各种文化活动等产生强烈的好奇心与浓厚的兴趣可能会促使旅游者前往该地旅游。文化的范畴十分广泛，在旅游者到访的环境中无处不在，如旅游目的地社会的历史文化、生活方式、风俗习惯、文学艺术、服饰和饮食等等。所以，不管是出于何种动机外出旅游，何种类型的旅游者，在旅游活动的过程中都会不可避免地会接触到旅游目的地的社会文化。与此同时，旅游者也会自觉或不自觉地以自身的语言、穿戴、价值观念等影响旅游目的地的居民，从而对旅游目的地社会文化的变迁产生一定影响。在此背景下，逐渐形成了独特的旅游文化。总之，文化是旅游的灵魂，旅游是文化的重要载体，文化与旅游是不可分割的，旅游活动具有强烈的文化性。
（三）旅游活动的经济性
旅游是文化性很强的社会现象，也是经济性很强的消费活动。在现代旅游活动中，在外旅游的人，其食、住、行、游、购、娱等各方面的需求都在不同程度上依赖于旅游企业和旅游从业者提供的产品和服务，旅游者与旅游经营者之间的这种需求与供给的经济关系表现得十分明显。此外，由于旅游者会在旅行途中或旅游目的地进行消费，所以客观上会对旅游目的地和客源地均产生一系列的经济影响，如旅游者在旅游目的地的消费行为会给当地带来经济总量的增加，并且带动其他相关产业的发展，而客源地的经济总量便会相对减少。
我国早就认识到了旅游活动的经济性，并在相关政策中反复强调旅游活动的经济属性对我国经济社会发展的重要性。早在1992年，中央就明确提出旅游业是第三产业中的支柱产业，从此，旅游业的经济产业地位正式确立。1998年，中央经济工作会议将旅游业确定为国民经济新的增长点，随后一些地方相继将旅游业列为支柱产业或重点产业。2009年，《国务院关于加快发展旅游业的意见》把旅游业定位为国民经济战略性产业。
（四）旅游活动的政治性
旅游活动的政治性在国际旅游交往中表现得尤为明显。如对旅游接待国来说，国际游客的入境来访不仅有助于宣传和改善本国的形象，而且有助于增进国家间的相互了解，消除因缺乏了解而引起的误会与偏见，从而对改善国际关系、促进世界和平与稳定都具有重要作用。正因为如此，人们常常将国家间的旅游活动形象地称为“民间外交活动”。我国在改革开放之前，旅游活动就表现出鲜明的政治性。在这一阶段，我国旅游业以外事接待和政治服务为主，以达到“宣传自己，了解别人”
的目的。此外，由于国际旅游活动的开展需要跨国界，所以通常都需要办理护照、签证等出入境手续。而护照和签证等身份证明与手续本身就是政治的产物。
旅游旺季、淡季和平季
就世界上绝大多数的旅游目的地而言，我们只要观察一下来访游客在全年各月份的分布情况便会发现，有些月份接待游客的数量较大，而有些月份的游客来访量较小这样一种近乎规律性的变化格局。所以，旅游活动的开展在时间、季节分布上呈现出不均衡的特点，这种特点通常被人们称之为旅游活动的季节性（seasonality）。在旅游业中，人们把一年中游客来访人数（或某地人口中外出旅游的人数）明显较多的时期称为旅游旺季（high season），明显较少的时期称为旅游淡季（low season），其余时期可称之为旅游平季（shoulder season）。
之所以会出现旅游旺季、淡季和平季的现象，主要与旅游活动时间上的季节性有关。一个旅游目的地出现游客来访量的季节性波动，既有该地自身的原因，又有旅游者的原因。首先，就旅游目的地而言，气候条件是引起该地游客接待量出现季节性波动的主要原因，尤其是该地借以吸引游客来访的主要旅游资源受季节性气候影响程度很大的情况下，那么该地的旅游旺季、淡季和平季现象会表现得特别明显。比如，我国以大连海滨、北戴河海滨、青岛海滨为代表的北方海滨旅游目的地每年夏天都会吸引大批游客前来旅游、度假，然而随着夏天的过去，以及随之出现的气温、日照、空气湿度及自然景观等环境因素和舒适度的变化，这些地方的旅游、度假吸引力也随之告一段落，几乎没有游客前来光顾，致使这些地方的旅游接待设施几乎都是季节性经营。另外，比如哈尔滨的冰雕、吉林的雾凇（树挂）景观、东北的天然滑雪场等都会受到季节的很大影响，此类以天然冰雪活动项目吸引游客的旅游目的地随着季节变化而变化，游客来访量与季节紧密相关。其次，就旅游者自身而言，对出游时间的选择较具普遍性影响的因素主要有三个。一是人们的出游目的，以差旅为代表的因公型旅游和以探亲、访友为代表的因私型旅游，对该地居民出游的季节性影响不明显，而出于消遣性目的的旅游活动对出游季节性的影响极大。二是国家法定节假日期间，通常是外出旅游的旺季，比如在春节、国庆“黄金周”期间，国内旅游与出境旅游会出现高峰，带薪假期分布在比较分散的时间段里，通常会是旅游者外出旅游的平季或淡季。三是人们在选择出游时间方面的传统习惯，在有些国家，尽管带薪休假的时间十分灵活，但实际上有相当多的家庭仍会选择在传统的度假时节外出旅游和度假。
以往的经验提醒我们，如果选择在旺季外出旅游，对旅游者而言会增加一些开支。比如，在旅游旺季，某些地方的一个“标间”要上千元，吃一顿饭“出一次血”，食宿的价格明显高出平时好几倍，这样的“待遇”相信很多旺季出游的旅游者都会遇到。在旅游旺季，很多景区的游客接待量往往会接近甚至超过最大游客承载量，游客的安全与舒适度得不到保证。景区、饭店、购物商店、旅游厕所等旅游接待设施在旅游旺季通常人满为患，服务和产品质量可能会有所下降，游客的旅游体验感和满意度往往不会很好。所以，对于以消遣为目的的旅游者在出游时间的选择上，建议最好不要在旅游旺季外出旅游，或者选择旅游发展较为“温”“冷”的旅游目的地，也可以在旅游淡季选择自己感兴趣的目的地外出旅游。
旅游热点、温点和冷点
当今世界上几乎每一个角落都有旅游者的足迹，甚至是南极洲这样遥远的冰冻世界也成为某些旅游者的目的地，但不难发现，到这些“角落”去旅游的人其实很少。所以，旅游活动的开展并不是平均或大致平均分布在世界上的各个地方，与之相反，旅游活动往往相对集中发生在某些地区、某些国家，甚至集中发生于这些国家中的某些区域或者某些景区点。人们把现代旅游活动的这一表现特点称之为地理集中性（geographical concentration）。当人们都到自己理想的地方去旅游时，游客数量较为集中的地区便形成了所谓的旅游热点。
旅游热点地区往往因为有优质的旅游资源、良好的经济基础和旅游开发条件等因素吸引了大批旅游者到来，从而创造了较大的旅游经济效益。旅游温点是相对于旅游热点而言的，一般是指旅游者人次相对较少，旅游经济效益较低，旅游收入占GDP比重不大的地区。
旅游冷点是指旅游接待量和旅游收入均属于偏下水平的旅游地区。旅游热点、温点和冷点现象的形成与旅游活动的开展在地理空间上的分布不均有关，也就是与旅游的地理集中性有分不开的联系。
任何一个旅游接待地区的承载力都有其极限，一旦超过这个极限，旅游活动在空间分布上过于集中，就会对旅游目的地及旅游者产生一系列的负面影响。事实上，如果旅游热点地区不能进行合理的旅游规划和有效的游客管理工作，则往往极易出现“人满为患”或“超载”现象，长此以往，经济、社会、文化、环境等会出现一系列问题。所以，旅游者在选择旅游目的地时，应该经过理性分析，选择适合自己的旅游目的地和出游时间，避免将自己的旅游活动陷入“人山人海”的境地。