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20世纪80年代中后期，随着市场经济的发展，中国的电影市场也开始向世界开放。尤其是1995年后，进口大片对国内电影市场的打压，一度使国内电影市场萎缩。在此情况之下，云南的电影发展也没能继续书写“十七年”时期的辉煌，更别说拍摄出比较有影响力的作品了。但是，和电影市场的萧条相反的是，云南的影视艺术高等教育有了些许起色。
云南影视教育的开端是以“唤醒民众，抗日图存”为目的的。云南省由于地处西南边境，经济、文化和教育水平都相对落后，高等影视教育开展得也比较晚。其实，早在20世纪三四十年代，云南就有了影视教育思想的萌芽，只是在那个战乱年代，电影和戏剧的界限模糊不清，所以更准确的划分是将那段影视教育史归为戏剧教育史。不过，在探析云南高等影视教育之前，还是应该大致了解一下那段历史。
世界电影从诞生之日起到后来很的长一段时间内，都没有办法摆脱戏剧式的表达方式，梅里爱更是执着地在玻璃摄影棚中拍摄了一生的戏剧电影，叙事电影的出现也没能使电影脱离“戏剧冲突”给观众带来的观影刺激。云南影视教育的起源依然离不开戏剧，所以，应当把云南影视教育的起步聚焦于20世纪30年代。显然，在当时复杂的政治环境和时代背景之下，电影是一种奢侈品。对于当时的云南来说，本土影视事业断断续续，且没有独立制片的基本能力。值得一提的就只有1936年成立的云南省立昆华艺术师范学校，该校开设了戏剧电影科。不幸的是，这所学校在1941年后便被合并了。
“九一八”事变之后，全国掀起了抗日救亡的热潮。为了能够为抗日贡献出一分力量，云南省拟成立艺术师范，推进艺术教育，希望艺术能唤醒民众，抗日图存。在这样的大背景之下，云南省立昆华艺术师范学校由云南省教育厅第三科筹备组建，由当时的云南省教育厅第三科主任顾品端及艺术专员王旦东和陈豫源三人具体实施筹备工作。
云南省立昆华艺术师范学校将校址选在了原云南省立昆华师范学校
旧址上（现昆明市五华区胜利堂）。省立昆华艺术师范学校在成立初期主要开设音乐、图画、戏剧电影学科。虽然只是一所学制三年的中等专业学校，省立昆华艺术师范学校师资力量并不薄弱，在全国招募了一批有教学经验的专业艺术人才。在当时复杂动荡的局面中，学校经费紧缺，所以教学设施比较简陋，一共只有两间教室，一间作为画室，另一间作为琴房和排练室。一切准备得当后，云南省立昆华艺术师范学校招收了第一批学生，戏剧电影科招收了50人。
动荡的局势、简陋的学习环境并没有影响学生们的学习热情，他们努力学习理论知识，自发组织讨论会，实践学习的知识，取得了一定的成绩。1937年，抗日战争全面爆发，学生们开始接受军事训练，同时进行了毕业文艺演出。由戏剧影视科学生出演的《撤退赵家庄》更是揭开了云南戏剧抗战的序幕。
随着全面抗战的开展，很多学生选择放弃学业参军入伍，报效祖国；其他学生虽然没有放弃学业，但也在学校的组织下参与到轰轰烈烈的抗日救亡运动之中。他们发挥艺术特长，深入农村，教群众唱抗战歌曲，表演进步话剧，还帮助农民干活。
可以看出，云南的高等影视教育最初期是和戏剧教育融合在一起的，或者说就是一个加了“电影”之名的戏剧教育，所以在这个时期，云南的影视教育并没有真正地发展，只是将“电影”的说法加在了“戏剧”之上，教育的内容和形式都是属于戏剧的，电影“有名无实”。如果非要说这个特殊时期电影教育促进了什么的发展，那么就只能说是电影放映的技术了。但是，特殊时期，物资匮乏，技术支撑薄弱，电影放映的主要目的是宣传抗日救国思想，完全没有戏剧表演来得直接和方便，所以电影教育没有成为该时期教育的重点内容也在情理之中。