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云南舞蹈教育的萌芽应追溯到抗日战争时期。1938年，王旦东先生组建农民救亡灯剧团，并带领团员创作演出了一批具有抗战意义的花灯剧目和花灯舞蹈，如《茶山杀敌》《张小二从军》《汉奸报》等。
1943年，滇军十八师成立了艺工队，由朱家壁任队长，王旦东任副队长兼编导。王旦东编导了花灯剧《凯旋小调》《四季从军乐》，话剧《你这个坏东西》，排演了歌伴舞《黄河大合唱》《游击队员之歌》《延水谣》等。
1944年4月，抗敌演剧五队和新中国剧社等文艺团体陆续撤到昆明。他们将吴晓邦、戴爱莲的舞蹈《大刀进行曲》、《村姑》（即《游击队员的故事》）、《苗家月》《青春舞曲》《朱大嫂送鸡蛋》等舞蹈带到了云南，同时还创作了一批新的舞蹈节目，在昆明的学生中进行教学和传播。西南联大及建水的建民中学等学校都演出过这些舞蹈节目。
1945年初，梁伦（后来任中国舞蹈家协会副主席、中国舞蹈家协会广东分会主席）与陈蕴仪、游惠海等艺术工作者到达昆明，与云南的高梁、邓弼等音乐家、舞蹈家配合，以舞蹈演出的形式积极开展了一系列抗日及反内战的宣传活动。他们以中华小学为基地，在学校的体育课中加入舞蹈基本训练，向学生及教师传授新舞蹈。此外，梁伦还和新音乐社的赵沨、孙慎、徐守廉、倪路、黄力丁等人在中华小学举办音乐舞蹈训练班。舞蹈由梁伦负责，芭蕾基本功训练由高梁授课。该班成员大多是学生，还有一部分是社会进步青年，他们排练、演出了由梁伦编导的造型舞蹈《箫》《轻轻荡》及小歌舞剧《乐园进行曲》等。
当时，昆明还成立了中华舞蹈研究会，以梁伦为首的艺术工作者担任会员，并进行了广泛的演出和宣传。由梁伦编导的儿童寓言歌舞剧《幸运鱼》，由万国祥作词、高峰作曲、邓弼编舞的儿童歌舞剧《蜜蜂的家庭》，由高梁编导的《绿春花》《农作舞》等剧目受到地方群众的喜爱和好评，对昆明的民主运动和少儿艺术教育起到了积极的促进作用。