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文献是什么？1983年我国标准“文献著录总则”（GB3792—83）概括的定义是：记录有知识的一切载体。1989年版的《辞海》解释为：用文字、图像、符号、声频、视频等手段将人类的知识记录在各种载体上。知识信息、物质载体、记录手段，构成了文献必不可少的三个基本要素。因此，仅存在于人们头脑中的知识和未记录有知识的任何载体都不能称作文献。
文献的类型有多种划分方法，一般意义上，人们习惯分两大类：①纸质型文献，如图书、期刊、档案、论文等印刷形式的；②非纸质型文献，如胶片、磁带、光盘等实物形式的。
图书馆和信息部门则习惯将文献分成三大类：①普通出版物，如图书、产品资料、技术档案等；②连续出版物，如期刊、报纸、科技报告、会议文献、政府出版物、专利文献、标准文献、学位论文等；③非书资料，如缩微阅读品、计算机可读产品、声像制品以及记录文字符号的各种实物等。
文献信息是什么？从字面上可以理解为：文献中所存储和传递的信息。准确的定义论及的文献信息包括关于文献的信息和文献记录着的信息。在文献信息检索的学习过程中我们需要更多地关注“存储”和“传递”这两个概念，文献存储和传递信息的功能，也为我们划分文献信息类型提供了角度和标准。按不同的分类标准和文献信息存在的形态，文献信息有不同的类型和层次，这就构成了整个文献源的结构。
1.按文献信息的载体性质分
有手写型、印刷型、缩微型、机读型、视听型、网络数据型。这一分类依据与社会物质财富发展有关，即文献的记录形式随载体材料的发展变化而变化。
2.按文献信息的表现形式分
图书是传统的文献表现形式，是对某一知识领域、研究成果、生产技术、实践经验的概括和总结，其内容具有系统、成熟的特点。图书是品种最多、数量最大的文献信息源。从其作用和揭示的知识信息内容程度来看，图书可分为阅读性图书（包括教材、专著、文集等）和工具性图书（包括百科全书、年鉴、手册、辞典、指南、名录、图册等）两大类，阅读性是前者的特点，参考性是后者的特点。
连续出版物是定期或不定期的具有连续出版编号的出版物，具有信息量大、出版周期短、报道速度快、提供内容新等特点，是交流和传递信息的主要工具。它在文献信息源中占有重要的地位，主要有报纸、期刊两大类型，其中期刊按内容可分为学术性期刊、技术性期刊、快报性期刊、资料期刊、检索性刊物等几类。
研究报告是实际记录研究机构报道研究工作或研究过程中进展情况的一种文献类型，其特点是不定期出版，有连续编号和机构代号，每份报告为一辑，科技报告内容新颖、专深，直接反映科学最前沿的、尖端的状态，是科研工作重要的信息源，但它的流通范围有限制，只有小部分公开和半公开，是难得的文献信息。
会议文献是指各种专业学术会上交流的论文、报告、讨论记录、会议纪要等，其特点是学术性强，信息集中、比较前沿，代表学科的水平、发展趋势、研究成果。会议文献一直受各界重视，成为了解和研究各国科技发展水平和动向的重要文献信息源。会议文献分为会前出版物和会后出版物。
学位论文是指高等学校和科研机构的毕业生、研究生为了申请学位而提交的学术研究论文。不公开发行，需要时只能到原学位授予单位复制，学位论文一般偏重理论，研究比较专深，质量参差不齐，但有不少独创性和信息价值，也是一种文献信息源。
政府出版物是各国政府部门及其设立的专门机构发表出版的一切文献，它具有正式性、权威性等特点。政府出版物可分为行政性文件和科技性文献两大类，前者包括政府公报、司法解释、政策方针、会议文件、统计资料、调查报告等；后者包括各部门的研究报告、科普资料、技术政策文件等。政府出版物的特点决定了它在了解一个国家或地区在政治、经济、军事、文化、教育等方面，有着不可替代的、重大的参考价值。
档案是指各机构、团体、个人在社会实践活动中形成的，经过立卷归档并集中保管的各种文件资料。如信函电文、会议记录、从事材料、技术文件、财会账册、出版物原稿、原始统计报表、照片、音像资料等。档案是原始第一手材料，是历史的“真实”记载，具有重要的凭证作用。它还具有客观性、系统性、保密性、证据价值性，是不可忽视的原始文献信息的来源。
标准是以技术规定和规范的形式固定下来的标准化生产、开发、建设中具有一定法律约束力的共同技术准则或依据的技术文献。其突出的特征是有更新周期，同时有固定的编排格式、制订程序和使用范围。按批准级别和适用等级可分为：国际标准、国家标准、行业（部颁）标准、企业标准。
专利文献是指实行专利制度国家出版的反映专利技术信息及内容的文献类型。广义的专利文献包括专利局出版的各种报道（如专利公报）、检索专利用的工具书（如专利索引）和专利申请及审查的原始文件。狭义的专利文献是指专利说明书。专利文献不仅是科技文献，而且具有法律效力，三位一体的经济价值、技术价值、法律价值使其成为开发创新、生产实践必须关注的重要信息源。
产品资料泛指制造商、经销商为了宣传和推销其产品而印发的、以介绍性能为主的资料。如产品样本、产品目录、产品说明书、厂商介绍、数据手册等，其图文并茂、形象直观，是产品、设备选择、设计、引进等方面可参考的文献信息源。
以上所述的这一分类的依据，是文献信息的组织、表现形式变化发展后，文献出版形式的变化。不同来源的文献信息，功用互补，不可偏废。
3.按文献信息的性质和加工程度分
零次文献信息，又称半文献或灰色文献信息。它是未以公开形式进入社会流通使用的，如原始调查报告、论文草稿、实验数据、观察记录、内部档案、设计草稿、会议记录、账册等非出版物，具有客观性、不成熟性、零散性、不公开交流、难以获得等特点，也是许多特殊情况下值得关注的文献信息源，有极其重要的价值。
一次文献信息，也称原始文献信息。它是对直接从社会实践中得到的知识、信息的记录而形成的文字记载，是首次或公开发表的直接记录。如研究专著、期刊论文、会议文献、专利说明书、档案等。它具有内容新颖性、具体系统性、创造价值性的特点。它是最基本的文献信息来源，文献信息检索的主要对象。
二次文献信息，也称检索性文献信息。按一定的方法对一次文献的形式和内容进行提炼、浓缩、整序，使之有序化而形成的文献信息，主要包括书目、索引、文摘等工具性文献信息，具有报道性、检素性、汇集性等，是重要的检索工具，它提供了一次文献的概略及线索，为查找一次文献提供了途径。
三次文献信息，即参考性文献信息。它根据需要，利用二次文献提供的线索，对一次文献的内容进行详细筛选、综合分析、系统整理、高度浓缩、评述后形成的新文献，也是一种再生性科研文献，如综述、述评、评论、进展、动态、手册、百科全书等，它具有综合性、参考性、利用价值高的特点，能为人们提供所需要了解的事实和数据，能直接提供检索所要的答案。
这一分类主要是依据人们在利用文献传递信息的过程中，为了及时报道和揭示文献，便于信息交流，对文献信息进行了不同程度的加工，形成不同类型的文献信息，以满足人们对不同文献信息需求而产生的。