ECT于 1937 年问世,广泛用于临床,是治疗精神病的一种主要手段。20世纪 50 年代以后,由于精神药物广泛应用,ECT的应用已大为减少,但因其对某些严重的甚至危及患者生命的精神症状,疗效显著,所以仍被临床应用,是一种不应缺少的,有时甚至是挽救生命的治疗措施。美国精神病学协会(APA)首次出版介绍电休克治疗的文章是在 1978 年,该文章由美国精神病学协会ECT特别工作小组首次对电休克治疗进行全面的综述。1985 年,由国家健康科学研究院和国家心理健康研究院主持的ECT研究会达成一致意见后,APA决定发展并推广ECT,其中包括对相关ECT人员的培训教育及临床许可。至 20 世纪 80年代末,APA授权新一届ECT特别委员会推广相关事宜,并得到国家心理健康研究院的大力资助。1990 年,APA首次出版了《电休克治疗使用手册》,用于综合介绍ECT的临床意义及使用、人员挑选及培训。接下来的十年当中,随着科学和临床医学的发展,ECT领域也有了长足的发展,每年有上百篇文章被发表,ECT治疗模式得以进一步的完善。20 世纪 40 年代初ECT推广到全美,主要用于公立医院,广泛用于治疗精神分裂症、抑郁症和其余不断定的精神疾病,当时精神病住院病人的 40%~ 50%因ECT取得良好疗效。20 世纪 50 年代中期,ECT应用有所减少,主要原因是抗精神病药氯丙嗪等的发明和应用,以及媒体对ECT是否人性的探讨和评估,尤其是媒体发表的病人通电后抽搐的可怕照片在社会上引起的负面影响,直至今日美国某些州依然禁止ECT在本州使用。20世纪 50 年代后期,欧美已广泛采取MECT。据美国精神病学会调查,1976 年全国ECT有 88000 例,现在ECT主要用于私立医院和非赢利医院,每 100 个病人中有 4 人接受ECT。公立医院运用ECT减少的原因之一是高额保险用度,APA考察中,4000 名APA会员有 72%认为ECT是某些精神疾病最平安、最有效、最经济的治疗办法。目前美国每年有 5 万余人接受ECT,主要是重大抑郁症(86%)、躁狂发作(42%)、精神分裂症(25%)和神经性贪食(11%),英、德、加等国的情形也大抵如此。在抗抑郁药普遍使用的今天,ECT治疗抑郁症仍比药物更快奏效,对那些药物反应不良、疗效不显著的病人,特别是对那些伴有妄想的抑郁症者疗效最好。
20 世纪 40 年代早期,上海有些学者,如粟宗华、曾景臣等赴美留学带回ECT治疗仪,开始在上海使用,公立医院当时仍使用戊四氮体克。20 世纪 40年代末 50 代初,ECT才在国内主要精神医院陆续使用,如南京(1949 年)、广州(1950 年)、北京(1952 年),其间有些单位还直接接上民用电源加上开关,替换ECT治疗仪使用,但此法不够安全。20 世纪 50 年代中期,国内厂家仿制国外ECT治疗仪并小批量生产后,ECT才在国内全面推广,直接接入民用电的简陋方法被淘汰。福建医学院(1956 年)是国内较早应用电休克疗法的医院。1978 年改革开放后国内专家出访,发现英、美等国已淘汰常规ECT,而全部改用MECT。夏镇夷、徐韬圆等回国后在上海市精神卫生院成立专门小组,恢复了MECT的研究和临床应用,迄今为止治疗病人已达 2 万余人次,并为全国培育MECT应用人才,但目前因为国内人们的习惯及精神病院缺少麻醉科常识的医务职员,MECT的发展还不够普遍,一些精神卫生医疗机构仍停留在ECT阶段,只有为数不多的单位开展了MECT。
基于学术上的不断更新,APA授权重组的ECT特别工作小组更新 1990 年的报告,更新的过程广泛而艰巨,工作小组检索了MEDLINE数据库中所录入的1989 年至 1998 年间所有与ECT相关的医学文献,并且增补了 1996 年APA年会及随后电休克治疗协会年会中专家的论文,将所有的文献整合成摘要供APA成员参考。为了确保所推广的技术不但具有临床效果,而且是科学合法,并符合伦理要求的,ECT特别工作小组邀请了众多专业机构(涵盖了精神病学、神经病学、麻醉学、护理学、麻醉护理学以及心理学等领域)、相关领域的专家(包括儿童、成人及老年精神病专家,神经病学、神经精神病学、心理学、麻醉学、心脏内科学、产科学等方面的专家,医学伦理专家及律师等)。经过多年发展,ECT方法已经逐步完善,并且积累了很多的经验,但是仍然存在一些问题。为了使《电休克治疗使用手册》便于理解,书中包含了许多实验中发现的成果,这些成果和临床观察的结果十分吻合,但是其中有些成果并没有进行相应的有严格控制的临床研究。
自 20 世纪 50 年代氯丙嗪开始用于治疗精神病以来,药物治疗在精神科已得到了迅速发展,并且逐渐占据主导地位,对精神疾病的治疗起到了重要作用,在临床上解决了不少问题。然而,由于目前对精神疾病的病因大部分还不清楚,生物学的治疗手段还不足以解决临床上的一些难题,故综合的治疗方法还是目前精神疾病治疗的主要措施。临床上相当一部分病人接受药物治疗、心理治疗等无效,或因严重的药物副作用而无法耐受治疗,或者症状严重,需要紧急处理,如有严重自杀行为、兴奋躁动的病人,有伤人或自伤行为的病人,紧张、木僵的病人等,对于这些病人,电抽搐治疗是一种快速、有效、安全的治疗方法,有时能起到及时抢救病人生命的重大作用。
美国精神病学协会对《电抽搐治疗使用手册》进行审核再版。在再版工作接近完成时,美国精神病学协会还通过《精神病学快报》广泛征求对该版文稿审核的建议,使更多的从业医师有机会参与探讨。最后,汇集了来自各个领域意见的终审稿经过美国精神病学协会内部审核后获准通过,体现了该手册的临床科学性、进步性、合法性和权威性。在此期间,美国精神病学协会还出版了一些相应的电休克治疗期刊,并对其他国家在这些方面的状况和类似的治疗方法或替代方法进行介绍,也对电休克治疗的临床使用和研究成果及时加以总结和介绍,把好的方面加以肯定和推广,对一些没有定论的东西则提出建议,对推进电抽搐治疗起到积极的作用。应该说,多年来美国精神病学协会对电休克治疗所做的努力是功不可没的。我国中医针灸治疗精神病与现代电休克治疗有一定的联系,电休克治疗精神病在我国开展虽然比较迟,但我国精神病科工作者运用中医针灸的原理,并在该基础上改用电针作为电极,穴位作为电极放置处,通过强刺激引起抽搐而达到治疗的目的,该治疗方法受到美国精神病学协会的重视,并于 1986 年在美国《抽搐治疗杂志》发表了两篇评论,对我国的电针抽搐治疗给予了很高的评价。
无抽搐电休克治疗是一种非药物治疗方法,能有效地治疗某些严重的精神疾病以及神经疾病,是目前精神科采用的一种重要的治疗方法。同药物治疗相比,它能更加快速地控制精神症状,包括精神分裂症、抑郁症、躁狂症等。电休克治疗原理是通过给人体一个短时间小电流的电刺激,达到脑内神经递质的平衡,从而使精神症状减轻甚至消失,目前经常用于精神症状的急性期。在MECT前会注射麻醉剂和肌松剂,这样可以消除单用肌松剂所产生的窒息感,减少因肌肉突然强烈收缩而产生的骨折等并发症,此方法又称改良性电休克治疗。MECT的疗程一般为 6 ~ 12 次,第一周一般每日 1 次,而后逐渐降低治疗频率,改为每周做 2 ~ 3 次,根据病情需要增减治疗次数,甚至可以作为精神病的维持治疗。另外,尽管 1 个疗程的MECT可以终结一次疾病的发作,但它作用时间较为短暂,不能阻止此后数周、数月或数年内疾病的复发,因此,仍需要考虑继续治疗问题,包括药物治疗、心理治疗或MECT维持治疗。
总体来说,MECT是目前精神科及神经科主要的治疗手段,但由于一些人对这种治疗不了解,医生提及此项治疗时,会产生很深的恐惧,觉得这项治疗是惩罚性的治疗,或者认为治疗的危险性很高,故而对此项治疗避而远之,这样的误解会延误病情的治疗。希望以上的介绍能够消除人们对这种有效治疗方法的误解。