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所谓经济周期，是指经济活动沿着经济发展的总体趋势所经历的有规律的扩张和收缩。经济周期大体可以分为四个阶段：繁荣、衰退、萧条和复苏。经济周期有循环的特征，从某种程度上讲，经济周期是可以预测的。为了预测经济周期，我们需要运用各种指标来进行分析。这些指标按照与经济周期变动的先后关系，可以分为三类：先行指标、同步指标和滞后指标。
先行指标是指那些先于经济活动变化的经济指标。先行指标包括货币供应量、股票价格指数、机器和设备订单数量和消费者预期指数等。先行指标对经济周期的波动较为敏感。多种先行指标上升，预示着经济扩张的来临，先行指标开始下降，预示着经济衰退的到来。
同步指标是指那些与经济活动同步变化的指标。这些指标的变化与经济周期的变化几乎一致。同步指标包括GDP、工业生产指数、制造业和贸易销售额等。
滞后指标是指那些滞后于经济活动变化的经济指标。这些指标的峰顶和谷底总是在经济周期的峰顶和谷底之后出现。这些指标包括生产成本、物价指数、制造业和贸易库存与销售量的比率等。
在运用先行指标、同步指标和滞后指标进行经济预测时，我们还要综合考虑其他信息工具。
● 经济总是处于周期性波动中，股票价格随着经济波动相应地波动，但是股票价格的波动总是先于经济活动。
● 要把握好经济周期变动的趋势，提前进行股票布局。
● 要结合经济周期的不同阶段，确定相应的行业投资策略，这是规避投资风险、获得投资收益的非常有效的途径。
我们通常将行业分为三类。
增长性行业的波动与经济活动的周期及其波动幅度无关。这些行业主要依靠技术进步、新产品推出和更优良的服务来推动行业的持续增长。
周期性行业的波动与经济周期的变化密切相关。当经济处于上升期时，这些行业会随之扩张。当经济处于衰退期时，这些行业会相应收缩。在上市公司中，80%以上的公司都属于周期性行业，比如钢铁、银行、房地产等。
防守性行业的产品需求相对稳定，几乎不受经济周期的影响，比如食品行业、公用事业。
当对经济发展前景持乐观态度时，投资人可以选择周期性行业的公司进行投资。当对经济前景持悲观态度时，投资人可以选择防守性行业的公司进行投资。
我们在这一章中对宏观经济知识做了简单的介绍，这些知识是你在个人经济生活中必须了解的，因为宏观经济和所有人有关，当然也包括你。