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大雁们飞到一个小岛上，降落下来寻找食物。他们在那里遇到了几只灰雁。灰雁们感到很奇怪，怎么竟然会在这里见到这些大雁，因为他们的这些同类朋友一般不是先飞往海边然后再往北飞行的。他们十分好奇，喋喋不休地问长问短。阿卡就把狐狸斯密尔如何追逐他们的经过详详细细地告诉了他们。有一只苍老而聪明的灰雁在听了阿卡的叙述之后长叹一声说道：“唉，那只狐狸被逐出他的家园对你们来说可是很大的不幸呀。他一定怀恨在心，不把你们追赶到拉普兰是不肯罢休的。我看你们还是飞过大海，飞到厄兰岛上去待几天吧，这样狐狸斯密尔就找不到你们的踪迹，也就不会来追赶你们了。”
阿卡觉得这确实是一个非常好的主意，就决定按照灰雁的建议去做。灰雁们还把沿路的明显标记告诉了他们，免得他们迷路。
这一天，海面上非常平静，没有一点儿风，天气还很热，如同夏天一般，这种天气正适合出海飞翔遨游。
大雁们飞了不久，发现身下的海面越来越开阔，海面上没有一点儿波浪，平静如镜。男孩子探头往下看，只觉得水天一色，似乎海水都已经消失在天空之中了，他的头上和身下全是天空和云彩。这使他眼花缭乱，感到头晕目眩。他死命地紧紧地贴在鹅背上，心情比第一次骑上鹅背飞行还要紧张不安。
当大雁们同大群大群的鸟类会合的时候，男孩子感到更为糟糕了。大批鸟群蜂拥而至，沿着一条似乎是早已规定好了的路线争先恐后地朝同一个方向飞去。这批鸟群中有野鸭和灰雁、黑凫和海鸠、白嘴潜鸟和长尾鸭、秋沙鸭和、蛎鹬和潜鸭。男孩子看到黑压压一大片鸟群在水中的倒影，头晕得更厉害了，只觉得这些鸟群是肚皮朝天地在飞翔。“也许，我们现在是在往天堂的途中飞行吧。”男孩子想到。他一想到天堂心里就十分兴奋，头也不晕了，只觉得高兴和痛快，因为他正在离开地球飞向天堂。
就在这时候，他猛听得乒乓几声枪响，并且看到有几股细小的白色烟柱从地面冉冉升起。他听到鸟群惊恐地大喊起来：“有人开枪啦！是从船上开的枪！快往高处飞！快往高处飞！”
啊，原来鸟群根本没有升高往天堂飞呀！海面上有许多载满了举枪射击者的小船，那些小船一字摆开，射手们一枪接一枪乒乒乓乓地放个不停。许多深暗颜色的小躯体掉进了海里，而那些幸存者一面发出一阵阵高声的惊叫和哀鸣，一面尽快地努力向高空飞去。大雁们总算没有遭到厄运，飞了出来，可是男孩子却久久不能平静，他感到困惑，弄不明白怎么竟然有人会对像阿卡、亚克西和卡克西这么好的鸟类下毒手！人类简直不知道他们自己在干些什么伤天害理的事情……
大雁们和别的鸟群继续向厄兰岛飞去。他们不断地往前飞，飞了很长一段路，还是没有见到厄兰岛。这时一阵微风朝他们迎面吹了过来，随着吹过来的风，一股股白絮般的烟雾也扑向他们。
烟雾越来越浓密了，这些白蒙蒙、湿漉漉的烟雾原来是一片大雾，这片大浓雾后来把鸟群们全部严严实实地紧裹在里面，不久，几乎到了伸手不见五指的地步。
鸟儿们开始在浓雾中玩起了游戏，他们穿过来绕过去地飞行，存心要诱使对方迷路。这些鸟群尽管转着圈逗趣戏弄地飞行着，但是他们对如何飞向厄兰岛的路途还是十分熟悉的，是不会飞错方向的。但是鸟群们的捉弄可苦了大雁们，他们不熟悉路，被愚弄得晕头转向，这一下可把阿卡急得惊慌失措。
“你们怎么会飞到这里来了呢？你们究竟要到哪儿去呀？”一只天鹅朝阿卡飞过来叫喊着问道。
“我们要到厄兰岛去，可是我们过去没有去过那里，不认识路，不知道往哪个方向飞。”阿卡回答说。
“那太糟糕啦！”天鹅说道，“他们弄得你们晕头转向迷了路。好吧，跟着我来，我来给你们指路。”
他带着大雁们一起飞行，当把他们带到离其他鸟很远的地方时，这只天鹅也忽然不见了，消失在浓雾之中。
大雁们看不到其他鸟儿的踪影，只好漫无目的地朝前飞翔。后来，有一只野鸭飞过来了。他对大雁们高声叫喊道：“难道你们没有留神自己在飞上飞下、来来回回大兜圈子吗？”男孩子不由自主地紧紧抱住雄鹅的脖子，这正是他很长时间以来所担心害怕的事情呀。
后来，远处响起了一声如同滚雷一般的沉重炮声。阿卡一听到这炮声，精神大振，她伸长脖子，使劲地拍打起翅膀，全速向前猛冲。阿卡知道在厄兰岛最南端的岬角上有一尊大炮，人类常常用它来放炮，以驱散浓雾。现在她终于找到了标志，认出方向了，世界上再也没有谁可以愚弄她并使她迷路了。
在厄兰岛的最南端，有一座古老的王室庄园，那里是野生动物能找到的最理想的用来庇护安身的地方，也是成千上万只候鸟歇息和觅食的天堂。
当大雁们和尼尔斯·豪格尔森终于找到飞向厄兰岛路线的时候，弥天浓雾仍然紧紧地覆盖在这个岛屿的上空。在男孩子目力所及的那一小段海岸上聚集着那么多的鸟儿，不禁使他感到大为惊愕。各种鸟类都把这个地方看成是真正的天堂乐园，他们待在那里，紧挤在一起，各自寻找着食物，啄食着小虫子，真是其乐融融，十分愉快。
第二天早晨，岛上仍旧是浓雾弥天。男孩子跑到海岸边去捡扇贝。这里扇贝多得很。他想到，这里扇贝很多，应该多捡一些，为以后的旅行准备点食物倒是一件挺不错的事情。于是，他找来了一些有韧性而又结实的蓑衣草茎，把它们编织成一个小背包。他一刻不停地编织了几个小时，对自己的手艺十分满意。
晌午时分，所有的大雁都跑来了，他们一面跑一面大声说道：“白色大雄鹅在浓雾中失踪了！白色大雄鹅在浓雾中失踪了！”这一下把男孩子吓得够呛，他急忙问道：“你们有没有见到狐狸或者鹰隼来过？有没有见到过人类或者别的什么危险的踪迹？”没有，大家都说没有见到过任何危险的迹象。大家猜测那只大白雄鹅大概是在浓雾中迷路后失踪了。
男孩子决定马上出发去寻找大白雄鹅。“莫顿！莫顿！你在哪里呀？”他高声喊着。他找呀，找呀，一直寻找到天开始暗下来了，还是没有找到。他焦急万分，心里充满了懊丧和失望。如果找不到雄鹅的话，他今后究竟会怎么样呢，究竟还能不能变回到原来的模样呢？对雄鹅的失踪没有谁比尼尔斯更为忧伤和难过了。
可是正当他伤心地准备穿过草地往回走的时候，忽然模模糊糊地看见一大团白色的东西在浓雾中显露出来，并且朝着他这边飞了过来。那不是雄鹅还会是什么呢？雄鹅完好无恙地归来了！雄鹅告诉他：“我今天到处转悠，找了你们整整一天也没能够找到。”男孩子喜出望外，用双手钩住雄鹅的脖子对雄鹅说道：“你一定要答应我，以后再也不要离开我了！”
“我答应你，我再也不离开你啦！”雄鹅回答说。
可是第二天早晨，当男孩子跑到海滩上去捡扇贝的时候，大雄鹅又从他身边飞走了，雄鹅又不见啦。男孩子十分伤心，情绪低落。他估计雄鹅大概又像头一天一样在大雾中迷失方向了。
男孩子立即出发去寻找。他不断地高喊着大雄鹅的名字，沿着海滩寻找过去。他走过海滩，经过耕地和牧场，一直走到海岛中部的平坦高地上去寻找。可是雄鹅还是无影无踪。夜晚又到来了，男孩子不得不返身往回走去。他累得筋疲力尽，心里又十分懊丧难过，这一次他只得真的相信自己的旅伴一定是走丢了。
他刚要转身往回走，却听到附近有一块石头倒塌下来的声响，并且似乎隐隐约约地看到在一堆碎石头中间有个什么东西在移动。他蹑手蹑脚地走近去看个究竟，原来是那只雄鹅嘴里衔着几根长长的草正在费力地往乱石堆上爬。雄鹅并没有看见男孩子，男孩子也没有出声喊他，因为他想，雄鹅一次又一次失踪，其中必有缘故，他一定要弄个明白。
乱石堆里原来躺着一只小灰雁，当雄鹅爬上乱石堆出现在小灰雁面前的时候，小灰雁就欣喜地叫了起来。男孩子悄悄地再走近一些，这样他就可以更清楚地看到他们，更清楚地听到他们的讲话。从他们的讲话里男孩子知道，原来那只小灰雁的一只翅膀受了伤，不能够飞行了，而她的雁群现在却又已经飞走了。如果不是白雄鹅给她送食物来，她肯定已经饿死了。男孩子听到白雄鹅对小灰雁说了不少安慰的话，最后雄鹅又说道：“晚安，小灰雁，我离开雁群的时间不能太久，我得回去了。你放心，明天我一定还会再到这里来看你的。我敢肯定你一定很快就会好起来，很快就会恢复健康的。”
男孩子让雄鹅先走了，没有去惊动他。在雄鹅远去之后，他轻手轻脚地走进乱石堆。他有点儿生气，他要去向小灰雁说明白，雄鹅是属于他的，是要驮着他去拉普兰的。“大雄鹅为了她要留下来是不可能的，那简直是瞎扯。”男孩子自言自语地说道。可是当他靠近小灰雁一看，才恍然大悟为什么雄鹅要去帮助她。她是一只美丽的小灰雁，长着一个漂亮的小脑袋，羽毛光洁，眼神温柔，眼睛里还闪烁着光芒。
当小灰雁看见男孩子的时候，她十分惊慌，想赶快逃走。
“你不必害怕我。”男孩子赶紧说道，因为他看到小灰雁的左翅膀脱了臼，无法逃脱。“我的名字叫作大拇指，是雄鹅莫顿的旅伴。”他继续说道。
她是一只非常聪明、可爱而又机灵的小灰雁。当大拇指说出他是谁之后，她就向他点头致意，并且用悦耳动听的嗓音说道：“我非常高兴你到这里来。我从白雄鹅那里得知，再也没有人比你更聪明和更善良的了。”听到她温柔动听的话语，男孩子想到了自己刚才的态度，感到十分害羞。
他十分激动，心中升起一股很想帮助她的愿望。他便把自己那双很小的手伸到羽毛底下去摸摸翅骨，幸好骨头没有折断，只是关节错了位。他伸出一根手指探了探那个脱臼了的关节窝，一面说着，一面牢牢捏住那根管子状的骨头用力一推，把它推回到了原处。毫无疑问，这是他第一次做这样的事情，但是手脚可以说倒是十分利索，动作也很准确，他做得非常好。可是那只可怜的小灰雁由于疼痛发出了一声撕心裂肺的惨叫，然后如同死掉一般瘫在了乱石之中。
男孩子惊吓得魂飞魄散。他本来是想帮助这只小灰雁的，现在想不到她却一命呜呼了。他纵身跳下乱石堆，没命地飞奔回去。他觉得，自己已经谋杀了一个真正的人。
第二天，天色转晴，大雾已经消散。阿卡决定他们应该继续向前飞行了。男孩子对这个决定感到十分高兴。唯独雄鹅不赞成，可是阿卡并没有理会雄鹅便动身了。
男孩子爬到雄鹅背上，雄鹅很不情愿地跟随着雁群出发了。男孩子为能够离开这个岛屿而感到松了一口气，他为小灰雁的事心里十分内疚，良心上遭受着谴责，但是又不敢对雄鹅讲清楚他想治愈小灰雁的本意。不过同时他又非常怀疑白雄鹅真的会丢下小灰雁不管而一飞了之……他们开始向前飞行了。突然之间，雄鹅竟转过头来往回飞，对小灰雁的关切使他不顾一切了。
雄鹅挥动了几下翅膀就来到了乱石堆，然而小灰雁却没有躺在乱石堆中。
“小灰雁邓芬！小灰雁邓芬！你在哪里呀？”雄鹅焦急地呼唤道。
“大概狐狸曾经来过，把她叼走了。”男孩子想。可是就在这时候，他听到一个悦耳的声音在回答雄鹅：“我在这儿，雄鹅，我在这儿！”小灰雁从水中跳跃而起，她已经恢复了健康，一点儿毛病也没有了。她告诉雄鹅说，全靠大拇指将她的翅膀用力一拉，使关节复了位。现在她已经痊愈了，可以继续飞行了。
水珠如同珍珠一般在她绸缎般的翎羽上闪闪发亮。大拇指不禁又一次想，她是一位真正的小公主。
男孩子骑在鹅背上，飞行在高高的天空中，兴高采烈地俯视着旅途中的景色。他今天的心情同昨天在岛上到处寻找雄鹅时的难过失望完全不同。他们在空中飞了很久很久，有个长长的海岛清晰地出现在他们的身下。
他们飞到了海岛的中央高原，高原上有许多风磨。他们停下来休息，男孩子坐在一个风磨旁边。有两个牧羊人，一个年纪很轻，另一个却上了年纪，带着猎狗赶着一大群羊走了过来。他们在磨坊的台阶上坐了下来，而男孩子是隐匿在台阶底下的，那两个牧羊人是看不到他的。
那个老牧羊人起先默不作声地坐在那里，过不多久，他开口同身旁的伙伴说话。那个年轻的牧羊人从背包里取出面包和奶酪来开始吃饭。他并不搭腔，只是耐心地倾听那个老牧人讲话。
“现在我给你讲一个故事，艾立克。”老牧羊人说道，“古时候曾经有过一只蝴蝶，身体有几十千米长，一对翅膀真是漂亮极了，又宽又大，像个湖泊那样。有一天，这只蝴蝶飞出了陆地，往海上飞去。他一飞就飞到了波罗的海。还没有等到飞得很远，就碰上了暴风雨，你是知道的，艾立克，波罗的海上的暴风雨很凶猛，不消片刻就把那对翅膀撕个粉碎，碎片通通随风卷走，而那只蝴蝶就可怜巴巴地坠入了海中。”
“我说呀，艾立克，”老牧人停了一下又继续说道，“这只蝴蝶掉在海里，浑身浸透了石灰质，变得像石头一样坚硬了。他的身躯后来也就变成了波罗的海上的一个又狭又长的岩石礁。你难道不相信吗？”
他收住了话头，等着对方回答。可是年轻的牧羊人朝他点了点头。“说下去，我听着呢！”他说道。
“仔细听着，艾立克，你和我居住的这个厄兰岛原来就是那只蝴蝶。整个岛屿形状就像一只蝴蝶。岛的北面是细长躯体的上身和圆圆的脑袋，南面可以看出是躯体的下身，先是由细变粗，再由粗变细，最后是一根尖尖的尾巴。”
他又一次收住了话头，打量着他的伙伴，然而年轻的牧羊人却自顾自地吃着东西，只点了点头让他继续往下说。
“我只是想知道：我们这个岛上居住着许多人，有农庄里的农民，有靠出海打捞为生的渔民，还有商人，或者是每年夏天到这里来洗海水浴的浴客、其他旅游者和猎人，等等。我真想知道呀，他们这些人当中究竟有没有人知道，这个海岛曾经是一只蝴蝶，他曾经摆动巨大的翅膀飞来飞去。”
男孩子听到这里，恍然大悟，原来刚才出现在他身下的长长的海岛是一只大蝴蝶的身躯呀！